분명 유시민은 통합진보당 창당에 주도적인 역할을 했고, 그를 반대하는 모든 이들을 설득하며 그 필요성을 역설했다. 그래서 얼핏 보면 통합진보당 사태에 대해 책임을 가장 엄하게 져야 할 사람으로 보이기도 한다. 그러나 정말 그런가?

국민참여당, 민주노동당, 진보신당의 합당을 주장할 당시 본래 지향한 것은 3당뿐 아니라 범 진보 세력이 결집한 “대중적 진보 정당”의 건설이었다. 그리고 그 필요는 거대 양당 중심의 구도를 깨고 진보적 정당을 유력한 제 3당으로 자리잡게 해야만 대한민국 정당정치가 건강을 회복할 것이라는 지극히 당연한 논리에서 출발했으며 그 필요성은 지금도 여전히 절실하고 반드시 해결해야 할 국민적 과제이다. (문성근의 백만민란이 민주당 입당으로 방향을 잡을 때도 이를 부정적으로 본 이유 역시 결과적으로 민주당의 세력을 키워 우리나라가 양당 체제로 고착화 될 것을 염려해서였다.)

그러니까 과거 3당 합당을 주도할 때의 최종 목적지는 통합진보당이 아니고 “대중적 진보 정당의 건설로 양당 구도의 타파”였으며, 그 과정에서 당권파의 패권주의라는 숨은 복병을 만났던 것인데, 그 당권파의 행태가 진보정당이 지향해야 할 가치와 정면으로 대립이 되자 적당한 타협을 거부하고 혁신 쪽으로 방향을 잡은 것이다. 결국 시작할 때의 목표도 옳았고, 중간 과정에서 발생한 어려움을 해결하는 방식도 옳았고, 여전히 초심을 잃지 않고 새롭게 힘을 추슬러 앞으로 계속 나가려는 자세 역시 옳은 것이다. 이런 상황에서 당권파의 패권적 행태의 심각성을 사전에 몰랐다는 이유 만으로 책임을 물어야 할까? 그렇다고 주장하는 사람들이 있다면 나는 이런 질문을 하고 싶다.

“만일 당권파에 대해 사전에 충분히 알았다면 3당 합당을 추진하지 말았어야 할까? 아니, 대중적 진보정당 건설이라는 과제 자체를 포기했어야 할까?”

물론 아니다. 진보 세력 가운데 지극히 일부에 불과한 패권 세력 때문에 진보의 대연합이라는 목표 자체를 포기한다는 것은 어불성설이다.

대중적 진보정당 건설을 포기하지 않되 다른 방법을 찾았어야 한다고 생각하는 이들이 있다면 다시 이들에게 묻고 싶다.

“당권파의 문제점이 표면화되지 않은 상태에서 단지 민주노동당 출신 사람들의 증언에만 의존해서 민주노동당을 배제한 새로운 진보정당 규합이 가능했을까?”

당연히 불가능했다. 그렇다면 지금 우리는 대중적 진보정당 건설을 과제로 삼은 때부터 매 순간 나름대로 최선의 합리적인 결정을 하며 지금까지 온 것이라고 말할 수 있지 않겠는가?

우리가 아무리 어려운 일을 당했다지만 지금 처한 상황을 좀 객관적으로 판단해 보자. 과거 민주노동당과 진보 신당이 갈라질 때 와는 달리, 현재는 당권파의 문제점이 전국민 앞에서 공론화 됐고, 구 민주노동당 당원들 가운데 당권파의 패권적 행태에 대해 문제 의식을 갖고 있으면서도 달리 대안이 없어 행동을 취할 수 없던 이들이 마침내 당권파와 결별하고 새로운 시작을 계획할 용기도 갖게 됐고, 진보를 보면 한심하다고 한숨을 쉬면서도 대한민국의 진보가 완전히 숨통이 끊어지는 것 만큼은 용인할 수 없는 사람들이 통합진보당의 탈당파에게 다시 행여나 하는 기대를 걸 수 있는 여지도 남겨져 있는 상태이다.

통합하고 다시 탈당하는 과정에서 우리 내부의 자질 부족 인사들이 상당수 정리된 것도 더불어 눈 여겨 보자. 떠나서 아쉬운 사람도 있지만 남아 있었으면 정말 골치 아팠을 사람들이 혼란의 와중에 그 바닥을 드러내고 자연스럽게 정리 된 것 또한 소득이라면 소득이며, 이런 저런 과정을 통해 내적으로 성숙해진 일꾼들이 만들어지고 있다는 것 역시 가볍게 여겨서는 안 된다.

진보 하면 치를 떨며 중도적인 정당의 변신에 기대를 걸게 된 사람도 많지만, 한 편으로는 건강한 진보 정당을 건설하기에 여건이 더 좋아진 면도 있는 것에 주목해 보자는 것이다. 그리고 그 새롭게 만들어진 여건을 발판으로 더 멋진 정당을 구상해 앞으로 나아가는 것이 지금 우리가 할 일의 전부라는 말을 하고 싶다. 공연히 주변의 부정적인 여론에 휩쓸려 비관하고, 지도자의 판단력과 책임을 운운하며 의기소침해지면 이는 몇 번의 전투에서 졌다고 전쟁을 포기하는 것과 마찬가지다.

과거에 전 지구적인 재난이 닥친 이후에 생명의 진화가 폭발적으로 일어났었다는 것을 과학자들이 밝혀냈다. 어려움이 닥쳤을 때 이를 극복하면 단지 이기는 것으로 끝나는 것이 아니고 그 과정에서 진화라는 선물을 함께 얻게 된다. 그 열매를 얻을 때까지 내부 동력을 약화시키는 생각은 하지 말았으면 한다. 그리고 몇 안 되는 우리의 소중한 일꾼들을 우리 손으로 상처 내는 일은 하지 말자.

그런 많은 긍정적인 성과도 함께 거두면서 앞으로 전진하고 있는 대열의 선봉에 여전히 유시민이 버티고 있다. 이 얼마나 다행스러운 일인가? 그 소중함을 모르고 함부로 유시민을 평가하고 그 거취를 논하고 하는 사람들은 정말 본인들의 모습을 돌아봤으면 한다. 그래서 유시민이 없는 자리에 자신이 들어서서 충분히 그 역할을 할 수 있다고 판단이 선다면 그 때 유시민의 거취에 대해 다시 자신의 주장을 펼쳐 주기 바란다. 나는 여전히 그가 앞에 서 있어서 함께 용기를 내는 범부다. 우리 같은 평범한 소시민의 정치적 책임감을 대책 없이 꺾어버리는 말씀은 좀 신중하게 해 줬으면 한다.