어린 시절 학원에 가다가 교통사고 현장을 목격한 적이 있었다. 피해자는 오토바이를 몰던

세탁소 가게 점원이었는데 어찌 된 영문인지 버스에 치이고 만 것이다.
 
그는 큰 충격을 받아서였는지 미동도 않고 도로에 그대로 누워 있었다. 피가 쏟아져 나오지는

않았지만 살았는지 죽었는지를 알 수 없는 지경이었다.
 
그러나 그를 도와주는 사람은 아무도 없었다. 누군가 119에 신고는 했겠지만 도로에 쓰러져 있는

그를 차에 태워 병원으로 데려간 이는 아무도 없었다. 5분 거리에 종합병원이 있고, 또 당장 응급

처치가 시급해 보였는데 말이다.
 
남루한 그의 차림새 때문이었는지, 아니면 모두가 바빠서였는지를 나는 알지 못 했다. 필자 또한

마음 한 구석에 안타까움과 의문을 안고서 학원으로 가는 차에 올랐다. 이후 그가 어떻게 되었는

지에 대해서는 알지 못 한다.
 
많은 시간이 흘러 군 복무를 마치고 난 뒤에야 사람들이 왜 그를 외면했는지를 어렴풋이 깨닫게

되었다. 바로 자신의 '이익'때문이었다.
 
'철의 여인' 마거릿 대처는 1989년에 이렇게 이야기했다. "사회같은 건 없다. 남녀 개인과 가족이

있을 뿐"이라고.
 
진보주의자가 듣기에는 거북한 말이지만 불행한 사고를 당한 '그'에게 이 말은 재론의 여지가 없는

진실이었을 것이다.

가난한 광부의 딸로 태어나 입신양명한 대처가 오히려 인간사회의 비정함을 제대로 파악하고 있었는지도 모른다.
 
복지국가를 경험해본 적이 없는 대한민국에서 대처의 말은 더욱 설득력이 크다. 적어도 먹고 사는

문제에 있어서 만큼은 '사회같은 건 없다'. 각자가 알아서 생계를 해결할 뿐이다. 보수주의자건

진보주의자건 마찬가지다.
 
기초생활보장제도라는 기초적 복지제도가 간신히 최약자들을 보살피고 있지만 방치되어 있는

계층이 너무나 많다. 모두가 도로에 쓰려져 있는 '그'가 될 위험을 가지고 살아가고 있는 것이다.
 
먹고 살기 바쁜 서민들은 진보니 뭐니 하는 것에 대해서 관심을 기울일 여유가 없다. 그들은

퇴근 후에 9시뉴스를 보며, 그리고 친구들과 술잔을 기울이면서 주로 감성적으로 사안들을

받아들인다.
 
오히려 진보에 관심을 가지고 있는 계층은 상대적으로 여유가 있는 화이트칼라나 학생들이다.

거기에 별 다른 의식은 없지만 직접적으로 이해관계가 걸린 노동자, 농민들이 결합하는게 현재

한국 진보의 모습이다.
 
진보가 '정의'가 되지 못 하고 '이해타산'이나 '취향'에 머무르는 건 이러한 현실때문이다.
 
운동권적인 마인드로는 왜 힘들게 서는 서민들이 진보를 선뜻 지지하지 않는지를 이해할 수가

없다. 운동권적인 마인드는, 단지 서민들이 진실을 알지 못 하고 보수언론에 현혹되었기 때문에

행동하지 않는 것으로 바라본다.
 
그러나 사실 서민들에게 무엇보다 중요한 건 삶의 안정성을 위한 경제적 이익이다.
진보세력도 자신의 이해타산을 가장 중요시한다는 것을 서민들은 냉정하게 잘 알고 있다.
 
진보가 '정의'가 되려면 무엇보다 이해타산의 문제에 있어 정직해야 한다. 진보세력의 이해타산과

서민들의 이해타산을 합치시켜 나갈 수 있을 때만 진보는 '정의'가 될 수 있다. 허황된 구호로

도덕적 정당성을 얻으려 하지 말고, 실제 사회 공공선과 서민들에게 어떤 기여를 할 수 있는지를

제시해야 한다. 
 
어려운 과제이지만 '복지국가'라는 공통된 목표에 근거하여 힘을 키운다면 진보는 여전히

가능성이 있다.