아! 세월의 무상함을 다시금 언급하지 않을 수 없다. 시간이라는 괴물 앞에서는 그 누구도 어쩔 수 없는 것이 인간이지만, 한편 유일하게 인간이기 때문에 ‘일’에 몰두할 수 있고 그로 인해서만 시간의 무상함을 극복할 수 있는 것 같다. 어떤 일에 몰두하다 보면 당연히 시간의 흐름을 잊어버리게 되는데, 그런 때에는 그야말로 시간뿐만이 아니라 자신의 나이까지 잊게 되는 것 같다.

시간을 잊는 것이 매사에 다 좋은 건 아니겠지만, 특별히 연기를 하는 배우들에게는 좋은 일인 것 같다. 배우라는 직업이 시간을 초월하는 일이기 때문은 아닐까?

10년 전으로 돌아가거나 혹은 20년 후로 먼저 가서 새로운 인물로 재탄생해서 살아나는 것이 연기이기 때문에 배우들에게는 시간에 갇혀 있을 겨를도 이유도 없는 것이다. 그래서 그런지 간혹 연륜이 있는 배우들을 만날 때면 그 사람의 얼굴에서 시간이 멈춘 것 같은 느낌을 받을 때가 있다. 물론 오래되었다고 다 그런 것은 아니며, 오로지 연기에만 매진하여 몰입해온 연기파 배우들에게서만 발견할 수 있는 공통점 중의 하나가 바로 ‘시간의 정지’다.

내가 배우 이미숙을 처음 만난 것은 그녀도 잘 기억하지 못할 정도로 오래전인데, 지금으로부터 24년 전 초여름이다. 그녀가 출연한 영화 ‘고래사냥’이 막 개봉하고 난 뒤 당대의 여배우 중 가장 폭발적인 인기를 누리기 시작할 즈음이었다. 아주 오래된 기억이긴 하지만 다행히 나의 소중한 사진첩 속 그녀의 사진들을 보면 그 기억들은 하나도 녹슬지 않고 생생히 살아 숨쉬고 있는 것을 느낄 수 있다.

우연찮게도 내가 촬영했던 그녀의 첫 사진은 막 수영을 끝내고 난 뒤의 모습을 담은 것인데 당시 그녀는 눈부시게 매력적인 24세 시절. 그런데 그 사진 한장을 보며 수십년이 지난 지금의 이미숙을 오버랩해 보아도 별로 변하지 않은 걸 보면, 그녀는 역시 시간을 정지시킨 열정의 연기파 배우임에 틀림없는 것 같다. 오래된 나의 사진첩에 유난히 배우 이미숙의 사진이 많이 남아있는 데는 이유가 있다.

물론 당시의 최고 배우였던 것도 한 이유이지만, 무엇보다도 사진가가 탐낼 만한 모든 매력을 다 갖춘 배우였기 때문이다. 낯을 가리고 소극적이던 다른 배우들과는 달리 굉장히 시원스럽고 화끈한 성격이 신기할 정도로 돋보였는데, 그 당시에는 도저히 그녀의 그런 매력을 한마디 말로 표현할 길이 없었지만, 지금 와서 생각해보면 그것은 바로 요즘 말하는 ‘쿨한 성격’의 원조였다고 할 수 있을 것 같다.

그 시절의 나는 그녀와 업무 외의 자연스러운 개인 사진까지 촬영할 정도로 가까웠던 행운아였다. 당시만 해도 초보 사진가였던 나에게 인물 사진가로서의 성장에 많은 자극과 도움을 주었을 뿐만 아니라, 그녀의 성격 탓에 무엇보다도 여배우들을 긍정적인 시각으로 카메라에 담을 수 있게 커다란 영향을 끼쳤다고 해도 과언이 아니다.

지금 이렇게 다시 그녀의 얼굴을 보고 있지만 역시 세월이 멈춘 그녀의 모습에는 여전히 열정적인 연기와 함께 쿨한 표정이 그대로 살아 있다. 마치 타임머신을 타고 온 것처럼 시간을 멈추게 한 그녀. 그래서 지금의 이미숙이 더 멋지지 않나 싶다.

기사 게재 일자 2008-09-24