‘박연차 게이트’ 다음 타깃은 MB?
대선 직전 특별당비 빌렸던 천신일회장, 박연차와 연루 의혹

당초 노무현 전 대통령과 민주당 및 한나라당 친박 의원들을 겨냥한 것처럼 보였던 ‘박연차게이트’가 오히려 이명박 대통령에게 부메랑이 되고 있다.

이명박 대통령의 측근 천신일 세중나모여행사 회장이 박연차씨와 연루 의혹을 받고 있기 때문이다.

특히 여권 내부에서 친이세력이 이재오계와 이상득계로 나뉘어 권력다툼양상으로 비화될 가능성을 배제할 수 없는 상태다.

우선 ‘박연차게이트’가 전개된 초기부터 여권 몸통으로 꼽혀온 천 회장이 지난 해 7월 현 정부의 첫 민정수석인 이종찬 변호사, 박 회장의 사돈인 김정복 전 국가보훈처장 등과 대책회의를 연 사실 등이 밝혀지기도 했다.

특히 이 대통령이 지난해 대선 기간에 천 회장으로 부터 30억원을 빌려 특별당비를 낸 후 다시 갚은 사실이 드러났는가 하면, 최근에는 대선 직전인 지난 2007년 11월8일 천 회장이 보유 주식을 ‘시간외 매매’로 처분해 171억4500만원을 하루 만에 현금화한 사실도 드러났다.

이에 따라 이재명 민주당 ‘천신일 3대 의혹 진상조사특위’ 간사는 27일 국회 브리핑을 통해 “천신일씨의 30억 의혹에 대해 천씨의 예금계좌와 함께 이명박 대통령 대출계좌부터 수사해야 한다”고 사실상 이 대통령을 직접 겨냥했다.

민주당 정세균 대표도 이날 열린 최고위원회의에서 “박연차 천신일 씨가 세무조사 무마를 위해 대책회의를 한 것으로 알려지고 천신일 씨의 10억 수수설과 당비 대납설 등이 불거지는데 왜 수사를 하지 않느냐”고 현 정권 실세에 대한 검찰 수사를 거듭 촉구했다.

이와 관련 민주당 특위는 천씨에게 흘러간 30억원에 대한 흐름을 직접 파악하기 위해 이날 오전 11시30분 증거보전을 신청하고, 법무부 장관에게 공개적으로 항의서한을 전달할 계획이다.

앞서 특위는 지난 26일에도 “이 대통령의 특별당비 납부 과정에서 천 회장이 5000만원이나 손해를 봤다는 사실을 밝혀냈다. 친구 사이라면서 직접 빌려주면 될 일이지 왜 손해까지 보면서 관여하느냐”고 공세를 가했었다.

한나라당 내 친이 세력 중 이재오 계파도 천신일 의혹을 겨냥하는 발언을 쏟아내고 있다.

실제 홍준표 원내대표의 경우 지난 24일 국회 운영위원회에서 “대통령과 가깝다거나, 친인척이라거나, 친구라거나, 지인이라는 사람들이 대통령을 빙자해 허세를 부리는 바람에 국정에 혼란이 오고 나라가 어지러워진다”고 지적했다. 이재오 전 최고위원도 25일 “권력주변에 있는 사람들은 권력을 국민을 위한 도구로 써야지, 부정부패를 위한 수단으로 사용하면 안된다”고 가세했다.

공성진 최고위원 역시 “성역 없이 수사가 진행돼야 특별검사제 도입 요구가 나오지 않는다”며 “국민의 의혹이 있는 부분은 다 수사해야 할 것”이라고 목소리를 높였다.

사실상 친이의 나머지 절반인 이상득계를 겨냥한 발언으로 해석될 수 있는 대목이다.

한편 천 회장은 이명박 대통령과 50년 지기인 동시에 박연차 태광실업 회장과 ‘의형제’ 지간이라는 독특한 입지 때문에 수사 초기부터 관심의 대상이 됐다. 박 회장의 세무조사 구명 로비를 위해 10억원을 받았다는 의혹과 천 회장이 이명박 대통령을 대신해 한나라당에 납부한 특별당비 30억원이 박 회장으로부터 나왔다는 의혹이 제기된 상태다.

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