지난 9월26일 며칠 전 개방했던 대통령님 생가도 구경하고, 매점을 들러 대통령님 회고록인 '성공과 좌절'도 몇 권 구입하고, 토·일요일 자봉도 할 겸 이른 새벽 대전을 출발해 한달음에 봉하에 도착하니 새벽 4시가 조금 넘은 시각이었다.

봉하에서 있었던 일

매점 앞 주차장에 차를 파킹시킨 후 여느 때와 마찬가지로 대통령님 참배를 위해 사저를 거쳐 묘역으로 향했다. 칠흑 같은 주위와는 달리 은은하게 불이 켜져 성스러운 분위기를 자아내는 대통령님 묘역에 도달하니 어떤 분이 묘역 앞에 앉아 묵상을 하고 있는 것이었다.

묘역 주변을 둘러보고 있으니 얼마 지나지 않아 그분이 참배를 마치고 자리를 떠나는 것이었다. 그분이 떠나자마자 먼 길 떠나 자주 찾아뵙지 못해 미안하다는 사죄의 마음을 전하고 무언가 우리가 해야 할 일에 대해 가르침을 달라는 당부의 뜻을 전하며 대통령님과의 만남을 마무리지었다.

그날의 영농자봉을 위해 날이 밝기 전 좀 쉬어야겠다는 생각에 주차장으로 가던 중에 얼마 전 보았던 그분을 또다시 만났다. 그분은 이번에도 대통령님 묘역으로 가는 것이었다.

차에서 눈이라도 좀 붙여보려고 했지만 잠도 오지 않고 혹시나 아는 사람이 일찍 참배하러 올지도 모른다는 생각에 만약 그 사람이 일찍 왔다면 그 사람도 만날 겸 또다시 묘역으로 갔었다. 그런데 일찍 오던 그 사람은 그날따라 보이지 않았다.

기다리던 사람을 만나지 못했다는 생각에 약간 실망하며 주차장으로 다시 돌아가는 길에 얼마 전 보았던 그분을 묘역 앞에서 세 번째 만났다. 이번에는 그분이 자식들과 함께 정토원을 향해 올라가는 길이었다.

차에 가서 짐시 쉰 후 날이 밝아오는 것을 보고 생가도 구경하고 주변도 둘러볼 생각에 묘역 쪽으로 향했다. 아무도 없을 때 조용히 생가를 구경하려고 생가의 사립문을 여는데 멀리서 보고 있던 전경이 아직 개방시간이 안되었으니 8시 이후에 오라는 말에 아쉽지만 돌아서서 생태연못 등 주변을 둘러보고 묘역으로 가려는데 오늘 새벽에 세 번이나 만난 그분을 또다시 묘역 입구에서 만났다.

하루에 네 번째 만나는 것, 그것도 이른 새벽에 만나는 것은 대단한 인연이란 생각에 그분에게 "오늘 벌써 몇 번째 보네요" "어디서 오셨어요" 등 이런 통상적인 인사말을 그분에게 건넸다. 그분은 나의 이런 인사치레 이야기에 대해 자신이 봉하를 찾은 이유에 대해 제법 상세하게 이야기를 했다.

그분은 원래 노무현 대통령에 대해 별다른 관심이 없었는데 꿈에서 대통령님을 세 번이나 뵈었다는 것이었다. 그것도 손도 맞잡고 다정하게 이야기도 나누었다는 것이다. 첫 번째 만남은 대통령님이 서거하신 당일이고, 두 번째 만남은 49재 끝나는 날이었고, 세 번째 만남은 대통령님 생가가 개방되는 날이었다는 것이다.

그러면서 중요한 날에 세 번씩이나 찾아와 손도 맞잡고 이야기도 하셨는데 무언지 모르지만 이것도 대단한 인연이란 느낌도 들고 봉하에 가지 않으면 안되겠다는 생각에 집은 멀지만 봉하를 찾았다며 대통령께서 세 번을 찾아주셨기 때문에 대통령님 묘소를 세 번 참배했고 대통령님의 흔적이 남아 있는 정토원을 갔다 왔다는 것이었다.

또한 대통령께서 꿈속에서 자신을 찾아와 "자신은 불법으로 돈을 받은 적이 없으며 깨끗하다"고 이야기를 했다는 것이었다. 그분으로부터 이런저런 이야기를 들으며 대통령님에 대해 관심도 많고 봉하도 자주 찾는 저는 꿈속에서 대통령님을 한 번도 만난 적이 없는데 세 번씩이나 만나고 이야기까지 했다면 대단한 인연이라며 지금 생가 매점에서 대통령님의 회고록도 판매하고 기념품도 판매하니 한번 둘러보고 사가실 것을 권유했다.

그분의 혼쾌한 대답에 정말 대단한 인연임을 강조하며 한걸음 더 나아가 노무현재단 후원인 모집에 대해 설명하며 "한 달에 만원이 부담스러울 수도 있지만 크다면 크고 작다면 작은데 대단한 인연인 것 같은데 후원인에 참여하시면 어떻겠습니까?"고 후원인 참여를 권유했다.

이 말을 듣고는 아직 한 번도 생각해보지 못해서 무어라 말씀드릴 순 없지만 한 번 생각해보겠다며 매점을 들러 회고록과 기념품 몇 점을 사서 자신의 차로 돌아가는 것이었다.

우리 사회의 기부문화 - 인식의 전환이 필요하다

그분이 자신의 고급승용차로 돌아가는 것을 바라보며 문득 우리 사회의 기부문화에 대해 여러 가지 잡상들이 떠올랐다.

이명박 정권이 들어선 후 우리 사회의 고질병 중인 하나인 '빈익빈 부익부'의 현상이 점점 심해지고 있는 가운데 민주사회의 파수꾼 역할을 해야 하는 시민사회단체의 '빈익빈 부익부' 현상은 도를 넘어선 상태이다.

일반 시민사회단체가 국가의 재정 지원과 시민들의 자발적 후원금으로 여태까지 운영되어 왔는데 이명박이 집권한 이후 촛불집회에 혼쭐이 난 이명박은 정부의 정책에 비판적인 시민사회단체에 대해서는 그 단체를 블랙리스트에 올려놓고 정부지원을 거의 중단한 상태이다.

게다가 정부 정책에 비판적인 일반 시민과 정치인, 경제인에 대해서도 갖은 방법으로 위해(?)를 가하고 있어 민주사회의 파수꾼 역할을 해야 하는 시민사회단체에 얼마 되지 않는 일반인의 후원금마저 줄어들고 있다.

그 결과 일반 시민사회단체의 재정이 빈곤해져 그들의 본래의 기능인 사회지킴이 역할을 제대로 하지 못하고 있는 실정이다.

일반적으로 후원은 크게 두가지로 종교단체에 대한 것과 일반시민사회단체에 대한 것으로 나누어져야 한다고 생각되는데 우리 사회는 대체적으로 자신이 속해 있는 종교단체를 중심으로 금전적 후원이 이루어지고 있고 시민사회단체에 대해서는 별로 이루어지고 있지도 않고 이러한 단체를 후원해야 한다는 시민들의 인식도 박약한 상태이다.

그리고 시민사회단체에 후원한다는 사람들도 대부분 자신의 이익을 대변할 것으로 믿어지는 이익단체에 집중되고 순수하게 사회의 파수꾼 역할을 하는 시민사회단체에 후원하는 사람들은 그다지 많지 않은 것으로 사료된다. 사회가 건전하게 발전하려면 이러한 단체에 많은 후원이 집중되어야 하는데도...더군다나 이명박 정권 같은 특정집단의 이익만 대변하는 것 같은 정권 하에서는 더더욱...

지금 우리 사회는 이명박 정권의 혹세무민에 맞서 사회의 파수꾼 역할을 할 시민사회단체를 반드시 육성해야 하고 이를 위해 그 단체에 대한 일반 시민들의 재정적 후원은 절대적으로 필요할 것이다.

그러기 위해서는 무엇보다도 종교단체에 집중되고 있는 우리의 기부 행태를 우리 사회의 건전한 발전을 위해 종교단체와 더불어 건전한 시민사회단체에도 기부를 해야 한다는 일반 시민들의 인식의 전환이 반드시 이루어져야 할 것이다.

나는 며칠 전 봉하에서 만났던 그분을 회상하며 만약 우리 사회에 제대로 된 기부문화가 정착되어 있었다면 그분은 틀림없이 노무현재단에 후원인으로 가입했을 것이라 생각하며 다시 한번 기부문화에 대한 인식의 전환이 시급하다는 것을 생각해 본다.