20대의 탈정치화, 그리고 그것을 상징하는 선거 때의 낮은 투표율은 2000년대 이후 늘 논란거리였다. 지식인 사회를 비롯해 시민사회까지 20대의 탈정치화를 소리높여 비판하곤 했다. 그러나 이런 20대들이 지난 2010년 6월 지방선거에서 이례적으로 높은 투표율과 압도적인 야당지지로 선거판세를 뒤흔들자 이에 대한 분석과 해석이 지금까지도 난무하고 있다.

새롭게 등장한 스마트폰과 트위터가 이끈 소셜네트워크의 영향이라는 과학적(?) 분석에서 20대를 타겟으로한 정책들이 유효했다는 아전인수식 해석에 이르기까지 다양한 의견들이 있지만 실제 명확한 근거를 가지고 있는 주장은 찾아보기 힘들다.

총 8명의 20대들이 3개월간 발로 뛰며 작성한 이 기획기사는 20대들의 정치참여행태를 둘러싼 각종 담론들의 정합성을 각종 자료와 통계들로 검증해보고 새로운 해석과 분석을 도출하는 것을 목표로 했다. 판단은 독자들의 몫이다. <기자 말>

[20대 프로젝트팀]

성치훈, 변규강, 안재혁, 최성용, 구자은, 이다경, 김성주, 박용진

20대는 무엇을 보고 표를 던질까

서울에 거주하는 대학생 이지은(가명·21)씨는 지난 6.2 지방선거에서 처음으로 투표권을 행사하였다. 그녀는 이번 선거에서 어떤 기준으로 표를 던졌느냐는 질문에 선뜻 '정책이나 공약을 중요하게 보고 판단하였다'는 대답을 내놓았다. 그러나 구체적으로 어떠한 정책이 맘에 들어서 해당 후보들을 지지하였는가를 묻는 질문에는 선뜻 대답을 하지 못했다. 이윽고 "8명이나 뽑다보니 하나 하나 기억을 하지는 못하겠어요"라는 대답이 돌아왔다.

많은 유권자들이 선거에서 후보를 선택할 때 정책과 공약의 중요성을 언급한다. 우리가 선거철마다 듣는 '매니페스토' 운동도 이러한 인식이 반영된 흐름이다. 그렇다면 지난 지방선거에 20대는 어떤 기준으로 임하였을까?

<서울신문>이 지난 5월 23일에 보도한 여론조사에 따르면, 20대의 경우 후보를 선택할 때 공약과 정책을 중요하게 고려한다는 비율이 무려 48.8%로 절반에 가까운 수치를 보였다.  그러나 이번 조사는 바로 이러한 '여론'에 대한 의문에서 출발했다. 과연 20대의 투표행위에서 정책과 공약이 최우선의 판단기준이었을까?

결론부터 말하자면, 20대가 합리적이며 정책을 통해 후보를 판단한다는 일반적 인식과 달리 실제 20대는 그 어떤 연령대보다 '인물과 이슈'에 민감한 투표행태를 보였다는 것이 이번 조사의 결과다. 지금부터 그 이유를 차분히 살펴보기로 하자.

'유시민 효과'

인물에 대한 20대의 반응도를 확인하는 데에 있어서 유시민이라는 인물을 빼놓을 수가 없다. 20대 사이에서 그가 차지하는 위치는 가히 독보적이다. '노무현의 정치적 경호실장'이라 불릴 정도로 노무현 전 대통령과 정치적 궤를 같이 해온 유시민은 이 외에도 저술가, 논객 등 대외적으로 다양한 이미지를 구축하며 그 대중성을 인정받고 있다. 특히 유시민에 대한 젊은 층의 지지는 상당한 정도인 것으로 파악되는데, 이는 그가 출마한 각종 선거에서 20대로부터 얻은 압도적인 득표율을 통하여 이미 검증되었다. 그가 경기도지사 후보로 출마한 지난 6.2 지방선거 결과를 살펴보도록 하자.