1992년 미국 대선은 애초의 예상을 뒤엎고 시골 주지사였던 빌 클린턴의 승리로 끝났다. 걸프전의 영웅으로 90%에 육박한 국민지지도를 자랑하던, 누구보다 강한 미국 이른바 Super Amrerica의 꿈을 이루어닌 부시후보의 승리를 낙관하던 부시진영에 "It's economy, stupid!"라는 한마디로 무너뜨린 빌 클린턴의 전설과 같은 승리는 과거 냉전시대를 거치면서 고착화된 대선 이슈가 외교와 안보에서 경제문제로 옮겨지는 신호탄이 되었다. 그럼 2008년 현재 미국 대선은 어떠한가? 과연 오바마는 다시한번 빌 클린턴의 신화를 재현할 수 있을까? 자못 궁금해진다.

Face 1 : Change? Yes, We can!

대선레이스 초기 주도권은 민주당 진영에 있었다. 최초의 흑인대통령이나 최초의 여성대통령이나의 대선후보 경선을 통해 여론의 주목을 받았으며 어떠한 여론조사에도 앞도적인 우위를 점해 나갔다. 이때 주된 화재는 오바마가 주창을 했던 "Change? Yes, We can!"이었다. 이는 그당시 사회문제화 되었던 서브모기지사태와 지지부진한 이라크 문제등 부시정부의 실정이 가시화되면서 변화의 필요성을 절감했던 미국 유권자들에게 파고들 수 있었다. 또 하나 초기 오바마와 힐러리의 숨막히는 경선레이스, 한번의 선거로 순위가 연일 뒤짚어 지는 흥미진진한 경선레이스는 불안하고 숨 막히는 미국 국민에게 즐거운 볼거리를 제공함으로써 그 흥행에 성공하였음은 자명한 사실이다. 이를 통해 2008년 미국 대선은 민주당의 승리가 확실해 보였다.

Face 2 : 북핵문제와 페일린 효과

수세에 몰리던 공화당에도 반전의 기회가 왔다. 우선 순조롭게 진행이 되던 북핵폐기 절차에 빨간불이 껴진 것이다. 냉전시대를 한참 지났어도 아직 미국인들의 뇌리에는 냉전시대의 이데올로기적 사고가 많이 남아있다. 특히 보수층을 중심으로 이러한 이데올로기 고착 현상이 심함은 많은 사례를 통해 알 수 있다. 이러한 상황에서 북핵폐기 절차에 빨간불이 들어왔다는 것은 보수층의 결집으로 연결이 되고 바로 공화당 대통령 후보인 메케인의 지지율 상승으로 이어진다. 필자의 주장이 과하다고 생각하는 사람이 있다면 한국의 경우를 한번 복기해보면 이해가 될 것이다. 우연의 일치라고 주장을 할지 모르지만 한국 대선의 중요 분기점에는 항상 대규모 공안사태가 있었다. 그 대표적인 것이 1987년 대선 직전 나온 "KAL기 폭파사건"이다. 20여년이 지난 지금도 수많은 논란거리를 만들었던 이 사건으로 노태우후보가 무난히 집권할 수 있었다. 1992년에는 어떠 했는가? 이른바 "중부지역당 사건"으로 불리우는 조작된 공안사건으로 김영삼후보가 당선된 경험이 있다. 1차대전, 2차대전, 한국전쟁, 베트남 전쟁을 겪은 미국과 한국의 보수 장년층 세대는 비슷한 경험을 공유하고 있으며 이른바 레드컴프렉스에 민감할 정도로 반응을 하는 대표적인 세력이다. 따라서 대북 문제는 강한 미국을 동경하는 많은 보수층의 결집을 가져왔다고 하는 필자의 주장에 과함이 없을 것이다. 이쯤이면 다시 대선의 주제가 경제와 변화에서 안보와 안정으로 회귀하게 된다.

이와 더불어 공화당 부통령 후보인 페이든에 대한 논란이 본격화 된다. 이를 통해 소위 "페이든 효과"가 나타난다. 처음에는 공화당 부통령 후보였던 페일린의 각종 추문 - 미성년자 딸의 임신, 남편의 음주운전문제등 - 추문이 나타나자 오바마진영에서 메키인 진영의 인사검증 시스템의 문제점을 제기하면서 일정 부문 오바마에게 유리한 방향으로 흘렀다. 하지만 여기에 대한 페일린의 대응이 전 미국인을 감동시켰으며 여론이 공화당에게 유리한 방향으로 변화하는 계기가 되었다. 특히 낙태반대주의자였던 페일린이 4월 출산한 자기 딸의 아들이 다운증후근 환자라는 사실을 알면서도 "17세 딸의 임신은 불행이 아니라 축복으로 더 가족이 끈끈한 사랑으로 뭉치는 계기가 되었다"고 당당히 밝힘으로써 슈퍼맘을 동경하는 여자 유권자의 동정과 관심을 시기에 충분했다. 이를 통해 미국 대선의 이슈가 가족이라는 부분으로 확대되었다.

이러한 과정을 통해 미국 대선은 다시 혼돈양상으로 변화되었으며, 미세하지만 공화당의 우위를 점치는 사람이 많아졌다. (필자도 예외는 아니었다.)

Face 3 : 금융위기와 신자유주의의 위기

수세에 몰리던 오바마 진영에게 마지막 기회는 찾아왔다. 미국발 금융위기가 찾아온 것이다. 미국의 4대 투자은행인 리먼브러더스는 전격적으로 법원에 파산보호신청를 했으며, 미국 3대 투자은행인 메릴린치는 전격적으로 뱅크오브아메리카에 인수되었다. 세계최대의 보험회사인 AIG도 FRB에 850억불 규모의 규제금융을 신청했으며. 미 정부도 미국 금융위기 해소를 위해 7,000억불 규모의 공적자금 투입을 의회에 요청했다. 숨도 쉴 겨를이 없이 쏟아지는 각종 금융위기론에 미국 국민의 관심은 다시 경제라는 측면으로 돌아섰다. 어쩌면 오바마 진영으로써는 전세를 뒤짚거나 승세를 굳일 수 있는 모멘텀을 가진 형국이 되었다.

Future : 경제나 안보냐 그것이 문제다.

결국 현재 까지의 미국 대선의 향방을 지켜보면 대선 이슈에 대한 헤게모니 싸움이 주를 이루고 있다. 메케인이 스스로 자신은 경제에 대한 무지한이라고 밝혔듯이 대선이슈가 경제쪽으로 집중되는 것에 대한 부담감을 가지고 있다. 반면 오바마의 경우 끈임없이 외교와 안보에 대한 무지를 지적받고 있는 상황에서 대선이슈가 외교와 안보로 집중되는 것을 피하고자 한다. 이를 단적으로 보여주는 것이 메케인이 이번 주말에 예정된 대선후보간의 토론을 연기하고 경제회생에 집중하자는 제안을 한 것이라 할 수 있다. 메케인측 진영에서 본다면 만일 토론이 예정대로 진행이 되면 주제가 미국의 금융위기와 그 해법에 집중될 것이 자명하다. 이럴 경우 자신에게 결코 득이 되지 않는다는 판단을 할 것이다. 굳이 자신의 열세를 상대방의 강세와 경합을 할 바보는 없으니 말이다. 반면 오바마 진영에서는 이번 토론을 꼭 성사시킴으로써 외교와 안보로 변화된 대선 이슈를 다시 경제로 변화시킬려고 할 것이다.

결국 미국 대선의 결과는 현재 진행중인 미국의 금융위기에 대한 해법을 어떻게 제시하는가에 달려 있을 것이다. 더 정확히 말하면 해법의 효과성은 차치하고서라도 어떠한 논리로 국민을 설득시킬 수 있는가에 달려있다.

이러한 관점에서 본다면 메케인 진영이 불리해 보인다. 무엇보다도 이번 금융위기의 원인제공자라는 국민의 인식을 바꾸기에는 시간이 부족해 보인다. 또하나 부시행정부에서도 이러한 위기를 해결할 수 있는 해결사의 역할을 할 사람이 딱히 보이지 않는다. 현 FRB이사회 의장인 베넹키의 경우 전임자였던 그린스펀 의장에 비해 세계 금융시장에서의 신뢰나 카리스마가 많이 떨어져 보인다. 물론 그린스펀이 미국 호황기에 의장직을 수행하면서 세계 경제를 쥐락펴락했던 측면이 있지만 일반 국민이 이러한 사정까지 고려하면서 사람을 평가한다는 것이 무리이다. 현재에도 미국 국민에게 그린스펀은 "세계의 경제를 움직인 위대한 경제대통령"이라고 인식되고 있다. 애당초 버넹키에게 이러한 카리스마나 신뢰를 바라는 것은 무리이다. 또한 또 하나의 주역인 헨리 폴슨도 미국민의 신뢰를 받지 못하고 있다. 이러한 부쉬행정부의 불신은 그대로 메키인에게는 짐이 될 수 밖에 없다.

오바마 진영도 기뻐할 수 많은 없을 것이다. 무보다도 이번 금융위기에 대한 적절한 해법이 존재하지 않는 다는 점이 오바마진영의 고민이 될 것이다. 워낙 복잡하고 전문적인 금융공학 기업에 기인한 금융위기이기 때문에 해법은 물론 그 원인도 명확히 파악하기 어렵다. 따라서 경제위기 극복을 내걸고 집권을 하더라도 적절한 대응을 하지 못하면 대국민 사기극 논란에 휘발려 집권 초기 어려움을 겪을 수 밖에 없다고 판단할 수 있다. 바로 가까운 혈맹국인 한국의 이명박정부의 예를 보면서 더욱더 불안해질 수 밖에 없진 않을까하는 생각을 개인적으로 해본다.

이 시점에서 맹자가 정치의 요체로 언급한 "무항산자무항심(無恒産者無恒心)"이라는 말이 떠 오른다. 이 말은 일정한 생업이나 재산이 없는 사람은 마음의 안정도 누리기 어렵다는 말로 정치의 본질은 국민에게 안정된 생활을 보장해야 한다는 것을 강조한 말이다. 이는 국가지도자의 가장 큰 책임이 국민을 풍요롭게 살게 하는 것이라는 뜻이다.

결국 돌고돌아 미국의 대선은 1992년으로 회귀하고 있다. 빌 클린턴이 "It's economy, stupid!" 라는 말 한마디로 대통령에 당선이 되었던 전설이 2008년 다시 재현될 수 있을까? 아니면 전설은 전설일 뿐 다시 반복되지는 않을 것인가? 그 시작은 이번 미국의 대규모 공적자금 투입이 어떠한 효과를 거둘 것인가에 있을 것이다.