*영천에서 야당사상 처음 당선된 시의원이라는 신문기사 문구가 인상적이었다. 영천의 정치적 상황에 대해 설명을 부탁한다.

-의석이 총 12명인데 대부분이 한나라당 소속이다. 무소속이더라도 한나라당 성향 의원들이 대부분이다. 예전 열린우리당 시절 시의원이 존재했지만 그때는 여당이었기 때문에 ‘야당사상 처음 당선된 시의원’이라는 표현이 나온 것 같다.

*그만큼 야당, 특히 참여당과 같은 신생정당에겐 더없이 척박한 환경인데 굳이 참여당 소속으로 출마한 이유가 있나.

-지난 선거에는 민노당 후보도 있었지만 당선에 이르지 못했다. 열린 우리당이 여당이던 시절에도 지역정서는 한나라당 분위기여서 한나라당이 여당이나 마찬가지였다. 12명 전원이 한나라당이다보니 변화를 요구하는 분위기가 힘을 얻어가는 상황이었다. 제가 출마한 지역이 영천의 중심지역으로서 3인 선거구이다. 노대통령 서거 후 3,40대 개혁성향의 주민들과 노사모 시민광장 회원들이 ‘우리도 한번 뭉쳐보자’며 집결하는 분위기였다.

노무현의 가치와 철학을 지역에 알려보자며 단결된 분위기가 형성되었다. 노대통령 서거가 충격으로 다가온 상황에서 기존의 민주당으로서는 변화의 욕구를 담아낼 수 없다는 생각에 참여당에 몸을 실었다. 출마결심하기까지 많이 힘들었는데 막상 운동을 시작하고 보니 기존과는 다른 선거문화를 만들어보자는 의욕이 만들어지기 시작하는 것을 체감할 수 있었다. 여론의 관심과, 기대도 이러한 분위기에 한몫했다.

*선거운동 과정중 애로사항이 있었다면?

솔직히 많이 힘들었다. 나를 아끼는 지인들도 무소속 출마를 권유할 정도였다. 그런 말들에 개의치 말자는 다짐을 했다. 내 선거구인 중앙동은 3, 40대 인구가 가장 많은 지역이다. 젊은 친구들의 변화욕구를 끌어내면 3인선거구에서 당선 가능성이 있다는 예측을 하였다. 당원및 시민광장 회원들이 캠프 중심을 형성했다.

12인 한나라당 일색의 변화를 요구하는 분위기를 파고들었다. 유일한 야권후보라는 점을 부각시켰다. 민노당은 지난 선거에서 참패했다. 12석중 비례의석이 2석이다. 민주당도 내고 우리도 냈다. 비례도 당선가능성 높았으나 민주당이 후보를 내버리면서 표 분산탓에 한나라당이 2석을 다 가져가는 상황이 되어버렸다. 현장을 다니다보면 ‘이번에 되지 않을 수도 있지만 그래도 힘내라’는 격려를 많이 받았다. 동정적 분위기를 피부로 느꼈다.

*당선후 백여일이 지났다. 의정활동 초기의 어려움이 있었다면?

- 시민들의 기대가 높다. 한나라당과의 차별화에 대한 기대감도 있다. 노사모와 시민광장 활동을 했지만 정치활동을 특별히 준비하지는 않았다. 대통령 서거후 누구라도 나서야한다는 분위기속에 갑작스런 준비를 하게 되었다. 그 과정에서 의정활동 초기에 어려운 점이 많았던게 사실이다.

* 유시민 참여정책 연구원장과 대화를 나누다보니 영천의 정치적 상황에 대해 비교적 소상히 알고 있다는 느낌을 받았다. 영천과 어떤 인연이 있었나.

-유장관과 영천에 얽힌 이야기를 하다보면 열린우리당 최고위원 시절의 국회의원 보궐선거를 떠올리게 된다. 당시 이곳에 내려와 일주일 정도 머물면서 선거현장을 누비고 다녔다. 그때 유장관에 대한 영천지역의 호감도가 상당했다. 그 영향이 지금까지 남아있다고 보면 된다. 그래서 이번 지방선거 당시 3,40 대 표를 끌어내는데 큰 도움이 되었다고 평가한다.

*얼마전에 시정질문을 한 것으로 안다. 소감을 듣고싶다.

- 신라방송이라는 지역 케이블 TV가 있다. 영천뿐만 아니라 경산, 영주, 청도, 경주지역을 커버하는데 나의 시정질문 모습이 생중계되었다. 그러기에 긴장도 많이했다. 준비할 때 초선의원으로서 부담을 많이 가진게 사실이다. 기존 한나라당 일색의 나른한 분위기와는 다른 차별화된 요소를 뽑아내야 한다는 생각을 했다. 시정질문에 앞서서 5분 자유발언 기회를 활용했다. 친환경 무상급식등 교육현안과 관련된 내용을 준비했다.

이어 진행된 시정질문은 영천의 가장 큰 현안이라 할 수있는 경마공원추진에 대해 집중적으로 물어보았다. 시장이 가장 하고 싶어하는 사업이 바로 경마공원이다. 아직 개발에 대한 기대감이 높아 경마장이 들어서면 지역이 탈바꿈한다는 환상이 유포되었고 감히 누구하나 이 사안의 양면성에 대해 문제제기 하는 사람이 없는 분위기였다.

이처럼 지역에 가장 민감한 현안을 당차게 짚어 나가니까 다들 긴장하는 분위기였다. 개발로 인한 피해, 재원조달문제, 운영수익보전및 구체적 지역 기여도등 시민들이 궁금해하는 내용 하나 하나 따져나가며 시정질문을 진행했다. 나중에 초선의원 이지만 가장 내용이 있었다는 시민들의 평가를 들었을 때 가장 뿌듯했다. 시정질문을 준비하면서 참여당 중앙의 도움을 받았던 것도 많은 힘이 되었다.

*당원들에게 해주고 싶은 말이 있다면?

- 지역에서 향후 선거를 하더라도 준비와 검증이 필요하다. 자신 스스로 먼저 결의를 다지고 준비하면서 이 과정을 견뎌나가야 한다. 아무도 선뜻 나서지 않는 상황에서 나라도 제도권에 진출해야 겠다는 생각에 갑작스럽게 준비한 선거운동이 상당한 부담이 되었다. 생각의 깊이나 내공에 대한 부족함을 절감한다. 평소 생활정치를 통해 내공을 다질필요가 있다고 생각한다. 제도권 진출에 대한 선의의 욕심이 필요하다.

 영천이라는 척박한 환경에서도 우리는 승리의 경험을 만들어냈다. 전국의 우리 참여당원들 계신곳 그 어느지역이 어렵지 않은 지역이 있을까라고 생각도 한다. 그러기에 우리는 서로의 경험을 공유하고 격려해가면서 이 어둠의 터널을 뚫고 나갔으면 한다. 나는 참여당이 있기에 탄생한 시의원이다. 그러기에 참여당 시의원이란 사실이 더없이 자랑스럽기만 하다. 이러한 자부심을 가지고 영천을 희망의 다양성이 존재하는 공간으로 만들어가고 싶다. 당원 여러분들의 격려와 질책 바란다.

-풀무담은 풀뿌리 무용담의 줄임말이자 풀무질과 담금질의 합성어이기도 합니다.-

 인터뷰 정리/ 김포대두