'염장(鹽醬)'은 소금과 간장이다. 옛날 죄인을 심문할 때 상처에 소금 혹은 간장을 뿌렸다고 한다. 아픈 곳을 더욱 아프게 한다는 뜻을 지닌 '염장 지르다'라는 표현은 이런 유래를 지녔다. 이명박 대통령이 연일 경제난으로 고통을 받고 있는 서민들의 염장을 지르고 있다. 2일 대통령의 '무역의 날' 축사와 그 하루 전 '4차 라디오 연설' 내용이 대표적이다.

중동시장을 개척하던 시절의 이야기를 들먹이면서, 편한 일자리만 찾지 말라고 백성들을 훈계하고 있다. 이미 오래전부터 일자리라면 찬밥 더운밥 가리지 않는 국민들이다. 대통령의 말씀이 국민들의 상처에 뿌려지는 소금과 간장처럼 아프게 느껴지는 연유다.

대통령이 세기적 경제위기를 타개할 수 있는 기막힌 해법을 내놓았다. 바로 '특유의 유전자'와 '신발 끈' 처방이다. 우리는 역경을 극복하는 특유의 유전자를 타고 났으니 신발 끈 질끈 동여매고 뛰면 경제위기를 극복할 수 있다는 것이다. 국정의 운영자로서 새로운 정책이나 비전을 제시하지 못한 채 국민들의 희생을 또 다시 요구하고 있다. 디지털 경제위기에 대처하는 대통령의 아날로그식 언설이 공허하다.

	▲ 이명박 대통령. ⓒ청와대

대통령은 무역의 날 행사장에서 "우리에게는 불굴의 의지와 화합의 정신으로 위기를 극복하는 특유의 유전자가 흐르고 있다"고 말했다. 그는 "중동시장을 개척해서 오일달러를 벌어들였고, 10년 전 외환위기 때는 결혼반지, 돌 반지까지 내 놓으며 온 국민이 함께 극복했다"며 "또 태안 앞바다가 검은 기름으로 뒤덮였을 때는 전국 각지에서 모여 든 자원봉사자들이 돌 하나, 바위 틈 사이사이의 기름때까지 닦아가며 바다를 살렸다"고 목소리를 높였다.

대통령 말씀을 풀이해보자면 예전에도 힘든 일 많았지만 언제 정부가 도와 준 일이 있느냐, 이번에도 국민들 스스로 잘 해결해 보라는 것 아닌가.

왜 나라가 어려울 때마다 손때 묻은 결혼반지와 코 묻은 돌 반지를 들먹이는가. 1% 부자들에겐 세금을 깎아주는 것도 모자라 이미 낸 세금까지 되돌려주는 정권 아닌가. 서울 강남 술집에서는 지난 국제통화기금(IMF) 관리체제 때 등장했던 "이대로!" 구호가 다시 등장했다고 한다. 종부세를 환급받은 부자들은 "이대로!"를 외치는 마당에 서민들은 '특유의 유전자'를 타고 났으니 허리띠를 더 졸라매라고?

대통령은 하루 전 라디오 연설에서는 "청년들에게도 주문하고 싶은 것이 있다. 지금은 생각을 새롭게 해 신발 끈을 조이고, 어디든 용기 있게 뛰어들어야 할 때라고 생각한다. 상황을 탓하면서 잔뜩 움츠린 채 편안하고 좋은 직장만 기다리는 것은 결코 해법이 될 수 없다"라고 했다. 그는 이어 "당시 제가 처음 배치되어 갔던 곳은 밀림 속의 정말 고달픈 건설 현장이었다.

말로 표현할 수 없을 정도로 고생이 많았지만 그 고생을 저는 참고 견디면서 돈으로 살 수 없는 많은 것을 얻었다"며 자신의 경험담을 소개하기도 했다.

이 말씀에 따르면 편안하고 좋은 직장만 고집하지 않으면 일자리는 얼마든지 있으니 배부른 소리를 해서는 안 된다. 과연 신발 끈 졸라매고 눈높이를 낮추면 일자리를 찾을 수 있을까? 대졸 청년들에게 외국인 근로자들의 차지가 돼버린 3D업종의 일자리라도 빼앗으라는 말씀을 하시는 걸까?

대통령의 말씀인데 교훈이 될 만한 대목이 왜 없겠는가. 하지만 귀중한 공중파까지 동원해가며 전 국민을 상대로 전할 만한 내용은 전혀 아니었다. 더군다나 자신의 성공담을 장황하게 늘어놓는 대목은 듣기 민망할 정도였다. 국민들이 원하는 건 대통령의 어설픈 훈계가 아니다.

좋은 대책을 내놓았다고? 대통령이 청년실업을 줄이기 위한 '다양한 취업프로그램의 사례'로 ‘청년인턴제’와 ‘글로벌청년리더 10만 명 양성계획’을 제시했다. 청년 인턴제는 참여정부 시절 별 효과를 거두지 못했던 '인턴 취업 지원제'의 재탕일 뿐이다. '글로벌청년리더' 계획과 관련한 대통령의 인식은 걱정스러울 정도다. 대통령은 "전 세계를 누비고 있는 기업들의 입장에서 보면, 아프리카든 중동이든 중남미이든 현지 말을 할 줄 하는 인재가 있다면 아마도 서로 데려갈 것"이라고 했다.

전 세계적으로 경제 위기를 겪고 있는 마당에 현지 말을 할 줄 안다고 해서 당장 채용할 만한 기업이 과연 몇 군데나 있을까. 이래저래 대통령의 현실 인식에 대한 우려를 제기하지 않을 수 없는 이유다. 차라리 대운하를 강행할 테니 신발 끈 질끈 동여매고 삽질이나 하라고 설득하는 편이 훨씬 그럴듯하지 않을까