김해을 국회의원보궐선거 예비후보로 활동 중인 이봉수 경남도당위원장의 저서를 읽고 든 생각입니다.

우리는 보통 누군가와 개인적 친분여부를 근거로 親疎(친소)를 나눕니다. 따라서 ‘친노’ 여부를 판단할 때도 노무현 대통령과 개인적 인연이 있거나 참여정부 때 청와대나 정부의 요직에서 대통령을 가까이 보좌했던 사람들을 친노정치인으로 분류하는 경향이 있습니다.

이봉수 위원장의 책을 보면서, 이런 생각이 잘못된 것이라는 걸 다시 한 번 절감하였습니다.

저도 그렇지만, 국민참여당 당원을 비롯한 많은 사람들은 노무현대통령과 아무런 개인적 친분이 없으면서도 자신있게 스스로를 '친노', ‘노빠’라고 말하고, 노무현정신을 실현하기 위해 애쓰고 있습니다. 우리가 수많은 어려움을 무릅쓰고 국민참여당을 함께 만들고, 새로운 정치를 위한 길을 가고 있는 것은 바로 이 때문입니다. 말로는 노무현 정신을 운운하면서 권력과 가까운 곳만 찾아다니고, 행동보다는 말만 앞세우는 사람들을 대통령과 가까운 사이였다는 것만을 근거로 ‘친노’를 말한다면, 대한민국 정치사에서 친노라는 말이 가지는 정치적 의미와는 거리가 있는 것이 아닐까 하는 생각입니다. 후자보다는 전자야 말로 진정한 의미의 친노라고 할 것입니다.

이봉수 위원장은 노무현 대통령께서 종로에서 국회의원에 당선되어 부산으로 내려간 때부터 정치적 인연을 맺고, 정치적 동지로써 한편으로는 대통령을 뒤에서 밀고, 다른 한편으로는 그 뒤를 따르면서 '원칙의 정치'를 해온 분입니다. 지금보다 지역주의가 한층 더 기승을 부리던 시절에 대통령과 나란히 총선에 출마해 낙선했고, 2002년 대통령선거를 통해 참여정부가 들어선 뒤에도 기회를 쫒아 흔들리기보다는 손해 보더라도 원칙을 따르는 바른 정치의 길을 간 것입니다.

‘원칙의 정치', 이것이야말로 노무현식 정치의 대명사가 아닐까요? 텔레비전이나 신문에 '대표적인 친노정치인'이라는 수식어가 붙은 유명인사는 아니지만, 어려웠던 시절부터 대통령과 함께 지역주의의 장벽에 맞서 싸우면서, 대통령의 정치철학을 따라 줄곧 한 길을 걸어왔던 이봉수 위원장 같은 사람이 진정한 노무현 대통령의 동지요 '친노'라고 말 할 수 있을 것입니다. 책을 읽는 내내 이봉수 위원장의 얼굴에 수많은 국민참여당 동지들의 얼굴이 오버랩 되었던 것은, 우리 당원들이 이봉수 위원장의 그것과 닮았기 때문입니다.

대통령께서 돌아가신 후 더 이상 정치를 하지 않기 위해 소 네 마리를 샀다던 이봉수 위원장이 허허벌판에 '노무현 정신을 계승하는 정당 건설'의 깃발을 들고 일어선 사람들을 보고, 차마 떨치지 못해 다시 '원칙의 정치'라는 가시밭길을 걷게되었다는 대목을 읽을 때는 저도 모르게 눈시울이 뜨거워졌습니다.