민주당 현 지도부가 통합을 추진하는 것은 잘못된 것도, 거부할 일도 아닙니다. 추진 방식이 잘못되었다고 야권통합이라는 지향조차 무시할 수는 없습니다. 지금 야권통합이란 지도부 몇몇 전략이나 선택의 문제가 아니라 국민과 당원의 일치된 요구이기 때문입니다.

더구나 시간도 민주당의 편은 아닙니다. 내년 4월 총선까지 남은 일정을 감안할 때 가급적 올해 안에 통합정당 건설을 마무리 지어야 한다는 건 상식에 가깝습니다. 민주당끼리 지도부를 뽑고, 그 지도부가 다른 야권세력과 통합논의를 새로 시작하자는 주장은 그런 점에서 비현실적이고 무책임한 발상입니다. ‘민주당 단독 전당대회 개최’는 남은 한 달 동안 최선을 다해 노력하고도 연내 통합정당 건설이 무산되고 난 이후의 차선책으로 남겨두면 될 일입니다.

이틀 전 ‘연석회의’ 현장에서 저는 새천년민주당을 분열시키는 결정타가 됐던 2003년 ‘통합신당 논란’ 당무회의의 재방송을 보는 듯했습니다. 당의 혁신을 명분 삼아 ‘연내 통합정당 추진’을 폄훼하기에 급급한 모습에서 국민은 구태정치의 부활을 떠올릴 것입니다. 당 지도부와 공식 참가자들의 제지에도 아랑곳하지 않고 거친 고성과 야유를 퍼붓는 모습은 8년 전과 마찬가지입니다.

야권이 한 몸을 이뤄 한나라당을 반드시 심판할 수 있게 해달라는 국민의 염원을 외면한 채 90석에도 미치지 못하는 ‘제1야당’의 기득권부터 지키고 보자는 ‘민주당 단독 전당대회 개최’ 주장을 이젠 거둬들여야 합니다.

야권통합을 위한 민주당의 결단을 마지막까지 호소하셨던 김대중 대통령님의 유언을 이제는 실천으로 옮길 때입니다.