소소한 에세이 형태로 글을 써가려 합니다.
당분간 있던 생각을 풀어내는데 집중고자 합니다. 혹 대답이 없더라도 양해해 주시기 바랍니다. 평문으로 씁니다.

0. 인간은 그리고 사회는 어떻게 생명을 얻고 어떻게 사멸해 갈까?

19세기 중반 인류는 과학사에 남은 발견을 한다. 세상의 모든 것은 그냥 놔두면 무질서해진다는 원리 즉 엔트로피 이론이다. 여기엔 한 가지 전제가 있는데 에너지와 물질 정보의 유출입이 없는 닫힌 계라는 것이다. 물론 우주는 그 자체로 닫힌 계이기 때문에 언젠가는 열평형의 사망에 도달한다.

마찬가지로 사람을 포함한 모든 생명과 사회를 포함한 모든 생태계는 외부와의 관문을 차단하면 죽는다. 사회에서 소통이 중요하다고들 하는데 이것은 정보와 인적자원의 유출입이 집단을 항상 젊게 유지시켜주는 필수 요소이기 때문이다.

모든 생명과 사회는 에너지와 물질, 정보를 흡수하고 열과 노폐물을 배출함으로써 내부의 엔트로피를 감소시킨다. 곧 소통은 활동과 성장을 위한 필수요소란 얘기다.

이제 한가지 사고실험을 해보자. 여기에 햄스터 한 마리와 아이 한명이 있다. 덤으로 돌멩이 하나도 끼워주자. 이 세 개체에게 인간의 성장에 필요한 환경을 부여해줬다면 몇 년 후 각각은 어떻게 변해있을까? 아이는 말을 하고 글을 배울 것이고 햄스터는 그 때도 먹을 것을 찾아 두리번 거릴 것이며, 돌멩이는 아무 말이 없을 것이다.

위 사고실험은 소통에 필요한 요소로서 개체의 내부구조가 중요하다는 것을 시사한다. 주어지는 정보를 적절히 처리할 수 있어야 하며, 그 과정에서 정보취합과 처리능력의 향상 즉 학습이 이뤄져야 한다. 상호작용하는 모든 것은 그렇게 주어진 환경을 어떻게 받아들여 처리할 수 있는 지 내부구조가 중요하다는 얘기다.

하는 김에 하나만 더 해보자, 여기 햄스터 한 마리가 있다. 햄스터는 외부로부터 자원(공기 물 음식)을 섭취하고 노폐물을 배출한다. 외부로 부터 주어지는 자원은 입과 허파를 통해 들어간다. 자 햄스터가 보다 많은 경로를 통해 자원을 접할 수 있게 해 보자. 일단 출혈이 없게 조심스레 껍질을 벗긴다. 그리고 산소와 영양분이 듬뿍 담긴 배양접시에 담근다. 어찌될까? 맞다 죽어버린다.

외부와의 소통은 외부로부터 받아들여지는 정보와 자원을 적절히 처리할 기관을 통과해야 한다. 음식은 소화기관으로 들어가서 체내가 사용할 수준으로 분해되어야 하고, 공기는 허파로 들어가서 출혈과정 없이 산소와 이산화탄소의 교환을 일궈내야 한다. 빛은 당연히 눈으로 들어가서 신호로 전환돼야 한다. 햄스터 뇌를 열고 후레시 비춘다고 뭘 보는 게 아니다.

아이가 있는 부모라면 한 번쯤 생각해 봤을 한 마디가 있다. "혹시 우리 아이가 천재가 아닐까?
그래서 플래시카드니 모빌이니 동화책이니 비디오니 이것 저것 동원해서 영재로 키워보려고 노력하는 분들을 종종 본다. 그러나 부모가 너무 극성을 부리면 부작용이 발생한다. 아이가 받아들일 수 있는 정보량을 넘어서면 뇌가 스트레스를 감당하지 못한다. 운동도 마찬가지여서 과도한 운동은 근육을 늘리는 게 아니라 감소시킨다.

정리하자.
* 생명이든 사회든 외부와 소통을 통해서 자신을 유지하고 활동한다.
* 모든 활동은 내부의 질서를 유지 혹은 발전시키는 과정이어야 한다.
* 소통의 관문은 내부가 받아들일 수 있는 형태로 변환시키는 절차가 있어야 한다.
* 소통의 폭과 깊이는 내부의 역량에 맞춰야 한다.

수정 2009-02-09 18:20

제목수정 : 시민광장을 위한 시리즈 - 0 (생명) => 무제 - 0 (생명의 조건)