노블리스 오블리제(Noblesse Oblige). 우리가 가끔 사회 지도층의 비리나 부도덕을 비판을 할때 자주 사용하는 단어이다. 그리고 이말을 쓸때 가장 빈번하게 등장하는 것이 영국 왕실이나 미국 장성과 거부들의 예이다. 실제로 세계 1차대전과 2차대전을 통해 영국 고위층 자제가 2,000명이 전사를 했으며, 포클랜드 전쟁시 영국 여왕 둘재아들의 참전, 영국 왕실의 이라크 전쟁 참전, 6,25 전쟁에 미군 장성의 아들의 적극적인 참전, 미국 거부들의 적극적인 자선사업등이 노블리스 오블리제(Noblesse Oblige)를 대표하는 사례로 흔히 거론이 된다. 우리나라 국민의 측면에서 보면 쥐꼬리만한 권력만 가지고 있어도 아들의 병역을 기피하거나, 불법적인 방법으로 재산을 증식하고 그것을 자손에게 물려주려고 하는 사회지도층의 행태를 보면서 이러한 선진국의 사례를 부러워하곤 했다.

노블리스 오블리제(Noblesse Oblige)란 프랑스어로 "가진 자의 도덕적 의무"를 뜻한다. 이는 사회적으로 높은 위치에 있는 사람들이 정당하게 대접 받기 위해서는 명예만큼의 의무를 다해야 한다는 귀족가문의 명예와 같은 말이다. 즉 노블리스 오블리제는 과거 계급사회에서 귀족계급사이에 법률로 규정한 의무가 아닌 스스로 명예를 지키고 유지하기 위한 귀족 계급간의 암묵적 합의를 말한다. 이를 통해 자신의 계급상의 지위가 다른 사람의 비해 우월함을 정당화하고 이를 지속하고 유지하기 위한 하나의 수단으로 활용된 바가 크다.

앞서 말한 바와 같이 전통적인, 과거의 노블리스 오블리제는 그 기반에 계급간의 차별성을 인정을 하고 있다. 만일 현대에 와서 사회지도층의 도덕성에 이러한 용어를 여과없이 쓴다면 쓰는 사람 스스로 계급적인 차별성을 인정하는 것이 된다. 따라서 현대적 의미의 노블리스 오블리제에 대해 고민을 하는 것이 필요하다는 생각을 한다. 그렇다면 명목적으로 계급이 붕괴된 현실, 명목상 평등한 사회가 구현된 현대에서 노블리스 오블리제는 어떻게 해석을 해야 할까? (물론 나는 현대의 사회에서 계급이 소멸되었다고는 생각하지 않는다. 오히려 계급간의 격차가 강화되었고 고착화되는 현상이 심해진다고 생각한다.)

현대자본주의 사회에서 사회 지도층을 구성하는 요건을 경제적 요건과 정치적 요건으로 양분할 수 있다. 물론 자본주의의 속성상 이 두가지 요건을 따로 분류하는 것은 어려울 뿐더러 혼합하여 나타나는 경우가 많지만, 돈과 권력이라는 두가지 요건이 사회지도층을 규정하는 요건이라 함에 무리는 없을 듯하다. 때론 사람들이 명예를 중시하여 명예를 사회지도층을 규정하는 요건으로 상정하긴 하지만 어쩌면 이것은 낭만주의적인, 이상적인 이야기로 흐를 개연성이 높다.

그럼 현대에서 노블리스 오블리제는 "돈과 권력을 가진자의 자발적인 선"이라고 규정을 하는 것이 맞는 것일까? 나는 이 부분에 대해 동의를 하지 않는다. 노블리스 오블리제를 위와 같이 규정을 한다면 계급을 인정하는, 현대 민주주의 사회의 기본적인 규율인 평등의 원칙에 위배될 수 있기 때문이다. 따라서 현대의 노블리스 오블리제를 광의로 해석하는 것이 바람직하다고 생각한다.

현대적 의미의 노블리스 오블리제를 광의로 해석한다면 아마 "자본주의 경제 체제에서 상대적으로 혜택을 많이 받는 사람들은 그에 상응하는 사회적 책임이 뒤따른다."로 해야하지 않을까? 즉 노블리스 오블리제의 대상이 되는 사회지도층을 절대적 기준이 아닌 상대적 기준으로 해석을 하는 것이 현대 민주주의 사상에 근접한 해석이 될 수 있다고 생각한다.

일전에 한 TV프로그램에서 상속세 폐지에 대한 여론조사를 실시한 것을 본 적이 있다. 그 결과는 놀라웠다. 전 국민의 90%정도가 상속세 폐지를 찬성하는 것으로 나타났다. 그들이 상속세 폐지를 찬성하는 결정적인 이유가 바로 상속세 제도의 무지에서 비롯되었다는 분석은 더욱 놀라웠다. 즉 일반적인 국민은 단돈 100만원만 자식에게 상속을 하더라도 40% 육박하는 상속세를 내야한다고 알고 있으며 이러한 잘못된 인식이 위와 같은 결과를 나은 것이다. 반면 상속세 규정에 대해 일반적인 설명을 하고 난 후 재 실시한 여론조사는 상속세 폐지 반대가 80%에 달했다.

또 다른 예가 현 정부가 추진하는 감세정책이다. 세금을 감해준다는데 싫어할 국민은 없다. 현정부는 작금의 어려운 상황을 모면하기 위해,자신의 지지층의 이익을 적극적으로 대변하기 위해 감세정책을 적극적으로 홍보한다. 하지만 이 정책의 혜택을 보는 사람이 일부 계층에 지나지 않으며 많은 사람들은 오히려 감세가 아닌 증세로 효과가 날 수 있다는 것을 아는 사람은 많지 않다. 만일 많은 사람들이 현정부의 감세정책이 진정한 의미의 감세정책이 아닌 감추어진 증세정책임을 자각한다면 이 정책을 지지할 수 있을까?

그렇다면 이러한 부분을 지적하고 국민에게 알릴 책임이 누구에게 있을까? 정부? 언론? 정치인? 물론 일차적인 책임이 정부나 언론, 정치권에 있음은 자명하다. 그리고 우리는 그들이 이러한 노력을 하지 않았을때 노블리스 오블리제를 이야기 하면서 비판을 한다. 즉 자신의 노력이나 의무는 도외시 한채 이른바 사회지도층의 각성만을 요구하고 있다. 과연 이것인 올바른 생각일까? 그들이 우리가 생각하는 도덕군자가 아님은 너무나 명확하다. 어쩌면 일반인들보다 더욱 이기적인 존재가 현재 우리가 말하는 사회지도층인사임은 역사를 통해 입증이 된바 있다. 그들의 선처를 기다리는게 얼마나 허망한 바램이라는 것 역시 잘 알고 있다. 하지만 우리는 아직도 과거의 프레임에서 벗어나지 못하고 있으며, 고전적인 의미의 혹은 낭만적인 의미의 노블리스 오블리제만 외치고 있는 건 아닐까?

이제는 낡은 프레임에서 벗어나야 한다. 어쩌면 우리 모두가 상대적인 의미에서 사회 지도층이 되어야 한다. 만일 내가 남보다 좀 여유로운 삶을 살아간다면, 또한 이를 통해 좀 더 많은 고민을 할 여유가 있다면, 그 고민을 남들과 공유를 해야 한다. 만일 내가 남보다 특정부분에 대한 전문적인 지식이 있다면, 남보다 그러한 지식을 쌓을 기회가 많이 있었다면 그 지식을 남들과 공유를 해야 한다. 만일 내가 남보다 조금더 많은 경험을 가지고 있다면, 그 경험을 통해 무언가 얻은 것이 있다면 그 얻은 결과물을 공유를 해야 한다. 이러한 것이 내가 생각하는 현대적인 의미의 노블리스 오블리제의 모습이다. 다만 이 이면에 내가 남보다 우월하다는 차별의식이 들어섬을 경계해야 한다.

불교용어에는 보시(布施)라는 말이 있다. 보시란 불교의 가장 핵심적인 실천 수행법의 하나로 "다른 사람에게 조건없이 배푸는 것" 의미한다. 또한 보시는 재시(財施)·법시(法施), 무외시(無外施)로 나누어 지는데, 재시란 능력에 따라 재물을 보시하여 재물을 구하는 사람에게 기쁨을 주는 것을 말하고, 법시란 진리를 구하는 사람에게 자기가 아는 만큼의 올바른 불법을 설명해주어 그 사람의 수련을 돕는 것이고, 무외시란 어떤 사람이 공포에 빠졌을 때 자신이 어려움을 대신하여 그 사람이 공포에서 벗어나게 해주는 것을 말한다. 즉 보시란 단순히 경제적인 측면에 국한한 것이 아니라 지식이나 불법의 공유를 통해 남과 나의 행복을 추구하는 것을 의미한다. 난 개인적으로 현대적 의미의 노블리스 오블리제를 생각할때 중요한 것이 이러한 보시의 정신을 가지는 것이라 생각한다

서구적 의미의 자선을 이야기 하면 흔히 경제적인 측면에 국한되어 생각하기 쉽다. 우리는 흔히 남을 도와주려고 할때 형편이 안되기 때문이라는 변명을 자주한다. 이는 어쩌면 우리의 뇌리에 자선은 재물을 넉넉히 가진자가 베푸는 자발적인 선, 즉 고전적인 의미의 노블리스 오블리제에 쇠뇌되어 있는 것은 아닐까? 단순히 자선이 경제적인 측면에서만 가능하다라는 고정관념에 사로잡혀 있는 건 아닐까?

시민광장의 회원은 9,000명정도 이다. 모두 생각이 틀리고, 관심사도 틀리고, 종사하고 있는 직업군도 틀리다. 이를 뒤집어 생각한다면 9,000명의 서로 다른 전문가가 존재한다는 것을 의미한다. 시민광장 스스로 먼저 현대적 의미의 노블리스 오블리제를 행할 순 없을까? 내가 남보다 우월하기 때문이 아니라 내가 남보다 조금 더 많은 기회를 가졌기 떄문에 알게 된 지식을 남들과 공유할 순 없을까? 결국 이러한 노력이 모여 거대한 담론을 형성하고 나아가 사회전반에 영향을 미칠 수 있다고 생각한다면 내가 너무 오버한 것일까? 단순히 경제적인 도움보다는 이러한 노력이 더욱 가치가 있고 빛나는 일이라 생각하는 것은 나만의 착각일까?

오늘은 광복 63주년이다. 과거 일제 강점기 하에서 노블리스 오블리제를 실천했던 많은 애국지사들이 현 정부의 건국 60주년을 어떻게 생각할까? 과연 우리는 그들에게 부끄럽지 않은 후손임을 자임할 수 있을까?  이래저래 생각이 많은 광복 63주년 아침이다.