사랑하는 우리의 대통령님,

당신이 사시던 봉하 마을에 갔다 와도 아프고 허전한 맘 지울 길 없네요

며칠 내내 TV에서 인터넷에서 당신의 생전 모습을 눈물 가득 흐리게 보다가

저 역시 차마 잊을 수 없는 당신과의 기억을 떠올립니다.

92년 햇병아리 겨우 면한 라디오PD시절 당신을 직접 만날 기회가 있었지요.

당시 총선에서 서울 종로출마의 쉬운 길을 버리고 지역주의 타파를 외치며

기어이 부산에 출마해 낙선한 지 얼마 지나지 않은 때였습니다.

우리나라의 정치, 특히 영호남간의 저급한 지역감정에 사로잡힌

대구의 정치지형에 절망감마저 느끼고 있었던 저에게

당신의 용기 있는 행동은 많은 사람들에게도 그랬듯이

벅찬 감동과 희망을 주었습니다.

저는 꼬마민주당이지만 원외 최고위원이셨던 당신을

우리 프로그램의 초대석 코너에 떨리는 맘으로 섭외를 했고

당신은 지방의 라디오 프로그램이었지만 흔쾌히 응해주셨습니다.  

서울MBC 아나운서 출신의 김보경씨가 진보적 성향의 진행자이기도 했지만

사오십분 가량을 거침없고 솔직하게 지역주의에 사로잡힌 대구에 대한 걱정과

사적인 가정사의 어려움에 이르기까지 말씀해 주셨던 기억이 납니다.

녹음이 끝나고 스튜디오 바깥에서 ‘저 이만하면 괜찮은 정치인 아닙니까’? 하고

진행자와 저에게 장난스럽게 반문하시고는 행사가 있어서 급히 가봐야 한다면서

악수를 청하시고는 예의 독특하신 걸음걸이로 성큼성큼 사라지셨지요

그 솔직함과 당당함에 반해 인사도 제대로 못하고 멍하게 보내드렸던 기억이

지금도 사진처럼 제 뇌리에 박혀있습니다.

그 후로도 오랫동안 바보 같은 행동만 하시던 당신은

마침내 온갖 역경을 헤치고 우리의 대통령이 되셨습니다

당신이 대통령으로 당선되던 날,

그 떨림과 흥분을 혼자 주체할 수가 없어

선배의 집에서 마음 맞는 동료들과 선거방송을 보았지요.

가슴 졸이다 출구조사에서 당선된다는 결과가 나온 순간

모인 이들은 기쁨에 겨워 모두 만세를 불렀고

당선이 확정되는 순간까지 우리나라의 미래가 어떻게 달라질까

성급한 희망을 이야기하며 축배를 나누었습니다.

그러나 하늘에 떠 있는 듯한 기분은 오래가지 않았습니다.

귀가하자마자 아내는 어떻게 이런 날을 연락도 없이 집에서 혼자 맞게 하느냐고,

우리가 부부 맞느냐고 따졌고 그로 인한 말다툼은

일주일 내내 서로 말 한마디 건네지 않았던 최악의 부부싸움이 되고 말았지요.

그런데 그 황당했던 기억마저 당신으로 인한 것이었기에

지금은 아름답고 슬픈 추억이 되고 마는군요

하지만 당신이 모두 제 맘에 든 것은 아니었습니다.

현실 정치의 한계라고 인정하더라도 이라크 파병을 결정할 때,

한미FTA를 추진 할 때, 어울리지도 않는 골프채를 들고 다니실 때,

아파트 값이 뛰고 제가 좋아 하던 사람들마저

하나 둘씩 골프와 아파트 이야기를 하게 되자

저의 마음은 당신에게서 조금씩 멀어져 갔습니다.

그리고 최근 들어 이명박 정부와 검찰과 조중동의 몰염치한 작태에 구역질을 느끼면서도  어느 듯 당신에 대해 실망을 넘어 체념하게 되었습니다.

그래서 그래서

얼마 전 당신이 우리들더러 당신을 버리라고 하셨을 때

그동안 얼마나 아프게 절망하신 것도 헤아리지 못하고

정말 당신을 제 마음 속에서 지워 버리고 있었습니다

그런데... 그런데 말입니다

당신이 가시고 나니 이제서야 알겠습니다.

이렇게 당신이 살이 으깨어지고 피를 튀겨 가면서까지 죽어야

정신을 차릴 만큼 그동안 우리는 돈과 권력 앞에 비굴 했습니다

또 그만큼 인간과 양심의 가치에 대해 점점 무뎌져 가고 있었습니다.

이제 당신이 바위산에서 몸을 던지며 남겨진 우리에게 묻고 있습니다

‘우리의 아이들에게 결코 불의와 타협하지 않고도 성공할 수 있다는 증거를

꼭 남길 수 있겠느냐’고 말입니다.

용감했고 아름다웠던, 그래서 이제는 한 없이 자랑스러운

나의 대통령, 우리의 대통령 노무현!

아프지만 당신 이름을 가슴 속에 영원히 간직하겠습니다.

부디 그렇게 사랑하시던 고향마을 봉하에서 편안하게 쉬시길 빕니다.