경제사회학의 권위자인 조지아 대학의 캐롤 교수에 의하면, 윤리경영은 '합법의 테두리를 넘어
입법의 취지나 사회통념까지 고려한 경영방식, 법적 강제성을 띠는 것은 아니지만 사회가 기대하고
요구하는 바를 충족하는 경영형태'로 정의된다.
윤리경영의 반대말은 비윤리경영이다. 비윤리경영은 기업윤리와 법 제도 모두를 이윤추구의
장애물로 인식하는 관점이다. 그리고 윤리경영과 비윤리경영의 사이에 초윤리경영이 존재한다.
초윤리경영이란 법이 곧 윤리로서 법의 테두리 안에서는 어떤 행위를 하더라도 괜찮다는 입장이다.
'윤리경영'이 기업의 이념으로 처음 명시된 건 1943년, 세계적인 의약품 및 생활용품 기업 '존슨
앤 존슨'의 회장 로버트 존슨에 의해서다. 로버트 존슨은 '존슨 앤 존슨'의 사훈이 된 우리의 신조
(Our Credo)를 제정하여 소비자, 종업원, 지역사회, 주주에 대한 책임을 분명히 하였다.
'우리의 신조'의 진가는 1982년에 빛을 발했다. 당시 연 매출액의 7%, 이익의 17%를 차지하던
존슨 앤 존슨의 주력상품 '타이레놀' 캡슐을 복용한 7명의 시카고 시민이 갑자기 사망한 사건이
발생하였다. 조사결과 시안화물이라는 독극물이 타이레놀 캡슐에 들어 있었는데, 누군가 고의로
시중에 판매중인 타이레놀 캡슐에 독극물을 투여했을 가능성이 높아 보였다.
그러나 존슨 앤 존슨은 조사가 끝나기를 기다리지 않고 이 사건에 신속히 대처, 즉시 사실을 언론에
공개하고 대대적으로 경보광고를 게재하였다. 그리고 시카고 지역의 제품을 수거하라는 미국식품
의약국(FDA)의 권고를 넘어 미국 전역에서 2억 4천만 달러를 들여 1억달러 어치의 타이레놀 전량
을 수거, 폐기하였다. 혹시 모를 인명사고를 미연에 방지해야 한다는 이유에서였다.
그 결과 타이레놀의 시장점유율은 다음해 7%까지 떨어졌으나 사건해결 후 3년만에 제자리를
회복했다. 그리고 나중에 다시 비슷한 사건이 재발하자 1억 5천만 달러를 들여 타이레놀을 캡슐
형태에서 알약형태로 교체하였다. 엄청난 비용이 소모되었지만 존슨 앤 존슨은 축적된 소비자의
신뢰를 바탕으로 연간 15억 달러의 매출을 기록하는 세계적 기업으로 거듭날 수 있었다.
존슨 앤 존슨과는 정반대의 경우로, 비윤리경영의 대표적인 예는 유키지루시(雪印) 유업이다.
유키지루시 유업은 연 매출 5,600억엔의 종합식품 그룹으로 일본 최대의 유제품업체로 군림하고
있었다. 그런데 2000년 6월, '유키지루시 저지방 우유'를 먹은 145명의 오사카 주민이 설사와
구토 증상을 보이는 사건이 일어났다. 오사카 시 당국은 우유제품의 회수와 판매자제를
권고하였다. 그러나 유키지루시 유업은 도리어 기자회견장에서 "행정대응에도 문제가 있다...
원인이 밝혀지지 않아 잘못을 인정할 단계를 아니다"는 성명을 발표하였다. 그리고 피해자를
개별적으로 접촉하여 보상하는 선에서 사건을 마무리하려 하였다.
하지만 이후 식중독 환자가 급증하자 행정당국의 조사가 이루어졌다. 조사결과 유키지루시 오사카
공장의 제조라인에서 황색 포도상구균과 셀레우스균이 발견되었고 평소 원유저장 탱크의 파이프
밸브를 제대로 세정하지 않은 것이 그 원인으로 밝혀졌다. 유키지루시 오사카 공장장은 그제서야
공식적으로 잘못을 시인하였으나 오히려 유키지루시의 사장은 "나는 자고 있지 않았다"며 기자
회견장을 박차고 나갔다.
아니나 다를까, 오사카 공장이 사건발생 뒤에도 사용이 금지된 저지방우유를 다시 개봉하여
재활용한 사실이 밝혀졌고 분노한 여론에 못 이겨 결국 유키지루시의 오사카 공장은 문을 닫아야
했다. 그리고 자회사인 유키지루시 식품에서 쇠고기 원산지를 속여 판 사건까지 겹쳐 유키지루시
식품은 결국 파산하고 모기업인 유키지루시 유업도 기업 이미지에 심대한 타격을 입고 말았다.
이시카와 데쓰로 사장은 결국 퇴진하였으며, 식중독 환자 1명이 숨진 것에 대해 과실치사의 혐의로
기소되고 말았다.
존슨 앤 존슨과 유키지루시의 대조를 통해 윤리경영의 중요성을 알 수 있다. 사건 초기부터
엄정하게 윤리경영의 원칙을 적용한 존슨 앤 존슨은 소비자의 신뢰를 회복해 재기에 성공한 반면,
유키지루시는 법적하자만 없으면 문제에 될게 없다는 초윤리경영의 자세를 견지하다 비윤리경영의
실태가 드러나 커다란 타격을 받고 안타까운 인명만 잃게 한 것이다.
우리 '대한민국 호'의 CEO를 자처하는 대통령은 과연 윤리경영을 이행하고 있는지 묻지 않을 수
없다. 마치 법과 제도를 수호하는 양 말하고 있지만 실상은 인륜을 저버리고 천륜을 저버리고
있다는 점에서 초윤리경영을 넘어선 비윤리경영의 극단을 보는 듯 하다. 언론의 지원사격을 받으며
검찰과 경찰을 줄세우기 해 법의 울타리를 치고, 그 안에서 끊임없이 자신을 정당화하려 하지만,
권력을 농단하며 최소한의 도의조차 내던지는 추한 모습까지 가려질 수는 없는 것이다.
사필귀정, 아무리 억압적인 통치로 뭇사람의 눈과 귀를 막으려 해도 권세는 영원불멸할 수 없는
것이다. 검찰의 면죄부에 기뻐하지 말라. 정당성을 잃은 권위가 도전받는 것을 피하기 위해 스스로
피묻은 손을 씻을 기회를 내친 것에 다름아니다. 김석기 경찰총장 내정자가 자진사퇴를 한다고
해도 이 사실은 달라지지 않는다. 나라를 경영하면서도 윤리경영이 무슨 말인지 이해하지도 못
하는 봉건적, 비윤리경영 CEO는 스스로 물러나는 편이 낫다.
(이 글은 지난 2월 제 블로그에 올린 글을 재게재한 것입니다)
