유시민은 ‘유시민’이다. 출판ㆍ방송ㆍ강연 3종 세트 시장의 유력한 브랜드다. 방송 프로그램 ‘썰전’과 ‘알쓸신잡’의 유시민부터 떠올리는 경우가 대부분이겠지만 인기 방송인이 되기 훨씬 전부터 그는 출판계의 블루칩이었다. 1988∼2017년 출간한 단독 저서만 19권이다. 공저ㆍ편저ㆍ편역서ㆍ개정판ㆍ만화ㆍ전자책 등은 제외한 숫자다. 정치인과 공직자로서의 11년을 감안하면 놀라운 다작이다.

 유시민 스스로 밝히기로 『거꾸로 읽는 세계사』(1988)는 80만 부 정도 나갔고 『유시민의 경제학 카페』(2002) 『후불제 민주주의』(2009) 『어떻게 살 것인가』(2013) 『나의 한국현대사』(2014) 등은 모두 10만 부를 넘겼다. 『국가란 무엇인가』도 2016년 촛불 정국을 거치며 판매량이 빠르게 늘었다. 『유시민의 글쓰기 특강』(2015)은 출간 6개월 만에 10만 부를 돌파했다. 모든 저서의 누적 판매량은 어림잡아 200만 부에 육박하는 것으로 보인다. 전문적 지식을 대중적으로 전달하는 소임을 자처하는 지식 소매상 유시민을 들여다본다. 

  인기 비결 지식소매상 유시민은 지식 자체를 천착하기보다는 정치ㆍ사회적 메시지를 발신하는 데 더 큰 관심이 있다. 자신이 “뚜렷한 정치적 편향을 가진 글쟁이”라고 시인하며 “세상을 더 좋게 바꾸는 문제에 대해 글을 쓴다”는 자의식을 내보인다. “뚜렷한 정치적 편향을 가진 글쟁이”라는 점은 상업적 측면에서 대단히 유리하다. 국민적 지명도를 갖춘 유시민의 정치색과 포즈를 좋아하는 사람들만 독자로 확보돼도 의미 있는 규모를 확보하기 때문이다. 유시민의 ‘책’보다 ‘유시민’의 책이 중요하다. 공약을 보고 후보를 선택하기보다 지지하는 후보의 공약에 호응하는 세태와 같다. 이런 맥락에서 ‘노무현을 뺀 유시민’은 생각하기 어렵다. 2002년 정계에 진출하며 내놓은 『노무현은 왜 조선일보와 싸우는가』와 고(故) 노무현 전 대통령 서거 1주기를 맞아 유시민이 정리한 『운명이다: 노무현 자서전』(2010)이 이를 말해준다. ‘노무현’으로 대표되는 정치ㆍ사회적 흐름은 유시민과 궤를 같이했으며 그가 누리는 인기에서 중요한 부분을 차지한다. “정치적 글쓰기를 예술로 만든” 조지 오웰을 자신의 모델로 들면서 유시민은 이렇게 말한다. “정치적 목적과 예술적 성취, 둘 다를 이루고 싶어합니다. 그런 글을 쓰면 상업적 성공은 저절로 따라옵니다 (『표현의 기술』) .” 유시민이 누려온 상업적 성공의 배경에서 그의 글이 이룬 예술적 성취가 차지하는 비중은 얼마일까? 폴리테이너(Politainer)로서의 인지도보다 더 클까? 글쎄다.

유시민에게 필요한 것 지식 소매상 유시민을 규정하면 다음과 같다. 86세대 운동권의 독서 체험에 바탕을 두고 진보 정체성을 유지하며 현실 정치 및 공직 경험을 되짚어 정치ㆍ사회의 방향을 제시하는 작가. 요컨대 교양의 정치화 또는 정치의 교양화를 추구하는 작가다. 여기까지 보면 저서 35종 39권, 번역서 99종 106권을 낸 교양서 저술ㆍ번역가 고(故) 남경태(1960~2014)와 대비된다. 남경태는 “아카데미즘과 저널리즘의 중간 지대에서 학계 연구를 대중에 소개하는 일”을 자임했다. “이 시대가 낳은 ‘역사의 달인’이라 불러도 좋을 만큼 풍부한 지식과 예리한 비교 사관을 갖추고 있을 뿐 아니라 입체적이고 생동감 넘치게 역사를 전달한다.” 역사학자 신병주 건국대 교수의 평가가 보여주듯이 남경태는 지식 대중화 매체로서의 책의 가능성을 최대로 실현했다. 남경태를 길게 인용한 이유가 있다. 유시민의 정치화된 교양은 지식에 대한 엄밀한 접근에 소홀해질 수 있으며 나아가 과잉 정치의 가능성도 없지 않다. 유시민이 자신 안에 ‘더 많은 남경태’를 확충한다면 유시민의 정치 교양화 작업은 더욱 넓고 깊어질 것이다. 지식 소매상 유시민은 지식 생산자 또는 지식 도매상이라 할 수 있는 학자와 전문가의 고품질 상품을 더 많이 확보할 필요가 있다. 쉽게 말해 공부량을 더 늘린다면 유시민의 방향제시가 더욱 큰 설득력을 갖추게 될 것이다.

표절은 없었을까? 유시민은 생산성이 높은 작가다. 따라서 표절의 가능성도 높아진다. 유시민의 『부자의 경제학 빈민의 경제학』(1992)이 토드 부크홀츠의 『죽은 경제학자의 살아있는 아이디어』(1989. 국내에는 1994년 번역됨)에서 내용과 구성을 가져왔다는 문제제기가 있었다. 설령 영어판 구성을 참고했어도 표절은 아니다. 유시민은 첫 저서 『거꾸로 읽는 세계사』(1988) 초판에서 “거의 100% 요약ㆍ발췌ㆍ인용”이지만 “출처를 밝히는 것은 번거로운 일이 아닐 수 없어 생략했다”고 밝힌 바 있다. 예컨대 에밀 졸라의 ‘나는 고발한다’의 문장은 니콜라스 할라즈의 『드레퓌스 사건과 지식인』(1982)에서 가져왔으나 출처 표시가 없다. 다른 인용문도 마찬가지여서 논란이 되기도 했다. 유시민은 ‘발췌 요약, 어디까지 표절이 아닐까?’(다음스토리펀딩, 2015년 5월 11일)에서 이렇게 말한다. “인용 표시는 표현이나 문장을 그대로 가져온 경우에만 하면 됩니다. 누가 쓴 어떤 책 몇 쪽에서 가져왔는지 각주로 밝히는 것이지요.” 그의 말마따나 그대로 가져온 경우, 출전을 표시한 개정판을 낼 수는 없을까? 내년은 작가 유시민 30주년이다. 필자가 살펴본 유시민의 저서에서 자기 표절은 찾기 어려웠다. 분야가 정치ㆍ경제ㆍ역사ㆍ시사ㆍ독서ㆍ글쓰기 등 다양하다는 것도 하나의 이유가 되겠지만, 작가로서의 자기 관리와 성찰이 철저했다는 뜻이기도 하다. 비슷한 주제나 메시지를 변주하지 않는, ‘늘 새로운 작가 유시민’을 기대할 수 있는 이유이기도 하다.

유시민 1959년 경북 경주 출생. 서울대 프락치 사건과 항소이유서, 이해찬 의원 보좌관, 13년 만에 대학 졸업, 독일 유학. 유시민의 ‘편력(遍歷) 시대’다. 2003년 흰색 면바지 차림으로 국회의원 선서를 하러 국회 본회의장에 섰고 “옳은 소리를 저토록 싸가지 없이 말하는 재주”라는 말도 들었다. 2013년 정계 은퇴와 본격적인 방송 진출 뒤 ‘지식소매상 부활’ 시기를 누리고 있다. 제17대 국회의원, 보건복지부 장관, 통합진보당 공동대표 등을 역임했다.

표정훈(출판평론가) 이 꼽은 유시민의 베스트 3