미국 역사상 최고의 대통령으로 손꼽히는 링컨은 재임 당시에는 그다지 사랑받는 대통령이
아니었다. 그는 우유부단하고 무능한 지도자로 낙인찍히기 일쑤였다. 그는 노예제 폐지를
망설였고 전쟁의 와중에서도 남부를 포용하려 애썼다. 그에 대한 평가가 정당하게 자리잡기
시작한 건 전쟁의 포연이 가라앉고 수십 년이 지난 후였다.
 
독일과 일본의 항복을 받아내 2차세계대전을 마무리지은 트루먼 역시 인기없는
대통령이었다. 심지어 어떤 신문은 재선 투표에서 경쟁후보의 당선을 기정사실로 여겨
투표결과도 보지 않고 오보를 냈을 정도였다. 그러나 냉전이 끝나고 난 뒤 트루먼에
대한 평가도 달라졌다. 이제 그는 스탈린의 야심에 단호히 맞선 혜안을 가진 정치가로
재평가되고 있다.
  
돌이켜 보면 고 김대중 대통령 님과 고 노무현 대통령 님 역시 재임기간 중에는 원하지
않는 악역을 자주 맡아야 했다.
 
김대중 대통령 님은 과감하게 정리해고를 실시해 수많은 이들로 하여금 직장을 잃고 거리를
헤매게 했다. '생산적 복지'라는 개념으로 사회복지의 기초틀을 닦았으나 엄청난 고통을
감당하기에는 역부족이었다. 50년만의 정권교체라는 역사적 사건에도 불구하고 그의
지지율은 낮은 수준에 머물렀다.
 
노무현 대통령 님은 각종 사회갈등에 조정자로 나섰으나 결과가 그리 좋지는 못 했다.
오히려 '온정주의적 태도'로 사회갈등을 부추기는 인물로 몰려 비난당하기 일쑤였다.
재임기간 중에 그는 좌우로부터 서민의 고통을 외면하는 무책임한 지도자라는 비난을 달고
살아야 했다.
 
그러나 고 김대중 대통령 님과 고 노무현 대통령 님의 치적은 대한민국 역사 60년에
우뚝 설 만한 것이다. 
 
고 김대중 대통령 님은 IMF 외환위기를 슬기롭게 헤쳐나가는 누구도 부정할 수 없는
큰 업적을 남겼다. 지금 오바마 미 대통령이 한국을 모범적인 발전의 예로 언급하는
일도 김대중 대통령 님께서 외환위기를 새로운 도약을 위한 전화위복의 계기로 삼아
경제 체질을 건전하게 했기에 가능한 것이다. 고 김대중 대통령 님은 이른바 '국격'을
한 단계 높이는데 커다란 기여를 했다.
 
그러면서도 그 분은 결코 강권을 사용해 반대파를 탄압하지 않았고 탕평인사를 통해
국민들로 하여금 한 마음으로 위기극복에 나설 수 있게 했다. 그 분은 민주주의와
시장경제가 함께 갈 수 있다는 것을 몸소 증명한 위대한 지도자였다. 그러한 민주적 통치
하에서 문화와 대중예술 또한 통제의 장벽을 극복하고 꽃을 피우기 시작했다.
 
비록 북한의 핵실험으로 그 의미가 상당부분 퇴색되기는 하였으나 남북 화해협력의
이정표를 세운 것도 김대중 전 대통령 님의 치적 가운데 하나다. 남과 북이 증오와 적대를
넘어 평화공존할 수 있다는 것을 처음으로 일깨운 그 공적은 수많은 논쟁에도 불구하고
지워질 수 없는 것이다.
 
고 노무현 대통령 님은 고 김대중 대통령 님의 뜻을 잇는 민주주의의 계승자로서
대한민국을 복지국가의 초석 위에 세워놓기 위해 노력했다. 그 분의 정책적 노력들은
무시당하기 일쑤였지만 그 분은 진정으로 사회적 약자들을 생각하고 시대적 아픔을
고민하는 진실된 지도자였다. 그 분의 재임 시기에 비로소 자유와 민주주의가 만발했고

그 분의 삶을 통해 '서민의 재발견' 또한 이루어졌다. 생전에 고 김대중 대통령 님이

언급했던 것처럼 고 노무현 대통령 님은 고 김대중 대통령이 만들어 놓은 토대 위에서

새로운 미래를 설계한 동반자였다.
 
향후 대한민국은, 그리고 대한민국의 민주-진보세력은 이 두 분이 쌓아올린 토대 위에서
다시 시작하게 될 것이다.
 
두 분 모두 먼 곳으로 떠나셨지만 두 분께서는 필시 그 곳에서도 우리 국민들을 염려하고
계실 것이다.
 
"부디 저승에서라도 끝까지 국민을 지켜주십시오. 위기에 처해 있는 이 나라와 민족을
지켜주십시오"
 
-삼가 故 김대중 전 대통령 님의 명복을 빕니다