시민광장

지난주 '사람 사는 세상'에서 "생태 연못 새 단장을 도와줄 분을 찾습니다."란 글을 읽고 봉하에는 자주 갔지만 제대로 된 자원 봉사를 한 적이 없었던 지라 홈페이지에 일요일 자봉에 집사람과 함께 참석하겠다는 글을 올렸다.

그런데 TV뉴스를 보니 토·일요일에 비가 온다는 것이었다. 토요일이 되자 일기예보 발표와 같이 진종일 비가 내렸다. '비가 오면 자봉이 힘들텐데...'라는 생각에 일요일 일찍 일어나 바깥을 내다보니 하늘은 잔뜩 찌푸렸지만 다행히 비는 내리지 않았다.

비가 오지 않아 가벼운 마음으로 아침 일찍 출발하여 봉하 생태연못에 도착하니 9시가 조금 넘은 시각이었다. 그때 봉하는 하늘에 구름이 좀 있고 어제 내린 비의 영향으로 시원한 바람이 부는 자봉하기에 안성맞춤인 날씨였다.

그곳에는 이미 자봉 작업 대장이신 농군정호님을 위시해 여러 사람이 나와 있었다. 시간이 조금 흘러 대장님의 구호에 맞춰 작업 전 몸풀기를 한 후 농군정호님이 "생태연못에 자봉 왔으면 생태연못에 대해 좀 알아야지예"하며 연지에 있는 연에 대해 설명을 시작했다.

이 연못에는 수련, 백련 그리고 홍련이 있는데 수련은 연잎이 수면에 붙어 있는 것으로 보기는 좋으나 뿌리가 가늘고 작아 식용으로는 사용되지 않는다는 설명이 있었고, 백·홍련은 연잎이 수면 위로 솟아 있는 것으로 백련은 향이 좋아 잎도 먹고 뿌리도 먹는데 반해 홍련은 뿌리만 먹는데 뿌리가 백련보다 더 굵다며 "백련이 찹쌀이라면 홍련은 멥쌀이다"고 말했다.

연에 대한 설명에 이어 작업 내용에 대한 설명이 있었다. "연지의 한 구획이 오늘 작업할 곳인데 백·홍련이 있던 곳에 연지를 아름답게 꾸미기 위해 수련으로 교체작업을 하는 것"이라며 "어제 백·홍련의 뿌리는 제거했는데 오늘은 여기에 수련의 새싹을 심을 것입니다"며 작업 방법을 자세히 설명했다.

그리고 맨발로 뻘밭인 연못에 들어가 작업 대열을 정비한 후 "이전 같으면 대통령님이 나오셔서 징을 치며 작업 시작을 알릴텐데 그렇지 못해 아쉽습니다"며 최근 대통령님의 상황에 대해 안타까움을 토로하며 작업 개시를 알렸다.

발이 푹푹 빠지는 연못에서 걷는 것은 새로운 경험이었으나 꽤나 힘들고 신경쓰이는 것이었다. 그리고 새싹을 심기 위해 토요일 작업에서 미처 제거하지 못한 백·홍련의 잔여 연뿌리를 제거했다. 그런데 이 작업은 무척 힘들고 장난이 아니었다. 잔여 연뿌리 제거 후 좀 딱딱한 흙이 나오는 부분까지 뻘을 헤친 후 수련의 새싹을 정성스레 심었다. 이놈이 잘 자라 연지가 아름답게 가꾸어지기를 바라며...

수련 새싹 심기가 끝난 후 점심식사 시간까지 시간이 좀 남아 농군정호님의 설명을 듣고 연지 주변의 잡초 제거 작업을 했다. 20여명의 사람이 달라 붙어 작업을 하니 순식간에 작업이 마무리되었다.

그리고 봉하식당에서의 점심식사. 농군정호님의 "봉하를 위하여"란 선창과 함께 막걸리를 반주로 한 열심히 일한 후의 점심식사와 환담은 정말 즐거움 그 자체였다.

식사 후 한 시간 정도의 자유시간. 우리는 생태연못에 있는 정자에 앉아 시원한 바람을 맞으면서 맑은 하늘과 사자바위를 바라보며 즐거운 담소도 나누었다. 담소 중 이렇게 날씨가 좋고 대통령님 당신을 존경하는 자원봉사자들이 나와 일을 하는데도 나오실 수 없는 연금 아닌 연금 상태에 있는 당신께서는 얼마나 힘드실까 하는 생각이 들어 가슴이 아리하기도 했다.

휴식시간 후 오후 작업. 오후 작업은 연지 측면 산책로 석축 부위에 심어놓은 야생화에 대한 잡초 제거 작업이었다. 오전과 마찬가지로 농군정호님의 야생화에 대한 설명에 이어 잡초 제거 작업 시 심어놓은 야생화를 실수로 뽑지 말아달라는 신신당부와 함께 작업이 시작되었다.

잡초 제거 작업은 힘들지는 않았으나 자세한 설명은 들었지만 야생화와 잡초를 정확하게 구분하기가 어려워 꽤나 신경쓰이는 작업이었다. 이 작업이 끝난 후 토종 미꾸라지 76KG을 생태연못에 방류하는 작업이 이어졌다.

작업에 앞서 농군정호님의 미꾸라지 방류에 대한 취지 설명이 있었다. "알밴 어미 미꾸라지를 연지에 방류하는 것은 생태연못의 생태계를 위한 것입니다"며 "미꾸라지를 좋아하는 백로 등 새들이 너무 많이 날아와 쫓아내야 되는지 모르겠다"며 농담도 했고 "벼농사에 들어가면 친환경 농사를 위해 논에 어린 미꾸라지를 대량 방류할 예정입니다"며 "이 어린 미꾸라지가 자라 가을 수확기에는 어미가 되어 농가 소득에도 보탬이 될것입니다"고 말했다. 이런 말에서 농군정호님의 노 대통령님과 봉하마을에 대한 사랑을 엿볼 수 있었다.

미꾸라지 방류 작업 후 맛있는 참을 들고 어제·오늘 작업에서 제거한 연뿌리와 잡초 등 쓰레기를 치우는 작업과 주변 정리정돈 작업을 끝으로 생태연못에서의 자봉 작업은 마무리되었다.

어쨋든 마음이 따뜻한 사람들과 함께 한 일요일 자봉은 날씨도 너무 좋았고 봉하마을을 가꾸는데 일조를 했다는 생각이 들어 정말 보람찬 하루였다. 다만 이명박의 정치탄압(?)으로 존경하는 노 대통령님과 함께 하지 못한 아쉬움은 있었지만....

PS : 사진은 봉하사진관에 있는 것을 잠시 차용했습니다. 원작자 분께서는 양해바랍니다. ^^