정세균 민주당 대표가 산자부 장관 시절 곽영욱 전 대한통운 사장이 인사청탁을 위해 한명숙 전 총리를 면담할 때 자리를 함께했던 것으로 알려졌다. 사실이라면 ‘한 전 총리 파동’이 자칫 제1야당의 얼굴인 정 대표에게로 불똥이 튀어 ‘정 대표 파동’으로 번질 수도 있는 상황이다. 정 대표가 현명하게 대처하지 않으면 민주당이 직접적으로 정치적 타격을 입을 수 있다.

정 대표가 2006년 자신이 주무장관으로 있던 산하 공기업의 인사청탁 자리에 강동석 전 건설교통부 장관과 함께 동석했다는 사실은 어떤 설명으로도 정당화하기 어렵다. 그는 어제 최고위원회의에서 “퇴임을 앞두고 연말도 되고 해서 인사차 식사 한 번 했던 자리였고 밥 먹으러 오라 해서 갔던 것”이라며 문제가 없다는 입장이다. 그러나 이 대목은 한 전 총리에 대한 검찰 수사 논란과 별개로 따져봐야 할 문제다. 총리와 고교 동문인 주무장관, 전직 장관, 그리고 구직자가 총리공관에서 오찬을 함께했는데 어떻게 국민이 납득하겠는가. 곽 전 사장은 당초 자신이 희망했던 대한석탄공사 사장 경쟁에서는 탈락했지만 얼마 후 한국전력 자회사인 (주)남동발전 사장으로 발탁됐다. 정 대표의 동석은 분명 부적절했다.

정 대표나 민주당은 “한 전 총리 사건 재판에 영향을 줄 수 있어서 말하지 않는 것이 좋다”면서 침묵을 고수하고 있다. 한 전 총리에 대한 검찰 수사에 불신이 제기되고 있는 만큼 정 대표의 침묵을 충분히 이해할 만한 구석은 있다. 정 대표가 어떻게 언급하더라도 인사청탁 자리에 동석했다는 것 자체가 한 전 총리의 수뢰 의혹을 입증하는 직접적 증거는 아니라 해도 국민에게 그러한 인상을 줄 가능성이 높기 때문이다.

하지만 정 대표가 침묵을 계속 지키는 것이 최선의 길인지는 한 번 생각해 볼 일이다. 나중에 법정에서 모든 것이 밝혀지겠지만 그때까지 민주당이 받을 피해는 상상하기 힘들 정도로 클 수밖에 없다. 그런 점에서 정 대표가 지금 최우선적으로 고려해야 하는 것은 국민의 따가운 시선이다. 침묵으로 현 상황을 방치하는 것은 위험천만한 도박일 수 있다. 정 대표는 자신의 처신에 대해 해명하고, 이에 대한 국민의 비판을 겸허하게 수용하는 것이 필요할 듯하다. 그렇게 해야 검찰의 정치적 수사 행태에 대한 야당의 비판이 힘을 받을 수 있다. 현재와 같은 상태로는 국민의 공감을 얻기 어렵다. 정 대표의 현명한 판단이 절실한 시점이다.

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곽영욱(69·구속기소) 전 대한통운 사장이 2006년 12월20일 인사청탁을 하기 위해 한명숙(65) 전 국무총리를 만나는 자리에 정세균(59) 민주당 대표와 강동석(71) 전 건설교통부 장관이 함께 간 사실이 20일 확인됐다.

검찰은 정 대표와 강 전 장관이 곽 전 사장과 함께 한 전 총리를 찾아가 만난 사실을 밝혀내고, 구체적인 경위를 확인중이다. 검찰은 한 전 총리를 소환하기에 앞서 강 전 장관을 비공개 소환해 조사한 것으로 알려졌다. 검찰은 또 지난 18일 한 전 총리를 체포해 조사하는 과정에서 이 두 사람의 동행 사실과 경위 등을 캐물은 것으로 전해졌다.

이에 앞서 곽 전 사장은 검찰에 이들과 함께 “서울 삼청동 총리공관에서 오찬을 할 때 대한석탄공사 사장 자리를 부탁했고, 오찬이 끝난 뒤 혼자 남아 한 전 총리한테 2만달러와 3만달러가 든 봉투 2개를 전달했다”고 진술한 바 있다. 한 전 총리 쪽의 한 인사는 이날 “곽 전 사장이 이들과 함께 한 전 총리를 만났지만, 셋이 함께 간 자리에서 혼자 남아 돈을 줬다는 건 전혀 말이 안 되는 주장”이라고 말했다.

당시 정 대표는 곽 전 사장이 자리를 부탁했다는 석탄공사 사장이나, 나중에 실제로 임명된 ㈜남동발전 사장의 업무를 지도·감독하는 산업자원부의 장관이었다. 강 전 장관은 곽 전 사장의 같은 고교 2년 선배다.

이와 관련해 정 대표는 이날 <한겨레> 기자에게 “한 전 총리 사건과 관련해 수사나 재판에 영향을 줄 수 있는 내용은 이야기하기 곤란하다”며 동행 사실을 확인도 부인도 하지 않았다. <한겨레>는 강 전 장관과 여러 차례 접촉을 시도했으나 끝내 연락이 닿지 않았다.

한편, 지난 18일 한 전 총리를 체포해 조사한 검찰은 관련 증거자료 등을 취합해 검토한 뒤 이르면 22일께 한 전 총리를 불구속기소할 방침인 것으로 알려졌다.

석진환 송호진 기자 soulfat@hani.co.kr

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