▲ 2008년 2월 노무현 대통령의 봉하마을 귀향보고행사에서.

[시사서울=변주리 기자} 4·27 재보궐선거 패배 이후 고 노무현 대통령 서거 2주기 추모 행사에도 참여하지 않았던 국민참여당 유시민 대표가 조심스럽게 정치 행보에 나섰다. 12일 경기 김포에서 ‘이동당사’를 시작으로 공식 대외활동에 들어간 유 대표는 각 시도별 토론회와 강연, 그리고 대담집 ‘미래의 진보’ 출판기념회 등을 앞두고 있다.

유 대표가 한 달여간의 ‘잠수(?)’를 마치고 다시 수면 위로 올라온 것은 지난 7일 당 홈페이지에 ‘국민참여당의 진로에 대하여’라는 토론 발제문을 올린 후부터다. 이 발제문에서 당의 진로에 대해 ‘대중적 진보정당 건설을 지향하는 진보정당과의 통합’이라는 공식 입장을 밝힌 유 대표는 당원들을 설득하는 작업에 나섰다.

유 대표가 가장 먼저 공식석상에서 입을 연 것은 12일 열린 그의 팬 모임 ‘시민광장’ 체육대회에서였다.

‘진보대통합’에 러브콜… “길면 두 달 반 안에 결정 날 것”

‘당사수파’ 탈당 불사에 “모든 색 속으로 노란색 침투하자”

“내가 만약 대통령이라면 검사들과 공개토론 같은 것 절대로 안한다”

“노 대통령, 그들을 너무 높게 평가…나는 있는 그대로 보고 대할 것”

5·31 연석회의 최종합의에 따라 민주노동당과 진보신당 등 진보정당 간의 통합이 당 내부 인준 등 후속작업만을 남겨둔 상황이지만, ‘새로운 진보정당 건설’에 또 다른 걸림돌이 생겼다.

국민참여당의 진보대통합 참여에 부정적 인식을 드러내 왔던 진보신당이 최근 언론에 보도되고 있는 민주노동당 이정희 대표와 국민참여당 유시민 대표의 수상한 행보(?)에 ‘결혼식 날짜 잡아놓고 바람을 피우는 것 아니냐’며 강한 불쾌감을 드러낸 것이다.

“민노당과 선통합 아닌 진보대통합”

진보신당이 민노당에 불신을 드러내기 시작한 것은 지난달 25일 이정희 대표와 유시민 대표가 몇 차례 만나 진보대중정당 건설을 위한 의견을 조율했다는 소식이 전해지면서부터다. 이후 민노당과 참여당이 선통합을 시도하고 있다는 의혹이 계속해서 제기됐기 때문이다.

특히 지난 7일 국회 비교섭단체 대표연설에서 “누구든 새로운 진보정치 실현의 길을 함께 갈 수 있다. 과거에 무엇을 했는지를 묻지 않겠다”고 한 이 대표의 발언과, 이 대표와 유 대표의 대담집 ‘미래의 진보’ 출간 소식은 민노당과 참여당의 ‘선통합설’에 힘을 실었다.

여러 언론이 갖가지 해석과 추측을 쏟아 내면서 민노당과 참여당의 선통합설을 거의 기정사실화했지만, 그동안 이 대표와 유 대표는 이와 관련해 긍정도 부정도 하지 않은 채 입을 다물어 왔다.

이런 가운데 자신의 팬 모임인 ‘시민광장’ 체육대회에 참여한 유 대표가 12일 “요즘 민노당과 참여당의 통합이 언론에 많이 보도되고 있어 사실관계를 말씀드리고자 한다”며 입을 열어 눈길을 끌었다.

유 대표는 이 자리에서 “민주노동당뿐만 아니라 진보신당의 정치인 또는 관계자들, 그리고 정당에 있지 않은 분들까지 오랫동안 만나보고 진지하게 대화했다”며 민노당과의 선통합이 아닌 현재 논의가 이루어지고 있는 ‘진보대통합’에 참여하고 싶다는 뜻을 명확히 했다.

유 대표는 또 “지난해 6·2지방선거 당시 5+4 연대회의에 참여했던 분들과 이런 식으로는 2012년 선거에서 획기적인 변화가 어렵겠다는 공감이 이루어졌다”며 “많이 진도를 나간 것은 아니고 진보정당들과 상의해서 서로 마음을 맞출 수 있으면 함께 모임을 도모하는 게 좋을지에 대해 얘기가 오가고 있다”고 설명을 덧붙였다.

유 대표는 특히 이 대표와의 대담집 ‘미래의 진보’ 출간과 관련 의혹이 더욱 커지고 있는 것에 대해 “<민중의 소리>가 작년 말에 했던 신년대담과 지난 봄에 했던 토크쇼의 내용들이 괜찮다고 책으로 내자고 해 출간하게 됐다”며 “통합과 관계없이 얘기할 수 있는 것”이라며 선을 그었다.

연설 내내 국민참여당의 진보대통합 참여를 시사했던 그는 “내가 하고 싶다고 되는 것은 아니고, 먼저 민노당과 진보신당 등 기존의 진보정당들이 선택을 해야 할 것 같다”며 “길면 두 달 반, 짧으면 두 달 정도 안에 어떻게 될지 결정이 날 것”이라고 말했다.

그동안 국민참여당의 참여에 곱지 않은 시선을 보내왔던 진보신당으로부터의 ‘동의’가 선행되어야 한다는 뜻이다.

	▲ 지난 3월19일 국민참여당 전당대회에서 유시민 대표 <사진=국민참여당 제공>

또 다른 극복과제, ‘당사수파’

하지만 진보신당이 국민참여당의 참여를 동의한다 해도 유시민 대표에게는 당내 독자노선을 고집하는 ‘당사수파’라는 또 다른 극복과제가 존재한다.

당의 진로에 관한 당원들의 의견을 수렴하기위해 지난달 3일 국민참여당 홈페이지에 새롭게 마련된 ‘당 진로 토론방’에는 ‘통합파’와 ‘당사수파’가 치열하게 논쟁을 하며 대립하고 있는 상태다.

통합을 반대하는 이들 중 ‘노짱경호원’이라는 닉네임의 당원은 “선거 몇 번 졌다고 벌써 통합 얘기가 나와 정말 어이가 없다”며 “기존 정당하고 똑같다. 통합하는 순간부터 나는 국민참여당을 탈당할 것”이라고 탈당 의사까지 밝히기도 했다.

당원들의 투표 절차를 통해 당의 진로가 최종 결정되는 만큼 유 대표는 “당원들이 통합을 거부하면 어쩔 수 없다”면서도 “회사도 창업 후 신제품 몇 개 출시해보면 2년 안에 시장에서 통할지 안통할지 알 수 있다”는 말로 참여당 창당 후 겪은 3차례의 선거(6·2지방선거, 7·28재보궐선거, 4·27 재보궐선거) 패배는 당의 역량이 부족했기 때문임을 시사했다.

이어 “내가 노 전 대통령을 적으로 공격했던 분들과 무엇인가를 도모한다고 해서 나의 정치 성씨가 노씨가 아닌 게 되느냐”며 “노무현의 정신과 모습을 우리끼리 가지고 나가기보다는 더 많은 곳으로 퍼져나가야 한다”고 설득했다.

그는 또 “만약 새로운 진보정당을 하게 된다면 그 당의 행사 전체를 노란색으로 장식하기는 어렵겠지만 작은 소품을 부착하는 정도는 괜찮을 것”이라며 “그런 식으로 노란색이 모든 색깔 속으로 침투해 들어갈 수 있도록 해나가자”고 격려했다.

하지만 유 대표의 이러한 설득에도 불구하고 당 게시판에는 12일 이후에도 통합을 거부하는 당원들의 의견이 계속해서 올라오고 있어 참여당과 진보정당간의 통합 전망은 아직까지 불투명한 상태다.

	▲ 노무현 대통령 영결식에서. (사진=MBC 중계방송 캡쳐)

“유시민 때리려 노무현 띄우는 사람들…그들의 과거는?”

이날 진보정당과의 통합을 통해 건설한 ‘대중적 진보정당’ 속에서 노무현의 정신을 계승해 나가자면서도 유 대표는 제2의 노무현이 되기를 거부했다. 노 전 대통령이 했던 방식 그대로를 행동하는 것이 노무현을 계승하는 것이 아니므로 노무현을 벗어나 다르게 행동해야 한다는 것이 그의 설명이다.

유 대표는 이날 행사에 참여했던 ‘시민광장’의 한 회원이 “노 전 대통령처럼 ‘감동을 주는 정치’를 어떻게 이끌어 낼 수 있겠느냐”고 질문하자 “나는 노무현을 굉장히 사랑하고 존경했던 사람이지 노무현과 똑같은 사람이 아니”라며 “제2의 노무현이 되고 싶은 생각은 조금도 없다”고 잘라 말했다.

특히 그는 “감동을 주는 정치인이 되라고 말하는 이들 중 과거 노 전 대통령이 준 감동을 느꼈던 이들도 있지만, 비난을 했던 이들도 있었다”며 “이들은 노무현을 칭찬하면서 유시민을 때리고, 유시민을 비난할 목적으로 노무현을 띄운다”고 꼬집었다.

유 대표는 과거 노 전 대통령이 초임검사들과 공개토론을 했던 사례를 들며 “내가 만약 대통령이라면 (검사들과) 공개토론 같은 것은 절대로 안한다”며 “노 전 대통령은 좋은 마음으로 그런 일을 하셨지만, 대통령은 그들을 너무 높게 평가했다. 나는 그들을 있는 그대로 보고 대할 것”이라고 말했다.

노 전 대통령이 감동을 주는 정치로 많은 상처를 입은 만큼 자신은 ‘꾀를 내는(그의 표현을 빌리자면)’ 정치인이 되겠다는 의미지만 유 대표는 “노 전 대통령처럼 필요할 때 자신을 던지는 것은 배우겠다”고 다짐했다.

그는 “나를 통해 이루고자 하는 변화 때문에 나를 지지해주는 만큼 변화를 일으키는데 꼭 필요하다고 생각한다면 무엇이든 던지겠다”며 변화를 위해서라면 2012년 대선에서 자신이 출마하기보다 다른 후보를 지지할 수 있음을 시사했다.