경기도의 외진 곳과 전국적으로 지방에는 엄청난 숫자의 초등학교가 폐교되었다.

‘1982년부터 2005년까지 23년간 전국에서 3,100여 곳이 폐교 되었는데 현재 남아 있는 분교 533개교를 포함하여 6,170개교의 절반이 넘는다. 말하자면 셋 중 하나는 폐교했다. 존재하는 학교도 폐교 대상에서 겨우 벗어나 전교 학생 수가 겨우 100여명을 넘거나 분교의 경우 40여명을 간신히 넘고 있다. 앞으로도 폐교될 예정인 학교가 부지기수다.

70년대부터 90년대 까지 수도권과 대도시로 생산물과 인력을 빨려온 지방은 이제 더 이상 빨릴 것이 없는 쭉정이만 남았다. 2005년 기준 수도권(서울, 경기, 인천)의 인구는 2,262만명으로 그 해에 서울보다 경기, 인천의 인구가 더 늘었다. 전국인구 4,813만명의 절반에 육박한 숫자다. 서울은 자제 증폭을 멈추고 주변 신도시에 빨리고 있는 실정이 되었다.

산업화 시대는 집중이 경쟁력이었기에 어쩔 수 없다고 해도 인터넷이 발달하고 정보화 시대를 넘고 있는 상황에서 아직도 수도권 집중을 강력하게 요구하고 있는 경기도 지사 김문수를 보면 도무지 생각이나 있는 사람인지 모르겠다.

수도권의 40대 이상의 상당수는 지방출신으로 80년 이후 자체적으로 인구수를 늘린 것이다. 이도 95년을 정점으로 한계에 다 달아 수도권에 미분양 아파트가 속출하고 있다. 그런데도 수도권에 공장과 신도시를 더 짓자고 하고 있다.

서울시장 시절에 이명박 대통령은 군대를 동원해서라도 수도이전을 막고 싶다고 했으나 막상 대통령에 오르니 수도권 집중의 심각함을 깨달았는지 규제를 풀지 않고 있다. 이에 대하여 김문수는 ‘쓴 소리’라며 청와대에 수도권 규제 철폐를 하라고 직격탄을 날리고 있다.

수도권에 살아 온 사람들은 인구 증가가 서서히 진행 되었기에 잘 모르지만 인구 집중으로 인하여 교통문제, 환경문제가 한계점에 다 달았다. 이와 반대로 지방은 면단위 이하에서는 아기 울음소리를 들을 수가 없다.

도시는 일자리를 제공하여 삶의 풍요를 가져다주어 지방과 농촌에 사는 사람들에게는 희망과 꿈 그 자체였다. 새벽부터 일어나지 않아도, 땡볕에 밭일을 하지 안 해도 먹고 살 수 있는 터전을 도시가 제공한 것이다. 새벽까지 술을 마시고 단 돈 몇 만원이면 득달같이 달려와서 차와 사람을 집에까지 모셔다 주는 신종 마부인 '대리운전'이라는 이름의 노예도 거느리게 되었다. 예전에 노예는 허접하지만 잠자리와 매 끼니를 제공했는데 도시가 만든 노예는 그럴 필요도 없어졌다. 도시는 실패자도 놔주지 않는 잔혹함이 있다.

도시는 지방으로부터 끊임없이 인력과 생산물을 빨아 들여야 성장을 할 수 있고 존재할 수 있다. 성장이 없는 도시는 바로 몰락한다. 따라서 도시가 계속적인 성장을 추구하기 위해서는 지방을 흡입하는 방법을 총동원한다. 산업화 이후 도로를 닦고, 철도를 놓고, 비행기까지 띄운다. 이것들이 빨대의 촉수 역할을 했는데 이젠 뱃길까지 열어서 빨려고 하고 있다.

한번 도시에 빨린 사람들은 스스로는 지방으로 삶의 터전을 옮기지 못한다. 워낙에 도시란 한번 빨아들인 것은 쓰레기를 제외하고는 다시는 내뱉지 않는 괴물과도 같은 존재이기 때문이다. 지금까지는 젊은 여자의 탄력 있는 젖통을 빨았지만 이제 지방은 더 이상 빨릴 젖이 없는 할머니의 축 늘어진 젖통이 되었다.

고향의 추억을 고스란히 간직한 초등학교 시절의 기억이 생생한 지방 출신들은 폐교로 인하여, 학교에서 자루에 담아 주던 큼직한 옥수수 빵과 학교 운동회 때 온 가족이 모여서 즐겁게 놀고, 허기진 배를 달래 주었던 학교 뒷산의 뽕나무 밭의 오디와 냇가에서 물장난을 하던 추억의 한 자락이 완전히 사라진 일이다. 이제는 게걸스럽게 도시의 쓰레기통을 뒤지는 한밤의 고양이 떼가 되었다. 그들에겐 희망은 없다.

추신

- 9월 20일 시민광장 워크샵! 갑사에서 하는 운동회 장소인 중정초등학교도 올해 안에 폐교 예정입니다.