피터 드러커는 ‘미국 경영학의 아버지’라 불리는 사람입니다. 그래서 그런지 자기계발, 경제경영서적이 한창 불티날 때 그의 책을 들여오거나 그의 이름을 들먹이며 젠체하던 이들이 무척 많았습니다. 어느새 ‘성공의 지름길’ 같이 피터 드러커는 쓰였죠.

그러나 드러커는 천민자본주의에 휩싸여 ‘나만 잘 먹고 잘 살면 된다’는 한국의 나팔수들이 내세우기엔 썩 어울리지 않는 사람입니다. 드러커는 더 나은 사회를 꿈꾸는 사람들과 어울리면서 자랐고 그러한 경험을 바탕으로 경영철학을 마련한 사람이니까요. 한마디로 커다란 뜻을 품은 사람들 옆에서 마음의 키를 키운 사람입니다.

그가 만난 사람 가운데 <거대한 전환>으로 이름 높은 칼 폴라니가 있습니다. 드러커가 말하는 폴라니의 모습은 매우 뭉클하네요. 청년 드러커는 자신이 좋아하는 경제전문지 <오스트리아 에코노미스트>의 편집회의에 초대를 받는데, 거기서 편집장 칼 폴라니를 만납니다. 폴라니에게 반한 드러커는 폴라니 집에 가서 더 이야기를 나누고 싶어 하죠. 폴라니는 기꺼이 드러커를 데리고 집으로 갑니다. 마침 잡지사에서 폴라니의 월급이 나왔습니다. 당시 편집장 폴라니가 받고 있던 월급은 어마어마했지요. 

전차를 몇 번 갈아탄 뒤 내려서도 20분 넘게 걸어서 폐차장과 쓰레기 처리장을 지나, 삐걱이는 판자 계단을 걸어올라 그의 낡은 아파트 5층에 이르렀을 때, 폴라니 식구들은 크리스마스 저녁을 준비하고 있었습니다. 그렇지만 예상과 달리 드러커는 태어나서 가장 궂은 저녁을 합니다. 아무렇게나 껍질을 벗긴 감자 한두 알이 성탄절 식사의 전부였으니까요.

경제인류학자 칼 폴라니(1886~1964)

폴라니 식구들은 생활비 얘기 하느라 바빴습니다. 그런데 그들을 조마조마하게 하는 생활비는 조금 앞서 폴라니가 회사에서 받은 월급의 1/10,000도 안 되는 액수였습니다. 궁금함을 참을 수 없었던 드러커는 끝내 입을 열어 물었습니다. “끼어들어 미안합니다만, 실은 조금 전에 폴라니 박사님의 수표를 보았습니다. 그 정도라면, 더할 나위 없이 잘 살 수 있다고 생각합니다만.”

그 순간 폴라니 식구들은 입을 다물었습니다. 그러더니 폴라니 식구들은 드러커를 노려보면서 한 목소리로 이렇게 말을 합니다. “무슨 말을 하는 거예요. 월급으로 받은 수표를 자기를 위해 쓰다니! 처음 듣는 얘기에요” 뜻밖의 대답에 얼굴이 붉어진 드러커는 “하지만…… 대부분의 사람들은 그렇게 하고 있습니다” 그러자 헝가리 국유철도 총재의 딸로서, 열일곱살 때 반전주의 활동가로서 체포된 적도 있었던 폴라니의 아내 이로나가 진지하게 말을 합니다.

“우리는 그 대부분의 사람과 다릅니다. 우리 일가는 도리를 존중하고 있어요. 빈은 지금 헝가리에서 온 피난민으로 가득합니다. 공산주의와 그 뒤의 백색 테러로부터의 피난민이지요. 생활비조차 제대로 벌지 못하는 사람이 숱합니다. 하지만 칼이 버는 능력은 종잇장 같지요. 칼이 월급으로 받는 수표는 가난한 사람에게 주고, 우리 식구가 필요로 하는 걸 별도로 치는 것은 도리를 존중하는 사람으로서는 당연한 일입니다.”

폴라니 가문은 엄청나게 부유했고 얼마든지 자기들끼리 잘 먹고 잘 살 수 있었습니다. 폴라니 아버지는 헝가리의 철도왕이었고, 폴라니의 어머니는 러시아 백작의 딸이었습니다. 그러나 커다란 꿈을 품고 있던 폴라니 부모는 폴라니 형제들을 더 나은 세계를 만들고자 애쓰는 뜨거운 이상주의자로 키워냅니다.

청년 드러커는 폴라니를 만나면서 너무나 크게 놀랍니다. 이런 경험들 덕분에 드러커는 세상 떠날 때까지 사람을 도구로 삼지 않는 도덕경영을 내세웁니다. 나만을 위해 살아가는 걸 도리라고 여기는 요즘, 젊은 날 드러커가 받은 충격이 오늘날 한국사회에 아주 절절하게 있어야 하지 않나 싶습니다.