“삶과 예술은 경쟁하지 않는다”

무등산을 내려오다 우연히 만났던 ‘의재미술관’. 우리의 산과 들 그리고 그 속에서 논일구고 밭가는 농민을 사랑했던 남종화의 거목 의재 허백련 선생을 이야기 하던 책의 부제가 ‘삶과 예술은 경쟁하지 않는다.’였습니다. 몇 년 전 그 책을 손에 쥐고 몇 날 밤을 지새웠는지 모릅니다. 남도의 넉넉함과 그 속에서 피어난 삶이 되어버린 풍류에 심취해 지새우던 밤이 참으로 행복했지요. 모자란 재주를 탓한 나날이기도 했습니다. 콩닥콩닥 가슴 설레어 밤을 새우던 그 기억이 아직도 또렷한데 이렇게 ‘의재미술관’을 만났습니다. 기대도 없이, 아니 생각하지도 못했던 우연한 만남입니다. 생머리 바람에 날리며 스쳐버린 첫사랑 ‘순이’를 만났다고나 할까요. 그랬습니다. 책에서 보았던 모습 그대로 거기에 그렇게 있더군요. 책에 실렸던 모습과 다른 것은 세월의 흐름을 보여주는 좀 더 키가 커버린 나무와 세월에 퇴색되어가는 벽면의 색채. 하지만 그것 말고는 그대로였습니다. 마른나무가지 사이로 불어가는 바람도 그대로였고, 돌돌돌 소리 내며 흐르는 개울물도 그대로였습니다. 반갑다는 말, 그런 말로 내 마음을 이야기 할 수가 없습니다. 형용할 수 없는 그 어떤 감정. 선남선녀의 낯붉히는 사랑입니다. 가슴은 뛰고 얼굴은 빠알갛게 물드는데, 손가락은 떨리고 입술은 바짝바짝 마르는데. 뭐라 이야기해야 내 맘을 ‘순이’에게 전할까요. 그저 두근거림입니다.

생각해 보았습니다. 선생은 삶과 예술은 경쟁하지 않는다 했습니다.

‘삶을 위해 예술을 포기 한다’거나, 그 반대로 ‘예술을 위해 삶을 포기 한다’는 말은 어불성설이었나 봅니다. 불가분의 일심체. 목숨 줄 잡고 살아가는 것이 삶이고 예술인 것을. ‘예서부터는 삶이요, 제부터는 예술이다’ 선 긋고 잘라내는 것이 어쩌면 웃기는 발상일지도 모릅니다. 산이라고 하는 것도 마찬가지겠지요. 여기는 무슨 산이요, 저기는 또 무슨 산이다 하는 따위의 선긋기가 무슨 소용이 있을까요. 다만 그 산에 오르는 자의 눈으로 기억하고 쉽게 말하기 위한 방편일 뿐. 어찌되었거나 무등산이라 이름 지어진 산에 올랐습니다. 늦가을 떠나는 가을을 배웅하는 인파로 산은 시끌벅적했습니다. 잘 정비된 공원길을 따라 형형색색의 인파를 따라 산길을 걸었지요. 산길엔 뒹구는 낙엽이 한창이었습니다. 사람이 피워낸 웃음꽃은 만발했지만 바람에 흔들리고 발길에 차이는 참나무 마른 잎은 울고 있었습니다. 등산로 주변에 가득한 조릿대도 바람결에 탄식을 쏟아내듯 웅웅 소리를 내고 있었고요.

산에 오르기 전 5.18묘역을 참배했습니다. 5월, 그 거칠고 모진 반역의 바람이 세상을 쓸어가던 아픔이 되살아나 가슴을 울립니다. 현장에 없던 자의 부채의식 같은 아픔도 고개를 들었고, 아직도 되풀이되는 조국의 현실도 아픔으로 고개를 들었습니다. 떡갈나무의 그 큰 몸통을 실핏줄 같이 타고 오르는 담쟁이 넝쿨도 울고 있었습니다. 시간이 무척이나 많이 흘렀습니다. 피비린내 나는 그 5월이 아직도 울고 있지만 그 울음사이로 망각의 세월이 또 그만큼 흘렀지요. 세월의 무게를 덧입은 그 날은 이미 역사가 되었다지만 삶과 예술이 경쟁하지 않듯이 과거와 현재도 경쟁하지 않겠지요. 어제와 오늘이 결코 다르지 않다는 말일지도 모릅니다. 피 흘린 어제가 있어 오늘 나는 무등산에 오릅니다. 어디서부터 어디까지가 과거이고 어디부터 어디까지가 오늘일까요. 곱던 단풍 다 떨어낸 단풍나무도, 키 작은 국수나무도, 잎사귀 노랗게 물들이고 반겨주던 그 커다란 산뽕나무도 울고 있었습니다. 가슴속으로 눈물 몇 방울 흘리며 시작한 무등의 초입은 밋밋하고 재미가 없었습니다. 기암괴석이 오르는 이를 압도하는 위엄도 없었고, 오르막 내리막을 번갈아 가며 아기자기 재밌는 능선도 없었습니다. 그저 볏섬만한 돌들이 가득하고 멋쟁이 소나무도 예쁜이 신갈나마도 없이 올망졸망 그놈이 그놈인 나무들이 가득한 숲길이 반복되었지요. 시작부터 그저 오르막입니다. 눈물 찡, 콧물 흥하던 마음도 턱까지 차오르는 숨으로 인해 어느 샌가 다 달아나 없습니다. 헉헉헉 숨소리는 거칠어지고 다리는 후들후들 떨려왔습니다. 이마를 타고 흐르는 땀방울은 안경도 흘러내리게 했지요. 흘러내린 안경을 쓸어 올리며 또 헉헉. 잠깐 숨을 고르고 또 오릅니다. 마냥 올라가기만 합니다. 하늘도 보이지 않는 경사면을 그저 터벅터벅. 그렇게 한참을 오른 무등산. 이 오르막은 언제쯤 되어야 그 끝을 보여줄까. 그런저런 생각 끝에 다다른 앞에는 고원의 평지가 가득입니다. 철지난 억새가 바람에 흔들리고 키 작은 관목들도 등산로 좌우로 도열해 있었죠. 장관입니다. 아마도 때를 맞춰 올랐다면 장탄식을 연발했을지도 모릅니다. 바람이 일었습니다. 답답하고 구질구질한 모든 것 한꺼번에 날려버리는 바람이 무등의 중봉에도 내 가슴에도 불었습니다.

높은 산 그 꼭대기에서 평지를 봅니다. 세상 우쭐거리는 모든 것들 납작 엎드리게 하는 바람이 시원스레 몰아치는 평지를 봅니다. 철쭉나무도 진달래도 키 자랑에 입 아픈 떡갈나무도 소용없습니다. 이 땅에 뿌리내려 살고자하면 오만과 거만을 버려라! 산은 이야기 하고 그 평원에 자리한 백성은 또한 불만이 없습니다. 남들보다 높고 남들보다 커야 행복일까요. 푸른 하늘 머리에 이고 부는 바람에 그리고 내리시는 비 달콤하게 입맞춤하며 한세상 살면 행복이지요. 중봉 곁에 늘어선 초목이 그리 말하는 것 같았지요. 그래요. 멀리 보이는 서석대와 중봉 그리고 비탈길이 끝도 없던 그 산길이 모두 무등산입니다. 비탈길의 힘듦이 있어 이 평원의 탁 트임이 더욱 아름답게 다가오는 거겠지요. 남도의 산은 이렇게 머리위에 평원을 지고 있었습니다. 덕유산이 그랬고, 지리산이 또한 그랬습니다. 오늘 무등산에 올라 또 다른 평지를 보았습니다. 뾰족뾰족 거친 숨소리로 세상을 호령하는 산은 없습니다. 그래서일까요. 남도의 사람들은 모질지도 거칠지도 않았지요. 소리를 좋아하고, 그림을 사랑하며 지나는 객을 환대하던 그 무던함이 또한 산을 닮았습니다. 너른 평야에 둥글둥글 머리를 맞대고 늘어선 산이 좋았습니다. 그 산 골골이 밭일구고 논 갈며 살아가는 사람들이 좋았습니다. 산과 들 그리고 그 속에서 살아가는 사람마저도 다름이 없었습니다. 무등산을 터덜터덜 내려오던 길에 나는 만났습니다. 남도의 산하를 사랑하고 산과 닮은 사람을 사랑하던 노화백의 꿈이 오롯한, 그래서 더욱 애틋한 선생을 만났습니다.

삶과 예술은 경쟁하지 않는다!

다툼과 경쟁! 무엇을 위한 다툼이고 경쟁인지 돌아볼 일입니다.

‘복수와 처벌을 원하지 않는다. 다만 이런 아픔이 있었다는 건 알아줬으면 한다.’던 남도의 이름 모르는 아낙의 절규가 생각나는 오늘입니다.......!!!!!