최근 대선국면에서 변화무쌍하게 움직이는 정치상황을 지켜보면서 우리 대한민국의 미래가 뭔가 보이지 않는 운명의 여신에 의해 예정된 수순대로 움직이고 있다는 생각이 든다.

우선 총선에서 구캐의원 빳지에 연연하는 속물들이 열린당 탈당을 한 이후 돌고 돌아 다시 통합신당으로 귀환한 희대의 코메디를 보면 정말 소설같은 이야기가 아닐 수 없다. 사방팔방으로 튀는 물고기들을 얌전하게 한 그물 속에 가둬버린 형상 아닌가?

구캐의원 빳지 때문에 탈당을 밥먹듯 했던 궁물들은 과거 노무현 후보 당시 난동을 부렸던 후단협처럼 더 이상 자기 맘에 안든다고 뛰쳐나갈 수도 없는 상황이다. 적어도 대선 전에는...

박상천의 민주당은 통합신당 합류를 거부하고 독자후보를 내기로 결정했다. 대선 전 당대당 통합은 이미 물건너간 셈이다. 비호남지역에서 일고 있는 난닝구 민주당에 대한 거부감을 감안한다면 통합당과 민주당의 합당은 득보다 실이 많을 것이다.

후보단일화 문제가 남아 있지만, 범국민적인 관심 속에서 치열한 당내경선을 통과한 범여권 후보와 꼬마민주당 후보가 단일화 문제로 경합하지는 않을 것이다. 난닝구 궁물당 민주당의 열악한 상황을 볼 때, 적어도 노무현과 정몽준의 후보 단일화와 같은 긴박한 상황은 일어나지 않을 것으로 본다. 결국 통합신당에서 치열한 경선을 통해 확정된 후보가 유일한 범여권 민주후보로 부상할 것이다.

항간에 경제난과 실업난으로 고통받는 서민들이 노무현 대통령의 후계자인 범민주후보를 지지하지 않을 것이라고 말하는 사람도 있다. 이 말은 부분적으로 맞는 이야기다. 그래서 과거 국회의원 총선과 지방자치 선거에서 열린우리당이 참패했다. 하지만....대한민국의 리더, 대통령을 뽑는 선거는 다르다고 생각한다.

구캐의원과 지방자치단체장, 지방의원을 뽑는 선거는 소위 '민생'을 최우선으로 한다. 그러나 글로벌 시대의 대한민국 대표이사를 뽑는 선거에서는 국민들의 눈높이가 뚜렷이 높아진다. '민생'보다는 '민족'이나 '통일' '국가경쟁력'같은 차원높은 이슈에 더 주목하게 되는 것이 대선판이다.

1980년 5.18당시 광주시내 양아치들이 계엄군의 잔학무도한 양민학살을 목도하면서 인간적인 '민주투사'로 변모하는 모습을 보았다. 국민도 마찬가지다. 평소 민생고에 시달리던 서민들이 대선판에 들어서면 수준높은 민주시민으로 탈바꿈하게 되는거다. 최근 10여년 동안 다윗 민주후보가 어려운 여건 속에서도 골리앗 이회창을 거꾸러뜨린 것도 이런 상황을 반영한 것이다.

오는 28일엔 역사적인 제2차 남북정상회담이 열린다. 노무현 대통령과 김정일 위원장이 뜨거운 포옹을 나누면서 항구적인 한반도 평화체제 구축방안과 한민족 경제공동체 건설 문제를 허심탄회하게 논의할 것이다. 세계인의 시선이 한반도에 쏠리면서 국민들도 '민족'문제에 비상한 관심을 갖게 될 것이다.

이러한 열기를 이어 통합신당 대선후보 경선레이스가 숨가쁘게 펼쳐질 것이다. 북핵문제 실타래가 술술 풀리면서 북미관계가 급진전 될 것으로 기대된다. 미국입장이 더 다급하니까... 이런 모습들이 노무현 대통령의 업적으로 부각되고 친노주자들의 입지도 함께 높아질 것이다. 유권자들은 3개월이라는 짧은 기간동안 인터넷을 통해 집중학습을 받으면서 찌라시 조중동의 추악한 허상들을 직시하게 되고, 올바른 판단과 신념으로 투표장에 나설 것이다.

문제는 과연 누가 통합신당의 범여권 후보로 부상하는 가이다. 경선과정에서 구캐의원들은 자기 이해관계에 따라 줄을 서고 특정후보를 떨어뜨리기 위해 광분할 것이다.

하지만 대선에서 국민들의 판단은 놀랍도록 정확하다. 누가 서민들의 진정한 벗이 될 것인가? 어떤 후보가 막강한 수구보수 기득권층을 격파하고 진정한 민주화와 통일 기반을 이룰 것인가를 잘 파악하고 있다. 지난 대선에서 광주경선 당시 대의원들이 이인제 대세론을 외면하고 가장 취약한 듯 보였던 노무현 후보를 극적으로 선택한 것은 단적인 사례이다.

혹자는 그때와 지금은 다르다고 말한다. 다시는 '노무현 기적'같은 일은 일어나지 않을 것이라고 외쳐댄다. 그러나 노무현을 선택했던 민심은 인간 노무현과 함께 도도한 시대의 흐름을 함께 선택한 것이다. 당시의 드라마틱한 상황을 그대로 재현하지는 않겠지만, 소수 기득권의 특권사회에서 다수 민중의 평등사회로, 친미 매판정권에서 반외세 자주국가로 나아가는 흐름은 결코 멈추지 않을 것이다.

김대중, 노무현을 계승할 주자는 과연 누구일까? 일단 지금 난립하고 있는 여권 대선주자 가운데 손학규, 이해찬, 유시민 등 3인으로 압축해서 보자. 이들은 일단 경기지사와 국무총리, 보사부장관 등을 거치면서 능력면에서 검증된 사람들이다. 이들에게 명분과 선명성이라는 잣대를 들이대면 한사람이 탈락한다. 우리 국민들은 특히 대통령을 뽑는 데 있어서 일관된 신념과 원칙, 투명성을 매우 중시하기 때문이다. 

이제 남은 기준은 시간과의 싸움이다. 대선까지 3개월이라는 짧은 시간동안 막강한 한나라당 후보와 맞서 지지율을 만회하고 맞짱을 뜨기 위해서는 강력한 카리스마와 대중의 흡수력, 파괴력을 갖춘 후보여야 한다. 이런 조건에 딱 맞는 후보가 누구인지는 경선과정에서 분명하게 드러날 것이다.