<듄>은 프랭크 허버트가 1965년에 시작해서 죽을 때 까지 썼던 SF소설이다.

이야기의 시간적 배경은 아주 먼 미래. 공간적 배경은 온통 모래로만 이루어진 행성 아라키스, 속칭 듄이라는 별이다. 듄은 인간이 살아가기에는 너무나 가혹한 환경이지만 스파이스라는 물질의 유일한 산지이기 때문에 매우 중요한 행성이기도 하다.

 

스파이스는 듄의 사막에 살고있는, 평균 길이가 1km에 육박하는 거대한 모래벌레의 배설물로 인간의 노화를 억제하고 예지력을 강화시켜주는 물질이다. 수많은 은하계로 이루어진 우주제국을 연결하는 우주선의 항법사들은 여행의 항로를 결정할 때 스파이스를 통해 얻는 예지력에 절대적으로 의존한다. 스파이스가 우주제국의 지배력을 지탱하는 끈인 셈이다.

 

그러나 막상 듄에 살고 있는 프레멘이라 불리는 원주민들은 가혹한 자연환경과 제국 황제 샤담 4세의 착취로 인해 짐승보다 못한 삶을 이어나가고 있었다. 언젠가는 자신들을 착취와 폭압의 사슬에서 해방시켜 줄 전설속의 메시아를 기다리면서...

 

어느 날, 샤담 4세의 명령을 받은 폴 아트레이트 공작이 듄의 새 영주로 부임하게 된다. 샤담 4세에게 있어 아트레이트 공작은 자신의 정치적 인기를 훨씬 능가하는 눈안의 가시같은 인물이었다. 일단 공작이 듄에 부임하자 샤담 4세는 자신의 직할 전투부대인 사다우카를 보내 공작을 살해하고 아트레이트 가문을 말살 시킨다.

사다우카의 위협에서 간신히 목숨을 건진 공작의 독생자 폴과 그의 어머니 제시카는 사막 깊숙한 곳 프레멘의 시에치('위험으로 부터 피신할 수 있는 장소'라는 뜻을 가진 프레멘의 주거지-바위동굴)에 몸을 숨기고 프레멘으로서의 삶을 받아들인다.

 

그로부터 12년 후, 완벽한 프레멘이 된 폴은 이름마저 '무앗딥'으로 바꾸고 프레멘의 지도자가 되어 다시 나타난다. 샤담 4세의 압도적인 군사력에 대항하는 프레멘의 무기는 세 가지, 사막의 가혹한 환경, 프레멘들 상호간의 절대적인 신뢰, 그리고 무앗딥의 영활한 전술로 무장하고 순식간에 우주 최강의 살인 전문 집단인 사다우카를 괴멸시킨다.

 

절대적인 화력의 우위를 믿고 직접 사다우카를 진두지휘했던 샤담 4세는 포로의 신분으로 무앗딥앞에 서게 된다. 여전히 정신을 못차린 샤담 4세는 무앗딥에게 듄의 공식적인 지배자의 지위를 제안한다. 무앗딥은 일언지하에 그 제안을 거부하고 스스로 제국의 황제 옥좌에 오를 것을 선포한다. 전혀 예상 못한 엄포에 놀란 샤담 4세는 수만척의 전투함이 여전히 듄의 상공에 포신을 열고 떠 있다는 사실을 상기 시킨다. 

 

무앗딥은 샤담 4세에게 말한다.

"어떤 사물에 대한 완전한 통제는 그것을 완전히 파괴할 수 있는 사람에게 속하는 거요."

다시말해 '조까는 소리 계속하면 듄과 함께 스파이스 자체를 박살내 버리겠다.'고 협박한 것이다. '무앗딥이 결심하면 우리는 한다!!'라는 프레멘의 정신을 전투 중에 절실히 느꼈던 샤담 4세는 끝내 무릎을 꿇고 제국의 지배권을 무앗딥에게 바친다.