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ㆍ최진봉 재미언론학자 "미디어법 논의기구는 비난 희석 얄팍한 전략" 비판

버락 오바마 미국 대통령이 4일 미국의 방송통신정책을 총괄하는 연방통신위원회(FCC) 위원장에 줄리어스 제너코우스키(46)를 내정했다고 밝혔다. 오바마 대통령의 하버드대 로스쿨 동창이자 인터넷 기업 대표 출신인 제너코우스키의 지명으로 '오바마 언론정책'이 어떻게 구체화될지 주목된다. 때마침 학회 일정으로 일시 귀국한 최진봉 텍사스주립대 저널리즘스쿨 교수(43·사진)는 "신문과 방송의 교차소유 허용 반대, 미디어 소유의 다양성 촉진이라는 오바마 대통령의 후보 시절 소신이 정책으로 옮겨질 것이라는 게 현지 언론학자들의 대체적인 전망"이라고 전했다(오바마 대통령은 상원의원 시절인 2006년과 2007년 두 차례나 FCC 의장에게 편지를 보내 미디어 소유의 다양성을 촉진하기 위한 별도 독립기구 설치 등을 촉구했다).

이날 오전 경향신문사 6층 인터뷰실에서 만난 최 교수는 "왜 한국 언론이 미국의 실패한 신문·방송 겸영과 독과점 모델을 따라가려 하는지 도저히 이해할 수 없다"고 했다. "미국 언론학자들은 상업화된 언론 때문에 방송의 공정성과 공영성이 사라지고 결국 나라까지 망하기 직전의 상황으로 내몰렸다고 여기고 있다"고 말했다. 신·방 겸영 허용 이후 일자리가 늘기는커녕 경영 효율성을 앞세워 취재 인력을 줄이면서 심층탐사보도 축소, 관급자료 의존 등으로 언론 본연의 역할을 하지 못하게 됐다는 것이다. 그는 "타임워너와 뉴스코퍼레이션 등 6개 미디어그룹이 뉴스의 생산, 분배, 소비를 사실상 모두 장악한뒤 정부와 공생관계를 유지하느라 '부시의 치어리더'라는 비판까지 듣는 지경이 됐다"고 전했다. 오히려 지금은 미국 언론이 MBC와 같은 공영방송이 제 역할을 하게 만드는 우리나라 방송체제를 배워가야 한다는 것이 최 교수의 주장이다.

최 교수는 미디어법안을 다루기 위한 100일 시한부의 '사회적 논의기구'에 대해서도 쓴소리를 빼놓지 않았다. "FCC의 경우 신문·방송 겸영 법안에 대해 2006년부터 무려 2년 동안 전국을 도는 순회 공청회와 토론회 등으로 사회적 합의를 구했다"며 "정치권의 이번 결정은 국민들과 언론계의 비난을 덮으려는 얄팍한 전략에 불과하다"고 비판했다. FCC가 했듯이 전문가들은 물론 일반 시민들의 무제한 참여속에 토론하고 그 결과가 실제로 법 개정에 반영되는 것이 당연한 수순이라고 했다.

그는 "구글이 '유투브'의 인기가 급상승하자 매입해버린 사례처럼 대기업 언론사는 다른 소수 언론사의 주목도가 높아지면 돈으로 자기편으로 만들어버린다"며 "우리나라에도 그런 상황을 조장할 정책이 시행되면 여론 다양성이 설 자리가 없다"고 단언했다. "경제 권력의 언론 통제로 이어질 법안은 한번 통과되면 나중에 되돌리기 힘들다는 미국의 교훈을 결코 외면해서는 안된다"는 경고도 곁들였다.

국제언론학이 전공인 최 교수는 미네소타대 언론학 박사 출신으로 10년째 미국 언론학계에 몸담고 있다.

< 글 이재국·사진 김정근기자 nostalgi@kyunghyang,com >
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