한가위, 고향, 어머니, 가족, 차례, 그리움, 언덕, 보름달, 쥐불놀이, 소원, 희망... 그리고 송편.

밥 보다 떡이다. 라는 말이 있을 정도로 떡이라면 우리 민족은 옛날부터 먹거리를 뛰어 넘어 정이라는 개념으로 접근하고 있다. 어떠한 모임에서고, 잔치에서고 떡은 필수적이며 이사를 하고 새로운 이웃을 사귈 때에도 가장 먼저 떡을 하여 돌림으로써 첫인사 치례를 하곤 하였다.

오죽 떡을 좋아하면 정초에는 태양과 같이 둥글게 썰어 말려 놓고는 두고두고 떡국을 끓여먹을까. 가을에는 달을 닮은 송편을 예쁘게 빚어야 예쁜 딸을 낳는다고도 했다. 우리들의 생활과 함께 하는 속담도 떡이 한 부분을 차지하고 있다. 요즘에는 밀가루로 만든 빵에 떡이 한 자리를 내어 줬지만 그래도 우리의 정서는 떡이 깊게 자리 잡고 있다.

가을비는 떡비요, 겨울비는 술비다. / 귀신 듣는데 떡소리 못한다.  / 같은 떡도 맏며느리가 주는 것이 크다.  / 미운 놈 떡 하나 더 준다. / 까마귀 떡 감추듯.

자기들끼리의 여론 조사를 진실인양 사기치는 청와대도, 여론을 떡 주무르듯 하며 못 믿을 신문을 비롯한 그들만의 카르텔도 꿈 속에서 맛보는 떡에 불과할 것이다. 가는 떡이 커야 오는 떡도 큰 법이다. 온통 자기들만을 위한 소설을 찌질여 보아야 스스로의 신뢰도만 깍일 뿐이요, 찌라시로 전락될 뿐이다. 거저 굿이나 보고 떡이나 먹으면 될 일이다.

이처럼 떡은 우리들과 함께 하고 있다. 식구들이 둘러 앉아 떡을 빚을 때에는 괜시리 고물이라도 한 술 얻어 먹을까하여 할일 없이 주위를 빙빙 돌기도 하였고 엄마가 떡을 치댈 때에는 나도 한 번 만지고 싶어서 응어리도 하곤 하였다.

설기떡, 두텁떡, 송편, 절편 같은 찌는 떡. / 당겨서 끊어 먹는다는 인절미, 절편, 흰떡 같은 치는 떡. / 화전, 빈대떡, 장떡, 전병 같은 지지는 떡. / 송편, 경단, 단자 같은 빚는 떡.

그리고 고물로는 팥고물, 녹두고물, 콩고물, 참깨, 밤, 흑임자고물 등이 골고루 쓰였다.

가을 추수가 끝난 후에 곡식이 넉넉한 농한기에는 무시루떡을 해 먹었고 겨울에는 인절미를 말랑말랑하게 하여 꿀이나 조청, 혹은 홍시에 찍어 먹으며 겨울 정취를 즐겼다.

여름에는 떡이 상하지 않게 막거리를 넣고 발효시킨 기지떡을 많이 해 먹었다.

기지떡은 서리꽃처럼 희고 아름답다는 뜻으로 증편이라고도 한다.

뜨거운 물을 떡가루에 조금씩 부어 가며 반죽을 하여 감주를 붓고 골고루 섞는다. 뚜껑을 덮어 따뜻한 곳에 10시간 이상 숙성시킬 때 뚜껑 사이로 찬 기운이 들어가지 않게 보를 덮어 온도를 유지시켜야 잘 부푼다.

중간에 주걱으로 저어 더욱 부풀게 하여 찜 틀에 떡보를 펴고 센 김이 오를 때 떡 반죽을 얇게 편다. 대추, 밤, 석이버섯 혹은 맨드라미 꽃잎을 박아 넣어 떡의 맛과 볼품을 돋우어 쪄낸다. 불을 끄고 뜸을 들인 후 식혀 먹기 좋게 썰어 기름을 바른다.

술을 사용하여 부풀려 여름에 잘 쉬지 않으며 식어도 설핏 설핏 혀끝에 감겨오는 술맛에 코끝이 간지럽고 달착지근한 그 맛은 누구나가 즐기는 맛 중의 하나이다.

일년 중 달이 가장 크다는 추석이다. 같은 보름달이라도 달의 크기가 변하는 이유는 지구와 달의 거리 때문이다. 가까이는 35만, 멀게는 40만 킬로미터까지 차이가 난다고 한다. 추석 음식의 기본은 송편이다. 달떡이라고도 한다. 이 달떡을 일본에서는 월견단자, 중국에서는 월병이라고 직접적으로 표현하나 우리는 솔과 조각의 글자를 붙여 송편이라 부르며 은근한 정서를 나타내는 멋을 아는 민족이다. 가정이 붕괴되고 가족이 해체된다는 시대라고 하지만 우리의 추석은 다시 한 번 가족공동체의 중요성을 일깨워 준다.

새 옷을 차려 입은 아이들의 적당히 흥분된 뜀박질, 불을 밝힌 부엌에서는 솥뚜껑사이로 흰김이 피어오르고 일가친척이 둘러 앉아 조개송편, 달송편을 빚는 옆에 밤소, 팥소, 콩가루소를 한줌씩 입안에 틀어넣었던 재미들. 반죽을 주무르는 어머니의 흰 손을 보며 나도 함께 반죽을 만지고 싶었던 마음. 두부와 콩나물, 볶은 무우나물들, 고사리 그리고 차례 음식들. 밤이 깊어가는 집안엔 아지매들은 아지매들끼리, 아이들은 아이들끼리, 남정네들은 남정네들끼리 한방씩 둘러 앉아 찌짐구이에 호박부침, 한잔 음복술에 정을 담다 보면 새벽닭 울음소리를 듣고서야 졸음이 몰려왔다.

어쩌다 이웃들과 멱살잡이를 하였다가도 제사상앞에서는 모두가 화합하였고 한 해의 첫 수확을 이웃과 함께하고 조상을 되돌아 보는 계기로 삼아 우리들의 심성을 자연스럽게 자연과 동화시켜나가곤 하였다.

마치 살아있는 사람을 대하듯 음식을 차려(진설), 조상을 모시고(강신), 조상님이 오셨으니 모두  인사를 함께 하고(참신), 따뜻한 밥과 국을 차리고(진찬), 잔을 올리고(초헌), 술 드실 동안 인사말을 드리며(독축:축문 읽기), 한 잔 더 권하고(아헌, 종헌, 첨삭:술을 많이 드셨으니 반잔만 드린다.), 밥을 드시기 위해 밥 뚜껑을 열고 숟가락을 꽂는다.(삽시 정저). 밥 드실 동안(구식경:아홉 숟갈 정도 드실 시간) 모두 밖으로  나가든가(합문) 엎드려 있는다.(부복). 밥을 다 드셨으면 첫 닭이 울 때쯤 다시 방에 들어가(계문), 갱(국)에 메(밥)을 세 숟가락 정도 말아 숭늉을 드린다.(헌다). 숭늉을 드릴 동안 잠시 고개를 숙이고 기다린다.(묵념) 다 드셨으니 메 뚜껑을 닫고 수저를 거둔다.(철시 합반). 이제 조상님께서 떠나시는 환송 인사를 절 두번으로 마무리 짓는다.(사신). 축문과 지방을 불사르고(분축), 상을 치우고(철상), 드디어 기다리던 음식을 이웃과 어른께 나누며 더불어 정도 나눈다.(음복)

제사과정에서 예를 배우고 자연에 겸손함을 배우며 가족의 자긍심과 소중함을 배우게 된다. 제사상을 차리는 과정에서도 한 번이라도 흘린 음식은 사용하지 않는 조심성과 오행의 이치로 우주의 원리를 깨치게 한다.

오행에서 정신은 수이며 수는 북쪽이므로 신위의 위치는 북쪽이다. 나무는 불을 키우고 불이 지나간 자리의 재는 땅을 기름지게 하며 땅 속에는 불을 품고 불은 쇠를 단련하며 쇠가 녹으면 물이 되므로 오행은 목화토금수의 순서로  진행된다. 제사상의 앞줄은 오행의 첫번째인 목이므로 살아있는 과일이 놓여지고 두번째는 화인 불에 익은 나물이 놓여진다. 세째줄은 화합하는 탕이 놓여지고 네번째는 철판에 익힌 적이 날카로운 꽂이에 꼽혀 놓여진다. 금이다. 마지막 줄은 정신을 상징하는 수인 조상이 오시게 되므로 메와 갱이 놓인다.

이처럼 조그만 상차림에도 우주의 원리를 부여한 민족이다. 크게 보자. 세상을 우리것으로 만들어 나갈 수 있다.

여성들이 아이를 원하면 추석에 둥근 송편을 골라 먹이기도 하였다. 보름달은 풍만의 상징이며 옥동자를 연상케 하여 여성의 임신기간을 나타내는 달거리를 월경이라 표현하기도 한다. 송편의 모양도 둥근 보름달 모양의 반죽에 소를 넣고 반을 접어 두 손가락 사이에 끼워 누르면 바로 임신한 태아의 모양이 된다. 생명의 출발을 뜻한다. 곡옥 모양이라고도 한다. 씨앗의 모양이기도 하여 쌀을 나타내어 쌀의 풍요에 대한 고마움의 표출이라고도 해석한다.

처음 잉태된 태아의 모습과 달의 모습을 기본으로 하여 각 지방마다 그 모양도 독창적으로 발전해 왔다. 지방마다 모양이 조금씩 달라 북쪽은 대체로 크고, 남쪽은 작게 빚는다. 강원도의 감자녹말 송편은 손가락 자국을 내어 소박하게 빚고, 경상도 지방은 모싯잎 송편을 만든다. 만두는 소 먹자는 것이요, 송편은 껍질 먹자는 송편이니, 껍질이 맛있어야 된다. 따라서 요즘에는 아예 정초에 흰떡 하듯이 절편을 만들어 송편을 빚어 더 쫄깃한 맛이 나게도 한다. 

전라도식 조개 송편과 꽃 송편, 손가락으로 꾹꾹 눌러 투박하게 빚는 강원도식 손가락 송편, 개성식 반달 송편은 만두처럼 반달 모양으로 빚는다. 붉은 팥은 넣어 빚는 경상도식 팥 송편. 모양은 달라도 그 마음은 하나이고 솔잎은 넣어 은은한 솔향을 베게 하는 것은 모두가 같다. 엄마가 해 주던 그 맛이 새삼 되살아난다.

   달 달 무슨 달 쟁반같이 둥근 달
   어디 어디 떴나 남산위에 떴지.
 
어릴 때 한 번 씩 불러보았던 동요이다. 우리 민족은 정서적으로 보름달을 좋아 하였다. 특히 정월 대보름, 칠월 보름 백중날, 팔월 보름 추석은 3대 보름날로 꼽힌다. 우리뿐만 아니라 음력을 사용하는 동양문화권에서는 겉으로 드러나는 모습의 태양과 더불어 숨어있는 은근한 모습의 달도 중요시하게 여겼다. 양보다 음을 앞세워 음양이라고 한다.

 남자는 양으로써 하늘의 기운을 받고자 발목에는 양기가 빠져 나가지 못하게 댓님을 메고 한복의 가슴은 동정으로 걸림이 없이 크게 열어놓은 것이다. 반대로 여자는 음인 땅의 기운을 받고자 치마의 폭이 휘휘 감아 입을 정도로 넓고 큰 반면에 젖가슴 위는 바짝 졸라매어서 땅의 기운이 위로 빠져 나가지 못하게 한 것이다.

 반면에 서양문화권에서는 눈에 보이는 현상만을 중요시 여기다 보니 달을 기분 나쁘게 생각하고 있다. 흡혈귀도 달과 함께 움직이고 늑대인간도 보름달과 함께 행동한다. 그들은 정복과 투쟁을 중시하였기에 감성을 앞세우고 나약함을 상징하는 달을 배척하게된 것이다.

 그러나 우리 인체도 역시 액체로 이루어져 있기에 달의 인력에 따라 영향을 받는 것이다. 여성들의 생리를 ‘달이 다니는 길(月經)’이라 부르는 것도 달과의 친분을 얼마나 중요시 하는지 알 수 있다.

기울면 차고, 차면 기우는 달은 욕심을 자제 시켜주기도 하고 재생의 기쁨을 알려 주기도 한다. 정서적으로 우리 심금 바닥에 있는 잠재의식을 끌어올려 고향과 가족과 추억 그리고 어머니를 비롯한 평안한 낭만을 불러 일으켜준다.

 팔월 보름 추석이다. 고향으로 가는 길.

가장 빨리 가는 방법은 행복한 마음으로 가는 것이다. 여행 중에서 가장 즐거운 여행은 좋은 친구와 함께하는 여행이다. 달을 그리며, 고향 그리고 어머니. 고맙고 행복한 마음을 갖자. 차량정체로 인한 짜증이 한결 가벼워질 것이다.

차량정체의 지겨움은 행복한 마음으로 이겨내자. 좋은 가족과 즐거운 친구와 고향의 추억을 가지고 가자. 지루함을 이기는 박하사탕만큼이나 상큼한 웃음이 함께 할때 시간은 저만치 앞당겨 질 것이다. 아이와 손잡고 은하수를 부르고 쎄쎄쎄를 하자. 세상에서 가장 듣기 좋은 소리가 자식 목구멍에 음식 넘어가는 소리라고 했다. 아이들의 웃음 소리는 세상을 밝히는 소리이다. 웃음과 함께 가는 고향길이기를 바래본다.

올해는 보름달을 전국에서 볼 수 있을 것이라고 한다. 아이들의 손을 잡고 함께 달마중도 나가보고 마음속으로 소원도 빌어보자. 우리 모두가 밝고 희망찬 내일을 염원하면 밝고 희망찬 내일은 어느 결엔가 우리 곁에 와 있을 것이다.

주위를 둘러보자. 거기에 행복이 있을 것이다. 달맞이는 시야가 탁 트인 봉우리나 동산, 해변이 좋다. 과학의 발달로 달은 새로운 자원의 보고로 떠오르며 선진국들의 각축장이 되었지만 그래도 한가위 보름달은 포근하고 밝은 빛으로 우리들을 비춰주고 있다.

부산 해운대, 전남 영암의 월출산, 호수와 바다와 술잔과 연인의 눈동자에 까지 떠오르는 달을 볼 수 있는 강릉의 경포대, 수도권의 남산과 관악산 그리고 행주산성, 각각 우리 동네의 앞산. 어디든 올라서자. 아이들의 손을 잡고 내일의 소원을 빌자. 희망을 빌자.

새로운 희망이 오고 있다. 풍성한 한가위가 되소서.