오바마는 집권하면 이라크와 아프가니스탄 내 미군 교도소의 수감자 학대 사진을 공개하겠다고 약속했다. 그러나 지난달 중순 이라크 주둔 미군 사령관 오디어노를 면담한 후 말을 바꿨다. 사진을 공개하면 세계에서 반미감정이 일어나고 미군은 더 큰 위험에 빠질 것이라고 했다. 그리고 사진 공개 방침의 백지화를 선언했다. 자신의 지지기반인 진보진영의 반발에도 불구하고 국익을 선택한 것이다.

중앙일보의 워싱턴 특파원 이상일 기자는 오늘자 칼럼에서 오바마가 오디어노를 만난 사연을 취재하면서 감탄을 했다고 한다. 둘이 대화하면서 염두에 둔 건 오직 국익이었고, 그걸 위해 아랫사람은 쓴소리를 했고 대통령은 경청했다고 하면서 "대통령은 항상 지시나 꾸중을 하고, 아랫사람은 벙어리처럼 참고 따르는 구조인 한국과는 다른 모습이 인상적이었다."고 썼다.   

그런데 우리는 이미 오바마와 같은 그런 대통령을 가졌었다. 오직 국익을 위해서 자신의 지지기반이 송두리채 무너지는 것을 감내하면서고 이라크파병과 FTA를 성사시킨 대통령이 있었다. 아랫사람과 토론을 통해 정책을 결정하고 군 지휘관의 직언을 받아 들여 제2 롯데월드를 허가하지 않은 대통령이 있었다. 이상일 기자는 이런 대한민국의 대통령에 대해 감탄한 적이 있었는가 묻고 싶다.

우리에게는 위대한 대통령이 있었고 지금의 미국정부보다 훨씬 민주적인 참여정부가 있었다. 아랫사람과 정책에 관해 허심탄회하게 토론하고 아랫사람의 정당한 반대의견에 대해서는 "실무자의 반대가 있었으나 장관이 정책적인 판단에 따라 결정함"이라고 결재했던 장관이 있었다. 이런 대통령과 참여정부와 장관에 대해서 한국의 중요 언론은 감탄하기는 커녕 비아냥과 저주로 일관했었다.

이상일 기자는 오바마에게 감탄하기에 앞서 "대통령은 항상 지시나 꾸중을 하고, 아랫사람은 벙어리처럼 참고 따르는 구조"를 만든 것은 대한민국의 언론이었음을 인정하고 반성했어야 했다.