"외국 같으면 신문사 문 닫아야 할 사안"
전국언론노조 최상재 위원장은 9일 평화방송 라디오 <열린세상 오늘 이석우입니다>에 출연해 "이것이야말로 전형적인 왜곡 조작"이라며 "외국의 사례 같으면 당연히 신문사 문을 닫아야 될 정도의 사안"이라고 비판했다.
그는 "굉장히 악의적"이라며 "얼굴이 보이는 쪽에는 수습기자를 앉혀놓고 마치 지금 쇠고기가 아주 잘 팔리고 있는 것처럼 철저하게 왜곡하는 것"이라고 했다.
그는 그간 <중앙일보>가 MBC <PD수첩>을 '여론 조작'이라고 집요하게 공격해온 것을 들어 "이런 자신들의 잘못에는 얼렁뚱땅 넘어가면서 다른 방송 프로그램에는 토씨 하나하나까지 따져가면서 문제제기하는 이런 언론을 갖고 있다고 하는게 정말 우리 국민들이 불행하다고 생각한다"고 했다.
또 그는 "지금처럼 설치는 검찰이라면 당연히 (중앙일보 사진 연출도) 조사해야 하지 않겠느냐"고 했다.
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"<PD수첩>더러 여론 조작이라더니"
언론 관련 시민·사회단체에서도 <중앙일보>를 비판하는 성명이 잇달아 나왔다.
언론개혁시민연대는 8일 성명에서 "<중앙>은 애초부터 기획된 의도에 따라 '필요한' 사진을 찍기 위해 현장 취재에 나섰다는 의심을 지울 수 없다"며 "지금까지의 <중앙일보> 보도의 논조를 고려하면 이들이 왜 이런 무리한 '쇼'를 펼쳤는지 '의도'가 뻔히 보인다. '미국산 쇠고기 수입 반대' 운동에 흠집을 내고 싶었던 것"이라고 했다.
특히 언론연대는 <중앙일보>가 MBC <PD수첩>을 두고 "미리 방향을 정해놓고 끼워맞추기식 취재를 하며 중립성보다 입장을 중시한다"고 비난해온 것을 들어 "이제 이 말은 그대로 <중앙일보>에 돌아가야 마땅하다"며 "국민을 기만한 <중앙일보>는 사건의 진상을 낱낱이 고백해야 한다"고 질타했다.
이어 이들은 "만약 중앙일보가 스스로 전모를 고백하지 않는다면 검찰은 <PD수첩>에 상응하는 수사조치를 취해야 할 것이다"라며 "만약 검찰이 형평성에 어긋난 모습을 보인다면 <PD수첩> 관련 수사가 얼마나 무리한 수사였는지 스스로 실토하는 꼴이 될 것"이라고 꼬집었다.
민주언론시민연합은 " 이렇게까지 하면서 '미국산 쇠고기가 안전하다'는 여론을 만들어내야 하는 중앙일보 직원들에 대해 측은함을 느낀다"면서 "아무리 그렇다 해도 기자가 손님인 듯 사진을 찍어 미국산 쇠고기가 유통되자마자 잘 팔리고 있는 현장으로 보도한 것은 어떤 '해명'을 내놓아도 명백한 여론 조작"이라고 비판했다.
민언련은 "이런 조작이 과연 기자 개인 차원에서 이뤄졌다고 볼 수 있는지, 아니면 중앙일보 편집국의 조직적인 판단에 따라 '연출' 사진이 실린 것인지 알 수 없다"고 의문을 제기했다. 이어 민언련은 "기자 개인 차원이라 해도 중앙일보는 독자들의 비난을 면할 수 없다"며 "중앙일보의 어떤 조직 문화가 기자들로 하여금 언론윤리를 저버리면서까지 '회사 논조'에 맞춘 연출 사진을 만들었는지 성찰할 일"이라고 짚었다.
이들은 "아무리 기득권 계층과 자사의 이익을 위해 신문을 만든다 해도 사진까지 조작하는 무리수는 쓰지 않기 바란다. 이런 신문이 한국 사회의 '메이저 신문'이라는 사실에 우리가 너무 부끄럽다"고 규탄했다.
<중앙> "연출 사진 관련자 징계하겠다"
한편 중앙일보는 자체적으로 진상조사팀을 꾸리고 해당 데스크와 기자에게 직무정지 조처를 내리는 등 파문 차단에 주력하는 모양새다.
이 신문은 9일 1면에 "연출 사진 게재 경위 금명간 밝히겠습니다"라는 공지를 내 "본사는 연출 사진이 게재된 경위를 명백히 밝히겠다"며 "사내의 진상조사팀이 조사한 구체적 내용을 금명간 지면을 통해 독자 여러분께 알릴 것"이라고 했다.
이 신문은 "동시에 징계위원회를 열어 관련자의 책임을 묻겠다"며 "이 같은 잘못이 다시 발생하지 않도록 철저한 재발 방지책도 마련하겠다"고 했다.
중앙일보의 진상조사팀은 편집국 행정국장, 영상에디터, 평기자 대표 등으로 구성되어 있으며 이 신문은 사진 연출 사건과 관련된 부서의 데스크와 해당 기자 등에 대해 직무 정지 조처를 취한 상태다.
