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예춘호(芮春浩, 1927년 2월 7일 ~ )는 한국의 정치인이다.

민주공화당 발기인으로 정계에 입문해 6대, 7대 국회의원을 역임했으나, 1969년 3선 개헌 파동 당시 김종필 계보로 당 사무총장을 맡았음에도 불구하고 박종태, 양순직, 정구영과 함께 이를 반대했다가 8대 총선 공천에서 탈락했다.

이 후 10대 총선에서 무소속으로 당선된 뒤 신민당에 입당하면서 야당 정치인으로 변신했고, 1980년 서울의 봄 당시 동향이자 친구인 김영삼 대신 김대중의 지지를 선언하며 민추협 시절까지 동교동계 방계로 활동했다. 하지만 13대 대선을 앞두고 김대중이 불출마 약속을 뒤엎고 독자적으로 출마하자 조순형, 유인태와 함께 한겨레민주당을 창당해 자신이 3선을 쌓았던 부산 영도에 출마했다가 3위로 낙선했다.

이 후 통일시대 새정치 국민회의, 한겨레 사회연구소 등의 재야단체에서 활동하면서 민주화 운동을 재조명하는 사업에 몰두하고 있다.

아래는

http://www.everyoung.ne.kr/bbs/zboard.php?id=60anni&no=347

예춘호 전 의원

박정희와 전두환한테 걸려들어 혼이 난 사람들이 많다. 특히 김대중 제15대 대통령 당선자는 박정희 패거리한테는 '수중(水中) 고혼(孤魂)'이 될번 했고, 전두환 일당한테는 '사형(死刑) 집행(執行)'을 당할 번했다. 본인들이나 그 패거리들, 그리고 그 일당들은 부인할지 모르나 미국 CIA와 주한 미국 대사관 인사들, 그리고 미 국무성 인사들과 서류들이 문헌(文獻)으로 고증(考證)하고 있다.

그런데 내가 알기로는 이들 두 사람한테 걸려들기는 걸려들었는데 별로 당하지 않은 사람이 있어 그가 천운(天運)을 타고 난 사람인지, 아니면 사람이 좋아서 잡혀가기는 갔으나 별로 당하지 않고 돌아왔는지를 알아본 일이 있다. 결론은 천운은 아니었다.

예춘호는 자유당 시절부터 자유당이 탐내는 부산 청년이었다. 4.19가 나고 5.16이 난 후였다. 박정희가 그를 놓칠 리가 없었다. 공화당 조직에 그를 불러 경남을 맡겼고, 정권을 창출한 후에는 공화당 사무총장이라는 집권당의 중책을 맡겼다.

낮도 밤도 없이 박정희가 그를 불렀다. 밤에 가면 대개 술상이 벌어졌다. 예춘호가 청와대에 도착할 즈음이면 으레히 육영수가 차를 보내 예춘호의 아내를 청와대로 불러왔다. 육영수가 예춘호의 아내를 좋아했던 탓도 있지만, 특히 음식과 안주 솜씨가 좋았기 때문이다. 그러고 보면 예춘호 부부는 박정희 부부로부터 끔찍이나 아낌을 받던 사람들이다.

권력의 세월이 흘렀다. 예춘호는 국회에서 상공위원장도 했다. 그리고 재선에 한하여 중임할 수 있게 되어 있던 박정희 초기 헌법(나는 제3공화국 헌법을 이렇게 부른다)은 박정희 자신의 몸을 묶는 올가미로 변하여, 드디어 3선 개헌을 시도한다. 초대 미국 워싱톤 대통령이 3선의 자리를 사양한 이래 3선을 하느냐 안느냐는 현대 민주주의의 바로메타이다. 대한민국 초대 건국 대통령이던 이승만도 바로 이 바로메타를 범하고 3선 4선을 했다가 결국은 국민한테 좇겨나 하와이로 망명을 갔다.

박정희가 그 위험 천만한 정치적 장난을 다시 시작했다. 예춘호가 밤을 새워 생각했다. 결론은 아니올시다였다. 공화당 사람들이 처음에는 반대하다가 슬금슬금 다 박정희 면전에서 '각하의 뜻대로 하소서'를 열창했고, 마지막에는 3선 개헌을 반대하던 박정희 정권 제2인자 국무총리 JP 김종필마져 '각하의 뜻이라면 따르겠어요'를 제창했다. 그래서 많은 국민과 많은 정치인들이 반대하던 3선 개헌의 곡예(曲藝)가 국회에서 시작된다.

이 때에 여당에서 끝까지 박정희의 3선 개헌을 반대한 두 사람이 있었다. 하나는 공화당 당의장을 한 정구영이고, 다른 한 사람이 바로 예춘호다. 그는 각하가 3선 개헌만은 하지 않아야 한다고 생각했고, 그 생각대로 반대표를 던진 다음에 정가에서 훨훨 사라졌다.

3선 개헌 반대라면 각하의 뜻을 거역한 대역죄(大逆罪)이다. 그러나 그는 낚싯대를 들고 산천을 누빌 뿐, 잡혀 감옥에 가지는 않았다. 박정희 육영수 부부가 마음을 다해 사랑할 수 있는 인품이 그에게 있었기 때문이다. 3선 개헌을 반대하는 사람들을 모조리 불러가 협박 공갈을 치고 있는 김형욱 중앙정보부장에게 박정희는 특별히 '예춘호는 그냥 놓아 두라'는 당부를 할 정도였다. 예춘호의 무엇이 그렇게도 독한 박정희의 마음을 순화할 수 있었을까.

그 후 그는 야당가에 있는 고향 사람 김영삼을 만난다. 공화당 사무총장 출신에 3선 개헌을 반대했다는 국민적인 여망(餘望)과 그 지사적(志士的) 의미 때문에 당시 정치 역량과 중량은 야당의 총재인 김영삼에 버금 하는 예춘호였다. 김영삼이 예춘호 집에 잘 왔다. 김영삼 역시 박정희처럼 예춘호 아내의 음식 솜씨에 반해 올 때마다 과식을 할 정도로 잘도 먹었다.

그리고 10.26 후 야당 전당대회가 있었다. 아직 사면 복권이 되지 않고 겨우 가내 연금에서 풀려난 김대중이 아서원에 와서 김영삼 지지를 선언했고, 이에 따라 김영삼은 다음 날 야당 총재로 선출되었다. 당락에 관계없이 선거가 끝나면 밤에 예춘호 집에서 만나기로 둘은 약속되어 있었다. 밤늦게 야당 총재가 된 김영삼이 예춘호 집에 왔다.

"부총재로 저와 함께 일합시다."

김영삼의 제의였다. 그 뒤 김영삼은 아무런 연락이 없었다. 왜 그랬을까. 알고 보니 예춘호를 잘 보긴 김영삼뿐만 아니라 김대중도 마찬가지였던 모양이다. 김영삼 캠프에서 부총재 리스트를 내기 전에 벌써 김대중 캠프에서 예춘호를 부총재로 추대하는 리스트를 총재인 김영삼에게 제시했다.

그 후 김영삼으로부터 연락이 없었다는 것이 예춘호의 증언이다. 말하자면 김영삼한테 잡혔던 예춘호는 그 때 김영삼의 마음에서 떠났다. 왜 일이 그렇게 되었는지 더 깊은 사연은 에춘호 자신도 모른다.

이어서 전두환의 5.17과 5.18 광주 사태가 난다. 예춘호는 김대중 정부의 국무총리로 내정되어 있다는 누명을 쓰고 정부 전복 음모로 전두환 권력 집단에 의하여 잡혀간다. 무시무시한 곳이라고 소문이 나 있는 곳이지만 예춘호는 그곳에서도 가혹 행위는 당하지 않았다. 이유는 모르나 때릴 생각을 하지 않았다. 아마도 그 때도 예춘호 특유의 인품이 작용했는지도 모른다.

세월이 흘렀다. 예춘호 생각은 김영삼과 김대중이 야당 대통령 후보로 단일화(單一化)만 하면 누가 나가던 대통령은 틀림없다고 생각했다. 물론 이와 같은 생각과 판단은 비단 예춘호뿐만 아니라 아마도 당시 거의 모든 국민의 생각이었을 것으로 필자는 판단한다.

끝내 둘이 단일화에 합의하지 못했다. 민주화 세력 공동체 모임에서 의장을 맡고 있던 예춘호 일행들은 '그러면 누구를 지지할 것인가'를 놓고 투표를 했다. 김대중을 지지하기로 결론이 났다. 출신 지역으로 보나, 친불친 관계로 보나, 정치적인 장래로 보나 예춘호는 김영삼 쪽으로 가야 했다. 그래야 정치도 계속하고 정치적 운도 트일 것이 명약관화(明若觀火)했다.

그러나 그럴 수는 없었다. 의장이라는 사람이 투표 결과에 따르지 않는 것은 비민주적인 처사라고 생각했다. 예춘호는 홀연히 사사로운 자신의 입장을 떠나 모임의 결정대로 김대중 캠프로 갔고, 그곳에서 김대중 대통령 후보의 비서실장을 했다. 호남권의 김대중 후보로서는 영남권의 예춘호와 같은 거물을 비서실장으로 쓸 수 있었다는 것은 이메이지 메이킹 상 호재(好材)였다. 김대중한테 잡혀 간 것은 아니나 기라성 같은 야당 출신들을 앞서 비서실장을 역임할 수 있었던 것은 김대중이 예춘호의 능력과 정치 역량을 평가한 결과였다.

노태우 김영삼 김대중 김종필이 각축전을 벌였던 선거에서 노태우가 당선했다. 대통령 선거에 이어 총선(總選)이 있었다. 경상도 부산 출신으로 대통령 선거에서 김영삼 운동을 하지 않고 호남 출신 김대중 후보의 비서실장을 하였던 예춘호는 지역구 부산에 갈 수 없는 형편이었다. 김대중 캠프에서 전국구 국회의원 이야기가 있다가 그만이었다.

그 후 김영삼과 김대중, 두 후보가 격돌하는 대통령 선거가 있었다. 그 때까지 나는 예춘호 선생을 모시 '한국산천대탐사'라는 프로그램을 진행하며 전국의 강과 호수와 산과 바다를 누비며 야영 생활을 하고 있었다. 전화를 걸었다.

"선생님! 누구를 찍으시렵니까? 저하고 거문도나 가시지요?"

나는 선생을 모시고 거문도에 갔다. 돌아오는 길에 김영삼이 대통령이 되고 낙선한 김대중은 정계를 은퇴한다는 뉴스를 들었다. 그리고 또 5년이 지났다. 이번에는 선생께서 누구를 찍으셨을까. 아니면 그 때처럼 낚싯대 메고 어데 먼곳을 다녀 오셨을까.

박정희와 김종필, 그리고 김영삼과 김대중 시대에 한국 정치에서 3선 개헌 반대라는 특이한 역사적 기록을 남긴 예춘호 선생, 그는 사람이 좋아 이곳 저곳 많이도 잡혀갔지만, 결국 큰 고생도 큰 영광도 따르지 않았다. 생애를 더듬으며 선생이 나에게 남겨주시던 경세적(警世的)인 한 마디가 지금도 귀에 쟁쟁하다.

"사람은 한 발작이 중요해..... 한 발작..... 한 발작을 어디로 짚느냐에 따라 정치적으로는 4선 5선 승승 장구가 보장되고 국회의장 국무총리가 다 제 것이지만, 한 박작 잘못 디디면 모두가 헛탕이야."

[ 출처 : 송우사이버기념관( http://user.chol.com/~songwoo/ )]