...
덴은 자리에서 몸을 일으켰다. 애견장 밖에 있을 때는 그의 목에 굵은 쇠줄이 감겨 걸리적거렸지만 이 안에 합동으로 몰아넣어 둘 땐 그런 게 없어서 좋았다. 철책 밖으로 달아나지 못하도록 출입문에다 굵은 자물쇠를 채워 놓고는 만복씨도 안심인 눈치였다.
덴은 목을 길게 빼고 어흠, 큰기침을 해보았다. 어깨가 으쓱거려지고 기분이 좋다.
무엇을 어떻게 한다?
그 질문을 자신에게 던지고 나서 그는 당황했다. 자기 자신의 의지로 무엇이든 할 수 있다는 자유라는 것이 이처럼 부담스럽다는 사실을 처음으로 깨달았다. 아, 주인이 먹이를 줄 때 먹고, 달리라 할 때 달리고, 물어 뜯으라 할 때 물리만 하면 됐던 그것이 얼마나 행복한 순간이었던가.
...
"모두 이 앞으로 집결하라! 이제부터 재판을 시작하겠다."
"재판이라고?"
그것은 일찌기 개들의 사회에서 통용되어 본 적이 없는 어휘였으므로 모두 눈을 휘둥그렇게 뜨고 덴을 향해 머리를 쳐들었다. 말을 토해 놓고 나서 덴도 깜짝 놀랐다. 내가 대체 무슨 말을 했단 말인가.
말을 토해낸 자는 분명 덴이었는데 그 말에 맨 먼저 구속을 당한 자도 덴 자신이었다.
즉흥적으로 불쑥 뱉어 놓은 말에 기가 질려 다른 개들이 엉금엉금 그 앞으로 모여 들기 시작했다. 이제는 어쩔 수 없이 재판이라는 걸 하지 않을 수 없게 되어 버렸다는 사실을 덴은 깨달았다. 바람이 휙 불어와 그의 머리에다 놈을 한 무더기 쏟아붓고는 사라졌다. 말. 그건 참으로 무서운 것이로구나. 그런데 왜 사람들은 그것도 모르고 말을 많이 하는 걸까. 따지고 보면 사람들은 개보다 훨씬 바보들이지 뭐야. 주인이라는 것만 인정해 주면 잠자리도 마련해 주고, 목욕도 시켜주고, 가난한 사람들은 먹어보지도 못하는 살코기도 주고, 귓속 청소까지 해주고...... 실상은 개가 주인이고 사람은 몸종인 셈이지 뭐. 그것도 모르는 멍청이들이니 말을 많이 할밖에.
...
"두목님, 재판을 하신다더니 왜 이러고만 계세요?"
"응, 잘왔다. 언젠가 네가 들려 주었던 말이 생각나서 불쑥 그렇게 소리치긴 했다만, 저어, 재판이라는 건 대체 어떻게 하는 거지?"
메리는 속으로 쾌재를 불렀다. 힘센 것만 믿고 제멋대로 거드름을 피우는 바보 두목 같으니. 한번 놀림감 좀 되어 보아라.
"네, 어려울 건 하나도 없읍니다. 미운 놈, 고약한 놈을 혼내주고자 할 때 사람의 세계에서도 재판이란 방식을 동원하니까요. 사람을 죽여선 안 된다고 법으로 정해 놓고서도 바로 그 법의 이름으로 사람 죽이는 행위를 정당화하는 경우가 인간 세계에도 이따금 있거든요."
"알겠다."
덴은 자신있게 속삭이고 나서 톰을 보았다. 톰 저 녀석을 이 기회에 제거해 버릴까, 재판이라는 이름으로.
그러고 보니 재판이라는 것도 별 것 아니로군 그래. 따분해 죽겠던 판에 이것은 얼마나 신나는 일이냐. 그렇다. 맹견이 그 맹견성을 한번도 발휘 못하고 죽는다면 그것은 조상에게도 죄가 되는 일이다. 당당한 거구와 힘을 인정받아 비록 왕좌에 오르긴 했어도 그동한 정말 너무나 오래 따분했다. 사람이 주는 먹이나 얻어 먹으면서 한 마리의 순한 양처럼 세월을 보내야 하는 건 맹견의 도리가 아니다. 맹견은 맹견으로서의 난폭성을 발휘하여 다른 놈들을 혼내 줄 줄 알아야 한다. 뚜렷한 목적이 있어서가 아니라 혼내주는 행위 그 자체에서 쾌감을 얻으면 그뿐이다.
최강자에게 아부하여 더욱더 그와 밀착될 기회를 포착했다는 사실에 감격해서 메리는 궁둥이를 씰룩이며 말했다.
"재판에 판결과 징벌의 권위가 있어야 합니다. 다른 개들이 감히 거역할 마음을 품을 수 없도록 본때를 보이셔야 합니다, 두목님."
"어떻게 말이냐?"
"개의 본분을 망각한 놈을 하나 골라 내어 이 자리에서 즉각 처치하십시오."
다른 개들은 일정한 거리를 두고 앉아서 덴과 메리의 수작을 바라보고 있었다. 메리에 대하여 아니꼬와하는 표정이 수잔의 얼굴에 유난히 짙게 나타났다.
"본분이라......"
그 용어도 덴의 귀에는 설었다. 인간이 시키는 대로 짖고 쫓고 물어뜯고 하는 것도 모두 타고난 습성 때문에 한 짓이었지 그게 개의 본분이라고는 한번도 생각해 보지 않았다. 그러나 메리에게 '무식한 개'로 무시당하고 싶지는 않았다.
...
눈이 계속해서 내려 쌓이고 있었다. 도중에 잠깐 만복씨가 애견장을 둘러보고 갔지만 개들이 지금 무슨 일을 벌이고 있는지에 대해서는 전혀 눈치를 못 챈 듯하였다.
톰이 좌중을 압도하는 목소리로 말했다.
"자, 먼저 가벼운 죄목부터 하나하나 따져 나가겠읍니다. 맨 먼저, 한 일은 쥐뿔도 없으면서 먹기는 제일 많이 쳐먹는 놈, 이놈은 식량 낭비죄로 처벌받아야 마땅하다고 생각합니다. 여러분, 안 그렇습니까?"
"네."
일본산인 찐이 명주실 같은 긴 털을 흔들면서 대답했다. 큰 눈에 비해 코가 아주 낮아 익살스러워 보이는 놈이다. 덴이 입 언저리의 검은 마스크 무늬를 움찔거리면서 찐을 노려보았다. 센트버나드, 마스티프 등이 없는 이 애견장 안에서 가장 밥을 많이 먹는 놈은 체구가 가장 큰 덴 자신일 수밖에 없다.
톰이 계속해서 떠벌이고 있었다.
"그 다음으로는 개의 본분인 인간에의 맹목적 충성심을 저버리고 저 스스로 감히 인간과 동격인 체 뻐기며 으시대려는 개, 이놈도 처형당해야 마땅하다고 생각합니다."
원시 시대부터 개들은, 사람이 사냥을 해서 먹다 버린 찌꺼기들을 얻어먹고 생명을 유지함으로써 인간에게 큰 은혜를 입어왔는데 이것을 망각하고 감히 인간과 동격인 척 군림하려는 태도는 심판받아 마땅하다는 주장이었다.
"저, 저놈이......"
덴은 목울대가 더욱 부풀어올랐다. 영락없이 덴 자신을 두고 한 말처럼 들렸기 때문이다.
...
메리는 정신을 바짝 차려야겠다고 생각했다. 이런 땔수록 상황 판단을 잘 해야 된다고 인간들은 떠벌이지 않던가. 톰이 만약 왕좌를 차지하게 되면, 덴의 위세에 편승해서 거드름을 피우고 애첩처럼 행세해 온 메리 자신은 갖은 수모와 천대를 감당해야 할 것이다. 그래선 안 돼. 톰에게서도 점수를 좀 따두어야지. 작은주인님의 호주머니에서 훔쳐 냈던 비약(秘藥)을 톰에게 한번 사용해 볼까......
사태가 어떻게 돌아가고 있는지를 아는지 모르는지 진도개 만돌이는 겨드랑이에 코를 박은 채 잠이 들어 있었다.
치미는 분노를 삭이지 못해 덴의 목울대가 풍선처럼 부풀어 있을 때 톰이 그에게로 성큼 다가서며 입을 열었다.
...
너무나 의외의 지적이었으므로 메리는 네 다리를 부들부들 떨었다. 톰이 자신을 지적하지 않은 것만으로 안심을 한 덴은 긴 한숨을 내쉬며, 되도록 두목으로서의 품위를 잃지 않으려는 자세로 느릿느릿 물었다.
"어째서?"
대답은 즉각 나왔다.
"저 메리는 인간의 문자와 언어를 익혔기 때문입니다."
"그게 왜 죄가 된다고 보는 거요? 톰 검사."
덴은 이제 완전히 평정과 여유를 되찾아 왕자다운 품위를 의식적으로 내보이려고 들었다.
"그것을 알고 나면 우리 개들 세계의 가장 큰 미덕인 충성심과 용맹성을 잃게 될 것이 너무나 분명하기 때문입니다."
"아니에요. 오히려 그 반대예요."
메리가 그들 사이에 파고들며 외쳤다. 톰이 그녀를 윽박질렀다.
"너는 잠자코 있어. 언어와 문자를 개발해 내기 전의 인간은 우리 개들이나 마찬가지로 사냥이나 해서 하루하루를 살아가는 짐승에 불과했다는 말을 나는 우리 조상에게서 들은 적이 있다. 그때는 인간도 지금보다 훨씬 행복했다는 거야. 사냥을 통해 노동의 행복을 알았고, 사람끼리 저절로 협동을 하게 됐기 때문에 미움도 반목도 없었다는 거지. 그러다가 언어와 문자를 터득하고 나서부터 남과 자기를 구분지을 줄 알게 되고, 노동보다는 편안함을, 제 잇속을 챙기기 위한 배신과 싸움을 즐기게 됐다는 얘기셨어. 이런 비극이 모두 그 언어와 문자로 인한 지식 때문에 일어난 현상이라면서 우리 어머니도 이렇게 유언을 하셨어. 너는 제발 인간의 문자나 말을 익히려 들지 말아라. 네가 인간으로 태어나지 않고 개가 되었음을 자랑으로 여기라고. 그러데 메리, 너는 그 계율을 범함으로써 우리 이곳 개들 세계의 평화까지도 깨뜨려 놓았다. 네가 신문 나부랭이나 읽을 줄 안다 해서 재판이니 뭐니 그런 낱말들을 이 안에 범람시켜 놓았기 때문에 오늘 이 같은 일도 벌어진 거다. 그러므로 너는 오늘 이 자리에서 당장......"
너무 열변을 토한 나머지 톰는 갈증을 느끼고 헉헉거렸다. 그것을 보고 메리가 초콜릿 비슷한 것을 재빨리 그 입 안에 넣어주며 소근거렸다.
"흥분하면 건강에 좋지 않아요. 쉬어 가면서 말씀하세요."
톰이 메리를 노려보았다. 잠시 후 그 눈빛이 요기를 띠고 번들거리기 시작했다. 작은주인님이 계집애들과 더불어 지하실에서 발가벗고 질탕하게 놀 땐 복용하곤 하던 알약을, 인간이 완전히 한 마리 짐승으로 돌아가 아랫도리에만 집착하게 만들던 그 비약을 복용시킨 효과가 나타난 것일까.
톰이 자리에서 벌떡 일어나 몸부림을 치기 시작했다. 메리가 그에게로 다가가, 언젠가 덴에게 해주었던 것과 똑같은 방법으로 그의 아랫도리에 혀를 가져갔다.
...
톰의 입에서 비명이 터졌다. 처절한 비명과 신음이 뒤섞였다. 메리가 온 힘을 다해 그의 급소를 물어 뜯은 것이다.
톰의 급소에서 솟구친 피가 하얀 눈 위에 선홍의 꽃송이를 그려놓는다. 톰이 숨을 거둘 때까지 메리는 그곳을 계속 악물고 있었다.
톰의 육중한 몸이 땅 위에 축 늘어지자 그제서야 메리가 비틀거리며 일어났다. 애견장 안의 개들이 만돌이만 제외하고 그 주위를 빙 둘러쌌다. 왜소한 푸들종이 세퍼트종을 이겨 냈다는 사실에 대해 모두 경이의 시선을 보냈다. 메리의 눈엔 빨갛게 핏발이 서 있었고, 너무나 기진맥진한 나머지 곧 땅 위에 네 발을 뻗고 톰의 뒤를 따라갈 것처럼 보였다.
메리는 안간힘을 다해 덴 앞으로 다가섰다.
"저는 해냈어요. 두목에 대한 도전자를 제가 해치웠어요."
덴을 향한 메리의 두 눈엔 자랑과 감격의 눈물이 어렸다. 덴의 총애를 이제는 더욱더 그녀가 독차지할 수 있게 됐다는 사실이 메리에게 새로운 힘을 주었다.
"그렇죠, 덴? 그런데 왜 입맞춤도 안해 주는 거예요?"
그 순간이었다. 덴의 커다란 입이 벌어지며 하얀 이빨이 햇빛에 반사되었다. 그 이빨은 순식간에 메리의 목줄기로 파고들어 숨통을 끊어 놓았다.
"요망스런 것."
메리를 처치하고 나서 덴은 식식거렸다.
"너를 살려 뒀다간 나도 톰의 꼴이 될 날이 오고 말겠지."
피를 보고 난 뒤에도 개들은 아무 일 없었다는 듯이 각자 제 위치로 돌아가 휴식을 취했다. 죽으면 그뿐, 아무 개도 저들 동료의 주검에 대해 관심을 기울이지 않았다. 어디선가 피 냄새를 맡고 까마귀 한 마리가 까악까악 울며 날아왔다.
멍청이로 통하는 진도개 만돌이가 눈 덮인 산등성이 위의 저녁놀을 물끄러미 바라보다가 메리 곁으로 어슬렁어슬렁 다가갔다. 이미 숨이 끊어져 들을 리 없는 그 개의 귀에다 대고 만돌이가 중얼거렸다.
"이 바보야, 너는 좀 더 기다렸어야 했어. 지식이란 그걸 자랑하기 위해 있는 게 아니거든. 때가 올 때까지 바보 노릇을 할 줄 몰랐던 게 너의 가장 큰 결함이었어."
인간의 언어와 문자를 아는 개, 메리. 그 앙증맞은 푸들종의 무덤을 만들어 줄 요량인지 만돌이가 앞발로 언 땅을 파헤치기 시작했다. 흩날리는 눈발로 보아 봄은 아직 먼 것 같았다.
* 오인문 - '어떤 개의 죽음' 중에서
**
멀찌감치에서 진돗개 만돌이는 씹두덩을 핥으며 생각했다,
바보같은 놈들
어차피 그놈이 그놈이라구
주인님 말만 잘 들으면 편할 일을...
그깟 인간의 지식이란 게 결국
제대로 바보 노릇 하기 위해
주워섬기는 거란 것도 모르고 나대는 꼴이라니...
가만있자 지금쯤이면
주인님이 오실 때가 된 것 같은데...
이음 -
지식이란 게
무엇을 위해 어디에 어떻게 쓰기 위한 걸까?,
나는
나란 인간의 주인으로 살고 있는 걸까?,
문득 생각하다.
