명(明)나라 태조 주원장(朱元璋)을 도와 명나라를 세우고 개국공신으로서 성의백(誠意伯)으로 봉해진 유기(劉基)가 천하를 두루 구경하던 중 옛 촉한의 땅이었던 촉 땅에 들어섰다. 역사의 고적과 풍물들을 두루 구경하면서 날이 저물어 어떤 절에서 하룻밤을 쉬게 되었다.

새벽 첫 닭이 울 무렵이 되어 잠이 깨었는데 어딘선가 닭이 우는 소리가 들려왔다. 유기는 혼잣말로 중얼거렸다.

"인가가 워낙 멀리 떨어져 있어 닭의 울음소리가 들리지 않을 터인데 웬 닭의 울음소리일까?"

아침에 일어난 그는 궁금하여 주지에게 물었다.

"절에서 닭의 울음소리가 들리니 웬일이요?"

주지는 웃음띤 얼굴로 대답하였다.

"이 절에는 예로부터 전해내려오는 보물이 있사온데 그것이 바로 흙으로 빚어 만든 닭입니다. 그 닭은 옛 촉한 시절의 제갈공명이 이 절에서 하루 저녁을 지내고 가시다가 기념으로 빚어 놓은 낡이라 하옵는데 공교롭게도 새벽 닭 우는 시간이 되면 영락없이 울어 시간을 알려주곤 합니다."

'공명이 빚은 흙닭속에 무엇을 넣었기에 그토록 신통하게 시간을 맞추어 우는 걸까?' 그는 그속에 무엇이 있는가를 확인해 보고자 그 흙닭을 가져오라 하여 깨뜨려 보었다. 그안에서는 아무런 신기한 것을 발견할 수는 없었고 오직 글발이 적힌 조그마한 종이 두루마리가 있을 뿐이었다. 그 두루마리에는 '유기는 내가 만든 흙닭을 깨뜨릴 것이다.(劉基破土鷄)'라는 5자가 적혀 있을 뿐이었다. 유기는 고개를 가우뚤거리며 자신도 흙닭을 하나 빚어 시험해 보았다. 그러나 유기가 빚은 흙닭은 울기는 울되 도데체 일정한 시간없이 밤낮으로 울어대는 것이었다.

원래 유기는 전국을 통일한 자신의 능력이 삼국정립에 그친 제갈공명 보다 우월하다는 의식을 가지고 있었다. 이일이 있은 후 유기는 제갈공명에 대한 평가를 다시 하게 되었으나, 여전히 자신을 우위에 놓고 있었다.

다음날 유기는 제갈공명의 사당이 있는 지역으로 들어섰다. 제왕이나 위인들의 사당에 참배하려면 신분의 고하를 막론하고 사당에 이르기 일정한 거리에서 모두 말에서 내리기로 되어 있는 하마비가 새워져 있었다. 그러나 유기는 이 하마비에서 내리지 않고 그대로 말을 타고 통과하려 하였다. 제갈공명을 대수롭지 않게 보았기 때문이다. 그러나 그 하마비를 통과하려는 순간 말발굽이 땅에 달라붙어 말이 움쭉달싹도 못하였다. 할 수 없이 유기는 말에서 내려 종자로 하여금 말발굽 밑을 파보도록 하였다. 그속에서도 유기를 훈계하는 듯한 내용의 글발이 나왔다.

"때를 만나면 천지도 함께 힘을 도와주어 일이 순조롭게 이루어지미만, 운수가 없으면 영웅의 계략도 들어맞지 않는 법입니다.(時來天地皆同力 運去英雄不在謨)"

유기는 머리를 한대 얻어맞은 듯 정신이 퍼뜩 들었다. 공면의 사당 참배를 마친 유기는 공명의 묘소로 발길을 옮겼다. 공명의 묘소가 시야에 들어오자 유기는 고개를 갸우뚱 거렸다. 공면의 묘소 뒤쪽에는 제왕지지(帝王之地:제왕이 묻힐만한 묏자리)가 될 만한 큰 명당 자리가 있는데도 공명은 그섯을 모르고 보잘 것 없는 묏자리에 자신을 장사 지내게 하였으니,과연 공명은 유기 자신이 평소 생각한대로 그렇게 훌륭한 인물은 아니라는 생각이 들었다. 유기는 공면의 묘소에 올라 참배를 마치고 일어서려는데 이상하게도 무릎이 땅바닥에서 덜어지질 않았다. 일러서려고 힘을 쓰면 쓸수록 더욱 굳게 달라붙는 것이었다.

종자를 시켜 그곳을 파보니 "충신은 죽어서도 제왕의 곁을 떠나지 않는 법입니다.(忠臣不離君王側)"라는 글발이 나왔다. 즉 공명은 "가 어찌 지리를 모르겠는가? 죽어서도 제왕을 모시기 위하여 이곳에 묻혔음을 알라."라고 유기에게 말하는 것이었다. 유기의 귀에는 이러한 공명의 말이 들어오는 것 같았다. 유기는 감탄한 나머지 한숨을 몰아쉬며 다음과 같이 힘주어 말했다.

"유사이래 현세에 이르기 까지 공명만한 사람 없고, 역사가 이러지는 영원한 앞날에서도 공명만한 사람은 없을 것이다.(前無後無 諸葛武候)"

유기는 마침내 제갈공명에서 머리를 숙이고 지난 날의 그릇되었던 자신을 부끄럽게 여겼다고 한다.

이상이 前無後無 諸葛武候라는 말에 얽힌 이야기입니다. 이번 선거를 통해 시민광장에서 제갈공명을 뽑자고 하면 제가 엉뚱한 소리를 하는 것일까요? 그리고 과연 제갈공명은 누굴까요?