2005년 4월 2일 당 의장 경선에 나서서 4등으로 턱걸이 당선 돼, 7개월간 지도부에 있었다. 정치 시작하고 가장 괴로웠을 때가 그 때였다고 기억한다. 왜? 국민들의 요구와 소망은 보이는데, 여기에 응답할 수 있는 방법을 찾지 못했기 때문에 고통스러웠다. 그 당시 저는 제 자신에게 이런 질문을 던졌다. 지금 대한민국은 내외의 도전에 직면해 있다. 잘 응전하도록 국민들과 대화하고 정책을 펴는 것이 집권당의 의무다.

대외적으로는 세계화 흐름이 거세서 지구상의 어떤 국가도 이 흐름에서 벗어나서는 생존하기 힘들었다. 좋든 싫든 우리에게 닥쳐온 도전이다. 어떻게 세계화의 도전에 성공적으로 응전할 수 있을까? 동시에 시장이 커지고 세계화의 도전이 커지면 커질수록 경쟁에 성공하는 사람이고 실패하는 사람들의 차이가 커졌다. 60년대 골고루 못살던 대한민국이 지금은 잘 살지만 차이가 벌어져 있다. 양극화의 문제를 어떻게 해결할 것인가. 따로가 아니라 연관된 문제다.

대한민국이 국가로서 번영하고 모든 국민들이 저 나름 제몫을 가지면서 함께 잘살려면 무엇을 해야 하나. 제 자신에게 던진 질문이었다. 고통스러웠다. 답을 찾을 수 없어서…. 당과 대통령 지지율 내려가고 재보궐 선거 참패하면서 당이 흔들렸다. 만약 이 질문에 관한 답을 가지고 있다면 선거에 지는 것이 두렵지 않겠다는 생각이 들었다. 국민들에게 이해해주지 않아서, 전달이 안돼서, 국민들이 받아들이지 않아서 선거에 지는 것이라면 괜찮다는 것이다. 옳다면 언젠가는 받아줄 것이기 때문에, 넘어져도 울지 않고 다시 웃을 수 있는 것이다. 캔디처럼…....