盧의 유시민 사랑 왜?…‘정신적 쌍둥이’
2007년 5월 9일 08:01:46

2002년 여름, 잘 나가던 칼럼니스트 유시민은 “민주공화국 시민으로서 의무를 다해야겠다”며 정치권으로 떠났다. 민주당 노무현 대통령후보가 지지율 하락과 당내 반노·비노세력의 공세로 흔들리던 때였다. 그해 가을, 노후보는 유시민이 주도해 만든 개혁당 창당대회에서 눈물을 흘렸고 이는 TV광고 ‘노무현의 눈물’로 재탄생했다. 대선일인 12월19일 밤 당선자 노무현이 가장 먼저 찾은 곳은 개혁당이었다.

유시민 복지부 장관은 노대통령의 ‘정치적 분신’이다. 정치적 고비마다 늘 노대통령 편에 선 때문이고, “복심(腹心)이라 할 만큼 대통령의 마음을 정확히 읽고 적절한 타이밍에 표현해온”(열린우리당 초선의원) 점에서다.

노대통령이 ‘당정분리’ 소신을 깨고 유의원에 대한 열린우리당의 출당조치를 막은 사실이 알려지면서 새삼 두 사람의 인연이 관심사다. 두 사람의 각별함은 동일한 ‘가치’를 공유한 데서 온 듯하다. 우리당 관계자는 “대통령은 정치적 노선과 철학에서 유장관이 자신과 맞고, ‘노무현 정치철학’을 구현할 수 있다고 본 것 같다”고 말했다.

2004년 6월 김근태 의원이 아파트 원가공개를 두고 노대통령에게 “계급장 떼고 토론하자”고 도전하자, 유시민 의원은 “나같이 밑에 있는 사람과 토론하자”고 맞섰다. 2005년 가을 대연정 제안으로 여당이 공황에 빠졌을 때 TV 토론에 나서 노대통령을 엄호한 것도 그가 유일했다. 이듬해 노대통령은 당·청 파열 우려에도 불구하고 “내각 경험을 쌓게 하고 싶다”며 ‘유시민 장관 지명’을 강행했다.

노대통령의 평생 화두인 ‘정치개혁’의 소신도 일치한다. 노대통령이 범여권 통합론에 대해 “창당 초심”을 강조하듯, ‘기간당원 중심’의 정당개혁 기치를 끝까지 든 것이 유의원이다. 그로 인한 당내 충돌은 유장관이 ‘왕따’당하는 원인으로 작용했다.

대통령의 부채의식 측면에서 보는 시각도 있다. “자신을 대신해 당에서 미움받고 탄압받는 데 ‘측은지심’이 있을 것”(핵심 당직자)이라는 풀이다. 같은 영남 운동권 출신으로 ‘비주류 중 비주류’의 신산을 견뎌온 동류의식도 두 사람을 잇는 요소다. ‘정신적 쌍둥이’라 할 만큼 닮은 성격도 무시할 수 없다. ‘노빠’와 ‘유빠’를 만든 고집스러움, 에두르지 않고 핵심을 찌르는 직선적 어법이 그것이다. 두 사람의 ‘인연’이 범여권에 어떤 ‘그림’을 만들어낼지가 대선정국의 또다른 관전포인트가 될 것 같다.

경향신문 | 김재중 기자