시민광장

지금부터 39년 전 일이다 사람 사는 곳엔 우연한 인연으로 잠깐이나 또는 일생동안 관계가 유지되듯 지난 2002년 대선 때 누구의 부탁도 시키지도 않은 '노무현 캐나다 후원회'를 조직하여 간접 표를 이끌어온 동기가 있었다면, 나는 영원한 상처를 지울 수 없는 일이 있었기 때문이다.

1968년 초봄 창원 신병훈련소에서 신병훈련을 끝내고 노무현씨와 나는 동부전선 을지부대로 배치되었다. 전방부대에서 이럭저럭 졸병생활이 흘러 제대를 얼마 안 남기고 상관폭행이란 억울한 죄명으로 나는 두 달간 영창신세를 진 적이 있다. 졸병이 군 감방에 박히면 표현조차 힘든 처절한 입장이 된다. 이때 훈련소 동기에다 같은 부대에 오게 된 나를 살리기 위해 노무현 상병은 군법회의 때 부대상관에게 변론을 당부하여 ROTC 출신 부대장의 열변과, 부산에서 둘째형이 부대로 찾아와 해당 참모들을 만나기도 하여 나는 몇 년을 더 살게 될 남한산성에 가지 않고 집행유예 2년을 판정받고 제대를 할 수 있었다.

제대 후 복학하여 졸업 후 상공부 소속 대한석탄공사에서 기술3급으로 있을 때 유신이 싫어 모든 것을 뒤로하고 캐나다로 이민을 떠나왔다. 토론토에 정착하여 영어학교를 끝내고 공장을 다니다 3년이 지나 편의점을 시작했을 때 5공 청문회가 열렸다. 그때는 군에서 제대를 하고 헤어져 10여 년이 지난 때지만 TV에서 노무현씨를 접하니 벌컥 군대생활이 떠올라 한없는 눈물을 흘린 것은 지금까지 혼자만의 비밀이었다.

영창에 박힌 동기를 살리고자 이리저리 뛰던 노무현 상병은 제대 후 독학으로 그 어려운 사법시험을 거쳐 힘없고 억울한 사람들의 인권을 대변했다. 그리고는 정치에 투신하여 기업이나 단체의 골칫거리 문제만 터지면 스스로 몸을 던졌다. 타협과 철새로 비유되는 정치라고 하지만 정도의 길이라면 바보처럼 고집을 피우면서 대통령이 되었고, 나는 유신이 싫어 모든 것 팽개치고 캐나다로 떠나왔다.

긴 세월이 흘러 2003년 9월 해외 민주평통 청와대 방문 때다. 수백 명이 줄지어 있는 청와대 연무관에서 오랜만에 처음 만났으니 서로 부둥켜안을 수밖에 없었다. 짧은 몇 마디와 ‘언제 오나’ 소리를 듣고 캐나다로 돌아오니 같이 간 사람의 입에서 입으로 내가 곧 청와대로 간다는 헛소문이 나돌기도 하여 정말 부담스러웠다. 훈련소부터 전방부대에서 3년간 같이한 군대친구가 대통령이니 찾아만 가면 된다지만 사반세기가 넘도록 캐나다생활에 젖은 사람이 그 험한 소용돌이 정치판에 간다 해도 적응하기는 결코 쉬운 일은 아닐 것이다. 그런데도 캐나다 노무현 후원회장 때 교환교수로 왔다가 총무를 맡아서 열심히 도와준 고교후배 남상용 교수가 국가인재 기록부에 등록을 권유하여 자료를 보내게 되었다. 캐나다에서 하는 일이 없고 빈둥거리고 있었으면 몰라도 프레임 비즈니스를 막 시작했을 때라 장관자리를 준다 해도 갈 형편이 아니었다. 기어코 갔었다면 지금은 어떤 모습이 되었을지 모르지만 그때 나는 멀리 떨어져 조용히 있는 것이 노 대통령을 도우는 길이라고 생각했다. 더하여 무엇보다 괴롭고 암담했던 것은 진흙탕 정치판을 찾아 한국으로 간다면 아내는 떠나겠다는 마지막 경고로 나는 속된말로 비에 젖은 낙엽을 택했던 것이다.

참여정부가 시작되고 몇 달 후에 제3대 동포재단 이사장을 공개선임한다는 연락이 왔다. 철들자 이민 와 오랜 세월 캐나다에 살면서 숱한 애환을 겪어서인지 이것만은 고국을 떠나 어렵게 살아가는 해외동포를 위하여 있는 정성 다하여 멋지게 해보고 싶었다. 마침 방학이라 남상용 교수가 왔을 때 서류도 만들고 업무계획서도 장황하게 만들어 보냈지만 얼마 후에 첫 번째 조건이 대한민국 국적자라야만 된다고 했다. 그때가 57세니 몇 년 후면 연금수혜자가 되는데 아무리 생각을 해도 시민권을 버릴 수는 없는 일이었다. 그 후에 알게 된 것은 동포재단 이사장에 선임될 사람은 나를 포함하여 우연히도 김항경 전 캐나다 대사와 동북아평화연대 이사장으로 해외동포에 관심이 큰 이광규씨와 세 사람이였다는데 당시 72세인 이광규씨가 맡게 되었다고 했다.

청와대에 갔을 때 한국은 무엇보다 에너지 확보가 제일 중요한 문제이므로, 이제는 중동에만 매달리지 말고 에너지원을 찾아 캐나다 에너지, 특히 오일샌드(oil sand) 광구개발에 적극 투자해야 한다고 구체적인 메모로 노 대통령에게 전달했다. 그런 후에 2005년 캐나다 알버타주 북쪽에 약간의 투자를 했다지만 규모도 그렇고 적절한 시기도 아니라 아쉽기만 하다. 그러나 지금부터라도 정부가 바뀌어도 자원정책만은 일관성 있게 꼭 지켜야만 될 것이다. 그리고 우리 손으로 개발한 원유를 대량 들여와 석유화학산업도 늘리고 제3국으로 석유를 수출하는 날이 되면 고유가 시대가 오든 자원전쟁시대가 오든 우리나라 성장동력은 크게 위협받지 않을 것이다.

노무현 대통령은 어려운 시대에 국정을 맡아 이룬 것도 많고 못 이룬 것도 많겠지만 이 시대에 꼭 필요했던 지도자였고 하늘이 내렸던 사람이니 모든 것은 역사가 평가할 일이다. 언젠가는 홀가분한 몸으로 캐나다에 오게 되면 힐튼호텔이나 셰라턴보다는 온타리오호수변의 토론토의 초야에 살고 있는 온돌방 주인을 찾게 되면, 그때는 부담 없이 만날 수 있을 것 같으니 물고기 잡아 눈물로 담근 캐나다 동동주로 39년 전 원통부대 옆 흔들레 집 이야기나 엮어야 되겠다. (*위의 글은 지나온 일기장을 2007년 12월에 정리한 것입니다)

토론토 한국일보를 읽다가 다시금 또 노짱의 사람냄새를 맡게 되네요. ㅠ.ㅠ

하지만 약자를 대변하는 것 이상의 강함은 없지 않을까요?

왜! 강하면 부러지는게 아니라 잘되는 이상한 세상이 되었는지....

강해야....아니....강한 시늉으로 억압해야 대접해주는 세상인건지....

바람이 못 벗긴 나그네의 외투를 햇볕이 벗겼다는 동화가 생각 나는군요......ㅡ.ㅡ;;