1986년부터 2000년까지 광우병은 ‘종주국’인 영국에서 177,853건이 발생한 것을 포함해서 주로 유럽 지역에서 총 180,937건이 발생한 것으로 보고되었다. 영국을 제외하면 아일랜드, 포르투갈, 스위스, 프랑스가 광우병 다발 지역이며, 미주지역에서는 캐나다만 1건, 아시아에서는 오만이 유일하게 2건이 보고되었으나 모두 영국산 수입 소에게서 발병한 것이다.

인간광우병의 경우, 지난 6월 11일자 세계무역기구(WTO)의통계에 따르면 105명이 감염된 것으로 나타났다. 대부분은 영국에서 발생했으며 프랑스에서 3명, 아일랜드에서도 1명의 환자가 발견되었다.

현재 광우병에 대한 대책은 (1) 광우병에 걸린 소와 그 일대의 소떼를 도살-검사-소각하고, (2)광우병 발생지역에 최근 판매된 쇠고기와 산 채로 판매된 소를 추적하며, (3)과거의 육골분 사료를 추적하여 소각하거나 수입 금지시키고, (4)아직 광우병이 발생하지 않은 지역의 소떼에 대한 표본 검사를 강화하는 것이 골자다. 유럽연합(EU)에서는 최근 광우병 과련 조치를 더욱 강화했다. 광우병 감염 조사 대상 소의 나이를 종전 30개월에서 24개월로 바꾸어 검사대상을 확대했고, 양과 염소에 대해서도 광우병 검사를 시작하기로 했다. 올해 초부터 6개월간 한시적으로 금지했던 육골분 사료도 금지기간을 연장했다.