이명박 대통령은 지난 5일 “ ‘집권 3년차면 일할 수 있는 시간이 얼마 남지 않았다’ ‘레임덕이다’라고 하는데 나는 그렇게 생각하지 않는다”라고 말하며 임기 마지막날까지 레임덕이 없을 것임을 강조했다.

그러나 이 대통령의 국정장악에 대한 강한 의지 표명에도 불구하고 집권 2주년도 되지 않아 연초부터 레임덕의 조짐이 보이고 있다.

한나라당 박근혜 전 대표는 어제(7일) ‘2010 재경 대구·경북인 신년 교례회’에 참석해 세종시 수정안에 대한 기자들의 질문에 “(9부 2처 2청을 이전하는) 원안이 배제된 안은 반대한다”고 기존 입장을 재확인했다. 특히 세종시 수정안을 당론으로 채택하려는 당 지도부의 구상과 관련해 “당론을 만든다는 건데, 엄밀히 말하면 그건 (2005년 세종시 추진의 기존) 당론을 뒤집는 것”이라며 “그렇게 해서 당론을 만들어도 나는 반대한다”고 못 박고, 이 대통령을 비롯해서 정운찬 총리, 한나라당내 친이계가 총력을 집중하고 있는 세종시 수정안에 대해 정면으로 반대의사를 밝혔다.

또한 김문수 경기지사는 7일 오전 윤증현 기획재정부 장관과 함께 성남의 인력시장을 방문, 구직자들과 오찬을 하는 자리에서 “세종시에 비하면 경기도는 배려가 100분의 1도 안된다”며 “홀대를 해도 유분수지. 다 가져가라. 그렇게 하면 어떻게 되는지 한 번 봐라. 세종시는 선거때 표 때문에 그러는 것이다”라고 주장한 뒤 “경기도의 홀대에 대해 나중에 표로 보여주겠다””라고 말했다. 김 지사는 또 7일 서울 한 컨벤션센터에서 열린 경기도민회 신년인사회에서도 “오늘 아침 기획재정부장관에게 ‘경기도는 안보이고 세종시만 보이느냐’고 물었다”며 “경기도도 뜨거운 맛을 보여줄 것이라고 했다”고 소개했다.

뿐만 아니라 대구 출신의 한나라당 소속 이한구 의원, 유승민 의원 등도 정부의 세종시 입주 기업에 대한 각종 특혜에 대해 강하게 비판하고 있고, 혁신도시 및 기업도시를 추진하고 있는 지역의 국회의원 및 단체장들 역시 동일한 조건을 요구하며 강력 반발하고 있는 상황이다.

그럼 이 현상을 어떻게 보아야 할까?

박 전 대표는 2007년 경선 패배 이후 이 대통령에 대해 비판적 자세를 유지하면서도 결정적인 순간에는 이 대통령에게 협조하여 왔다. 2007년 대선에서의 지원유세, 미디어법 날치기 처리 협조 등이 그것이다. 박 전 대표의 이러한 행보는 여러가지 이유가 있겠지만, 정치적 측면에서 살펴보면 향후 대선과정에서 그다지 도움이 되지 않을 이 대통령과 거리를 유지하면서 사사건건 발목을 잡는다는 비난을 피하기 위한 선택일 것이다. 그럼에도 박 전 대표를 비롯한 김지사, 이의원, 유의원 등 한나라당 소속의 정치인들이 이 대통령이 총력을 기울여 추진하고 있는 세종시 수정안에 대해 정면으로 반발하는 까닭은 세종시 수정안에 대한 지역민들의 반발은 물론이고 지난 2년동안의 실정으로 인해 이 대통령의 기반이 매우 취약해져 있음을 직감적으로 알았기 때문이다.

최근 50%를 넘는 이 대통령의 국정운영에 대한 지지도? 그러나 이것이 얼마나 취약한 것인가에 대해서는 모두가 잘 알고 있다. 대표적으로 최근 여론조사를 보면 국민의 93%가 이 대통령 집권기간동안 오히려 더 살기 힘들어지거나 달라진 것이 없다고 응답하는 것에서 잘 나타나고 있다. 그 지지도는 잘 한다는 의미가 아니라 잘 해달라는 기대일 뿐이다.

박 전 대표를 비롯한 한나라당 내부에서의 반발로 세종시 수정안은 의회상정은 커녕 당론 채택마저도 어려운 실정에 처해 있다. 이 대통령으서는 용납하기 힘든 상황일게다. 하지만 이 대통령은 알아야 한다. 이것은 서막일뿐이라는 것을...이 대통령은 더 이상 감당하기 힘든 레임덕의 수렁에 빠지기 전에 세종시 수정계획을 철회해야 할 것이다. 또한 앞으로 남은 기간 이 대통령이 바라는 대로 레임덕에 빠지지 않으려면 국민들의 여론에 귀기울여야 한다.

국민의 지지를 받지 못하는 지도자는 어느 시대에도 오래 버티지 못하였음을 깨달아야 할 것이다.