필자는 요즘 개인적으로 세바퀴(세상을 바꾸는 퀴즈)를 즐겨본다. 그렇다면 여기서 퀴즈 하나. 세바퀴퀴즈에 고정출현하는 이승신, 한승주, 임예진, 김나영의 공통점은? 정답은 "독특한 4차원 캐릭터로 많은 웃음을 주고 그 웃음을 바탕으로 프로그램에서 확실히 자리잡고 있고 많은 사랑과 관심을 받고 있다."이다.

요즘 많은 개그프로나 버라이어티를 보면 현재 시대의 대세는 4차원 캐릭터이다. 4차원 캐릭터를 나름대로 정의를 하지면 "남과 다른 생각을 하면서 남이 쉽게 생각할 수 없는 발언이나 행동을 보인다."고 말할 수 있을 것이다. 좋게 이야기하면 발상의 전환 통해 시청자들에게 즐거움을 주는 캐릭터라 말할 수 있고, 막말로 말하면 약간 맛이 가서 시청자들에게 측은지심이나 동정을 유발하는 캐릭터라고 말할 수 있을 것이다. 예를 들어 최초의 미스코리아 출신 아나운서인 한성주는 세바퀴에서 결혼하고 싶다는 이휘재에게 "저랑해요, 이휘재도 짝이 없고, 이제는 나도 없다."라고 말하며 바람 이미지로 승부하는 이휘재를 당황하게 만드는가 하면, 패떳의 이천희는 근원을 알 수 없는 자신감으로 되지도 않는 시도를 하면서 시청자를 즐겁게 하고 있다. 이 모두 현재 유행하는 4차원 연예인의 전형을 보여준다 하겠다.

물론 생활이나 사고방식 자체가 4차원적인 사람 -  필자가 생각하기에 화요비와 승신은 정말 독특한 발상을 하는 듯 하다. - 도 있지만 많은 사람들은 그들의 캐릭터로 4차원을 설정한 듯 하다. 그럼 왜 그들은 연예인의 생면인 이미지 손상을 감내하면서까지 다소 엉뚱한 캐릭터를 보여주는 것일까?

그 이유는 유행에 민감한 연예계의 특성을 고려한다면 팬들의 기억에서 아스라이 사라진 연예인들이 다시금 세간의 관심을 끌기 위한 마켓팅 전략의 일환으로 4차원 캐릭터를 설정한 것이라 할 수 있다. 대표적인 4차원 캐릭터 연예인을 찬찬히 분석해보면 이혼문제등 사생활 문제로 연예계를 떠난 사람, 팀 해체 이후 솔로로 독립한 연예인, 긴 공백의 끝내고 재기한 연예인, 이것도 아니면 갓 데뷔한 연예인으로 나눌 수 있다는 점을 보면 설득력을 가진다고 하겠다.

4차원 캐릭터가 과연 연예계에만 있을까? 요즘 정치계를 보면 새롭게 4차원 캐릭터를 자신의 캐릭터로 설정한 사람이 꽤 되는 듯 하다. 아마도 그 대표적인 예가 강만수 기재부 장관이다. 그는 수시로 범인이 도저히 상상할 수 없는 발언들은 거침없이 쏟아내면서 국민을 어리둥절하게 만들며, 결국에는 썩소를 짓게 한다. 근데 강만수 장관의 경우에는 그의 생활 자체가 4차원의 세계에 빠져있는 듯 하다. 즉 그는 허구와 가식이 아닌 있는 그대로의 모습을 보여주지만 그 자체가 4차원 세계인 것이다.

그러면 과거의 영광을 재현하기 위해 설정된 4차원 캐릭터를 행하는 사람은 없을까? 필자는 있다고 생각한다. 그 한사람이 조갑제옹이다. 지난 시절 보여주었던 조갑제옹의 캐릭터는 극우보수진영의 최고 논객(?)이었다. 그의 주장이 맞건 틀리건 간에 그는 나름대로의 논리를 바탕으로 진보진영을 공격하는 최고의 저격수였음은 주지의 사실이다. 이를 통해 그는 극우보수세력의 중심축을 이루고 있었음도 부정할 수 없는 사실이다. 하지만 이명박대통령의 당선으로 뉴라이또 똘아이들의 세상이 되자 그는 서서히 잊여진 존재가 되어 갔다. 물론 그는 지난 촛불집회 기간 자극적인 발언을 통해 자신의 건재를 세상에 알리려고 하지만 그다지 많은 반향을 이루어 내지 못했다. 결국 그가 선택한 것이 4차원 캐릭터였고 이 부분은 어느정도 생과를 거두었다고 생각한다. 그가 그의 홈페이지를 통해 밝힌 4차원 캐릭터의 진수를 한번 살펴보자. 이건 그가 11월 5일 그의 홈페이지에 올렸던 "오바마를 좌파라고 불러선 안된다."는 글의 일부분이다.

"오바마는 좌파가 아니다. 親사회주의자가 아니란 뜻이다. 그가 속한 민주당은 미국에서 '리버럴'(Liberal)이라 불리지 '진보'(Progressive)나 '좌파'라곤 불리지 않는다. '리버럴'은 '자유파'로 번역하는 게 맞다. 좌파가 자유를 좋아할리가 없다. 미국 등 세계 거의 모든 나라에서 '진보'는 주로 공산주의자나 親共세력을 가리킨다. 한국에서도 '진보'를 자칭하는 세력중엔 그런 부류가 많다."

참 어이업고 황당하지 않은가? 극우보수의 브레인(?)이자 논객(?)으로 자청했던 사람의 입에서 도저히 나오기 어려운 이야기이다. 이 글의 논리대로 하자면 영어 단어와 해석이 틀리면 그 의미가 틀리다는 것인데, 그럼 왕(King)과 황제(Emperior)도 틀린 개념이고 TV 드라마에 나오는 탈렌트(Talent)와 영화에 나오는 배우(Actor)는 다른 개념이라는 이야기와 연결된다. 이 무슨 황당한 이야기인가? 그가 이러한 발언을 한 이유는 두가지 중 하나 일 것이다. 미국의 변화에 심대한 충격을 받아 뇌조직의 이상이 발생했거나, 아님 이번 미대선을 계기로 자신의 존재감을 되찾기 위한 위도적인 4차원 캐릭터 설정이라는 이유인데, 만일 전자라면 빨리 병원에 가봐야 할 것이고, 후자라면 그의 시도는 성공적이었다 할 수 있다. 필자가 그의 의도가 성공했다고 평가하는 이유는 포털에서 검색해 보면 잘 알 수 있을 것이다. 이 글을 통해 그는 어느정도 세간의 이목을 끌 수 있었으며, 특히 20~30대를 중심으로 안티팬을 많이 확보할 수 있음으로써 재기의 발판을 마련할 수 있었다. 필자도 없는 시간을 쪼개 그의 홈페이지를 찾아가서 이 글을 읽었다는 점을 보면 그의 의도는 어느정도 성공을 했다고 보여진다.

반면 4차원 캐릭터 설정으로 인기를 만회해보려다 실패한 케이스도 있다. 참여정부 시절 무조건 노무현 욕하기의 선봉장이었던, 그래서 기사나 TV에 자주 얼굴을 보였던 당시 한나라당의 톱스타였던 전여옥여사, 그녀의 존재감은 이명박정부가 들어서자 급격히 사라지며 잃어진 정치인으로 자리매김되고 있었다. 이에 상심한 전여사는 반등의 기회를 물색하던 바, 갑제옹의 발상의 전환에 감동하여 동일한 홈페이지에 "미국에 좌파는 없다"라는 회심의 글을 올렸다. 그 글의 일부분은 다음과 같다. 만일 시간이 남아 전체글을 다보고 싶어하는 사람은 조갑제 닷컴을 방문해 보기를 바란다.

"이번 미국 선거에서도 오바마 캠프에서는 '리버럴' 즉 진보라고 불리는 것 자체를 기겁을 하고 피했다고 알려져 있습니다. 왜냐면 미국사회에서 진보주의자는 가정의 가치를 훼손하고 늘상 데모나 하고 사회에서 약간 일탈한 사람이라는 인상이 있어서라고 합니다."

오잉? 이건 또 무슨 괴변? 그럼 오바마가 민주당(Liberal Party)라는 당명을 사용하지 않았단 말인가? 만일 그의 주장대로 오바마 캠프가 리버럴이라고 불리는 것 자체를 기겁을 하고 피하려고 했다면 정똥처럼 당을 해체하고 신당으로 나와야 논리에 맞지 않을까? 결국 전여사는 갑제옹을 따라 할려고 했지만 논리와 상식이 부족을 여실히 드러내고 말았다. 즉 그도 갑제옹의 4차원 캐릭터 성공을 보고 (11/10 3:12PM까지 조회수 4,924) 흉내를 내려고 했지만 그를 따라잡기에는 역부족이었다(11/10 3:12PM까지 조회수 873).  (참고로 이야기 하면 조갑제 닷 컴의 다른 글들의 평균 조회수는 800~1,000 정도였다.)

그럼 갑제옹이 성공한 이유와 전여사가 실패한 이유는 뭘까? 그간 갑제옹은 줄기차고 하나의 이념을 고수해왔고 그에 따른 개똥논리의 개발에 진력해왔다. 반면 전여사는 늘 되지도 않은 말과 말바꾸기로 일관해왔다. 사람들은 아마도 이러한 차이때문에 갑제옹의 4차원 캐릭터는 신선한 것으로 받아 들였지만, 전여사의 4차원 캐릭터는 진부한, 변화가 없는 공허한 메아리로 받아 들이진 않았을까? 4차원 캐릭터로 성공했던 연예인의 면면을 보면 이러한 점을 더욱 잘 알 수 있다. 미녀(?)배우 출신 이승신, 미스코리아 아나운서 출신 한성주, 70년대 최고의 하이틴 스타 임예진, 신화의 에릭, 슈주의 이특등등. 즉 4차원 캐릭터가 성공을 하기 위해서는 멀쩡했던 사람이 망가져야 하는데 이러한 관점에서 전여사는 함량미달이었던 것이다.

이런 말이 있다. "천재는 노력하는 사람을 이길 수 없고, 노력하는 사람은 즐기는 사람을 이길 수 없다." 나는 여기에 하나를 더 추가하고자 한다. "즐기는 사람이라도 인간의 천성을 이길 순 없다." 즉 갑제옹이 아무리 노력해서 4차원 캐릭터를 갈고 닦을려고 하지만 천성이 4차원인 만수아저씨를 이길 순 없다. 시간이 조금 지나 자신이 만수아쩌씨를 이길 수 없다는 사실을 갑제옹이 안다면 어떻게 될까? 아마도 후미진 대포집에서 쓴 소주를 마시며 전여사와 부등켜 안고 "아~ 옛날이여~"를 부르지 않을까?

이젠 내 곁을 떠나간 아쉬운 그대기에

마음속에 그대를 못 잊어 그려본다

달빛 물든 속삭임 별빛속의 그 밀어

안개처럼 밀려와 파도처럼 꺼져간다

아~~~ 옛날이여~~~

지난 시절 다시 올 수 없나 그날

아니야 이제는 잊어야지 아름다운 사연들

구름속에 묻으리 모두 다 꿈이라고

아~~~ 옛날이여~~~

지난 시절 다시 올 수 없나 그날