요즈음 초저녁쯤이면 KBS 앞에 촛불시위가 한창인데, 며칠 동안 나갈 때마다 보는 초로의 얼굴이 하나 있다. 바로 최문순 통합민주당 의원이다!

전 MBC 사장으로 우리에게 잘 알려진 최 의원은 현재 통합민주당의 비례대표 10번으로 정계에 입문한 초선 국회의원의 신분이다.

‘최초의 노조위원장 출신 사장’ 이라는 수식어로 설명될 수 있는 최 의원은 1984년 MBC에 기자로 입사해 ‘카메라출동’과 같은 탐사 보도에서 주로 활약하면서 사회부 기자로 잔뼈가 굵었고, 2005년 2월에 사상 최초로 노조위원장 출신으로서 일약 공영방송인 MBC의 사장 지위에 오른 인물이다.

사장 시절에도 평소 타고 다니던 경차와 비교해보면 사장 전용의 대형 승용차가 어색하다는 말로 소박함을 드러내던 그가 비례대표로 출마를 결정할 즈음, MBC 사장에서의 퇴임 20일도 지나지 않아 특정 정당의 비례대표로 출마하는 것에 대하여 공정 언론을 바라는 진영의 실망과 분노가 특히 컸다는 것은 역설적으로 그가 지내온 20여 년에 대한 기대 섞인 애정에 반한 것이 원인이기도 하겠지만,

MBC 사장 출신이 그 것도 퇴임 직후에 특정 정당에 입당하고 비례대표로 출마하게 된 것이 MBC가 한나라당으로부터 집중 견제를 받고 있는 이즈음에 또 다른 빌미를 제공할 수도 있을 것이라는 우려 또한 없지 않음은 물론, 나아가 언론의 독립성에 대한 훼손으로 이어지지는 않을까 하는 근본적인 언론인들의 우려가 실망과 분노로 표출된 것이라 하겠다.

기왕 원내에 진출했으니 언론의 독립성을 위해 제 역할을 해주길 기대하는 입장에서 보면 국회의 개원이 미루어지고 있는 상황 속에서도 이 정부가 머뭇거림도 없이 언론의 독립성을 훼손할 수 있는 인사 정책 등을 감행하는 것에 대하여 반대한다는 입장을 몸으로 표현하고 있다 보아야 할 것이기에 “신문과 방송에 관련된 일들을 법과 제도의 틀 안에서 하고 싶다”고 밝혀온 최 의원이 요즈음 밤이면 밤마다 KBS 앞의 계단에 앉아 촛불집회에 참석하면서 때로는 시민들의 요구에 ‘아침이슬’을 노래하는 모습이 그리 나쁘게 보이지 않음은 아마도 그에게 MBC 사장이 아닌 일개 국회의원이 아닌 또 다른 차원에서의 역할을 기대하기 때문인지도 모른다.

우리가 밖에서 보는 KBS는 그야말로 독재 시절 땡전뉴스의 대표적 존재에서 지난 정부를 거치면서 할 말을 하는 공정 언론으로 서서히 바뀌어 오는 전환기적 모습을 보이고 있다 할 것이다.

KBS는 공영 방송으로서 상대적으로 특이한 상황이 존재하고 있다.

사기업인 SBS는 독립된 하나의 방송으로써 각 지역의 민방들과 프로그램을 팔고 사는 구조로 전국적 망을 형성하고 있고, MBC 또한 각 지역 방송국마다 독립 채산제적인 운영을 해오고 있지만, KBS는 본사와 지역 방송 모두가 동일한 회계 구조로 관리되고 있는 방만한 조직임에도 불구하고 시청료 징수액과 KBS2 방송의 광고 수익에 의존하고 있는 형편이다.

동일한 채널로 전국 망을 갖고 있는 MBC와 경제적 관점에서 비교해 보았을 때 MBC는 주식의 소유 구조 측면에서는 지역 방송들이 MBC 본사에 모두 예속되어 있지만 각 지역 방송국이 독립적인 주식회사임은 물론, 종사자들의 노동 강도와 제작 프로그램의 이익 창출에 따라 각 지역이 다른 처우를 받고 있는데 반해, KBS는 동일체적인 입장에서 서울의 KBS 본사이든, 지역 KBS이든 처우가 동일해야 한다는 것이다.

이에 대하여 예를 들어 설명하자면, 서울에 소재하고 있는 언론 및 방송사의 경우 조선일보가 급여 수준이 제일 높고 이어서 SBS, MBC 등이고 그 다음이 KBS 수준이지만, 지역에 가면 이는 역전되어 KBS가 상대적으로 이들 언론사들보다 높은 수준의 급여를 받고 있다고 설명할 수 있을 것이다.

그럼 공영방송인 KBS가 다른 민방들처럼 지역별로 독립적인 채산 구조를 가지는 것은 좋은가 생각해 보아야 할 것이다.

방송 종사자들에게 ‘예를 들어 대구 MBC가 한나라당으로부터 전혀 영향을 받지 않느냐’고 물어보면 이에 대한 대답은 나온다.

주요 시사 프로그램 시간에 지역 자체 프로그램을 내 보내야 하고, 지역에서 광고를 수주해서 수익을 맞추어야 하는 지역 방송들이 지역 토호들의 견제와 지역주의의 벽을 수월하게 넘을 수는 없을 것이기에 KBS의 전국적으로 일체화된 조직은 방송이 정권으로부터의 독립이 보장되어 있다고 했을 때 우리의 지역주의적인 정치 구조에서 보면 사실 그 장점이 단점보다 크다고도 보아야 할 것이다.

지역간 순환보직이 현재 이루어지고 있지만 지역에 가면 할당된 예산의 차이로 좋은 프로그램을 만들기 힘들다는 푸념이 나와서는 안 될 것이고, 이에 더하여 지역 방송들의 나태함 또한 엄히 다루어야 할 문제이기도 하거니와 종사자의 노동 강도에 대한 전국적 균형은 그야말로 필수적인 사항인 것이다.

생각해보면, 공영 방송에 대하여 종사자들의 사명감이 필요한 만큼 이에 대한 경제적 지원은 사실 국민의 몫이기도 하지만, 국민의 시청료 지원을 토대로 이루어지는 방송이 국민의 눈과 귀를 가리지 않아야 한다는 원칙적인 입장에서 보더라도 KBS는 스스로 각고의 노력으로 자신을 혁신하고 난 후, 정당한 시청료 보전을 국민에게 요구해야 할 것이다.

4,800만 국민에게 먼저 시청료 인상을 요구하기 전에 5,000여 KBS 직원들이 먼저 혁신해야 옳지 않겠느냐는 말이다!

이런 측면에서 KBS 노조가 시청료를 올리고 방송의 질과 종사자의 처우를 개선하자고 하는 행동들이 결과적으로는 정부와 야합하는 모습으로 비추어지게 되는 우를 범하지 말아야 할 것이며, 정연주 사장의 퇴진을 주장하게 된 시시비비를 모든 국민이 알 수는 없는 것이기에 일단 이 주장을 거두고 방송의 독립성 확보와 국민의 사랑을 얻는 대승적 결단을 KBS 노조가 해 주어야 할 시점이라 생각하기에 MBC 사장 출신이 KBS 앞에 와서 촛불집회를 하는 모습에 부끄러워하는 KBS 노조가 되기를 기대해 본다.

그래도 명색이 노조 아닌가?

KBS의 눈물 어린 노력이 있다면 국민은 시청료가 몇 만원이더라도 아깝지 않을 것이다.

설령 KBS를 안보는 사람일지라도 방송의 공영성과 언론의 독립성을 확보하기 위한 노력에 반기를 드는 행위는 이제 21세기 문화국가의 국민으로서 입에 담기 힘들 것이기 때문이다.

MBC는 방송문화진흥회가 70%의 지분을 소유하고 있는 준 공영 방송이다.

방송문화진흥회 임원의 임기는 3년으로 이사 9인, 감사 1인으로 현재 2006년 8월에 선정되어 있으며, 대주주인 방송문화진흥회의 결정에 따라 MBC 주주총회는 2008년 2월 29일, 제 28대 대표이사로 엄기영 전 앵커를 선임하였으며 엄기영 사장은 2011년 정기 주주총회까지 임기 3년의 대표이사 직을 수행하게 되어 있다.

그러나 지금 국민들은 방송문화진흥회의 이사 선임권을 쥐고 있는 방송통신위원회 위원장에 대통령의 최 측근이라 일컬어지는 최시중씨를 선임하면서 MBC의 앞날에 대해서도 불안을 느끼고 있으며, 한전KDN㈜, ㈜케이티엔지, 한국마사회 등으로 이루어진 58.5%의 실질적 국가 지분을 이용하여 YTN 사장에 이명박 대통령의 언론특보를 지낸 구본홍 고려대 교수를 사장 후보로 추천하는 것을 보면서 불안하다.

정부는 대통령직 인수위부터 임기 초기에 임기가 남아있는 공사 사장과 감사 등에 대하여 사퇴를 종용한 것은 널리 알려진 일이다.

공사 사장뿐만이 아니라 국가의 중요 단체장들에 대하여도 임기가 남아 있음에도 불구하고 ‘새 술은 새 부대에’ 운운하며 장관이 공개적으로 퇴진을 종용하는 이런 현실에서 어떻게 국민들이 MBC 사장의 임기가 보장될 것이라, KBS 사장의 임기가 보장될 것이라 믿을 수 있는지 반문해 보자면 인과응보라는 단어의 쓰임새가 이에 딱 맞는다 할 것이다.

국가 운영에의 지속성, 일관성 등 그 어떤 것에서도 신뢰를 상실하게 한 행동은 모두 새 정부의 각료들과 실세들로부터 기인한 것이기 때문이다.

지금 국민들은, 어떻게든 촛불이 잦아들고 나면 이 정부는 조용한 가운데 언론 장악부터 이룰 것이며, 이를 완료하고 나면 예전의 독재 권력을 본떠 국민의 눈과 귀를 호도하고 세뇌시키면서 다시 대운하, 민영화, 자율화 노름을 할 것이라 의심하고 있다.

이렇게 만든 것은 누구인가? 국민들의 이런 의심은 어쩌면 당연한 일일 것이다.

신뢰를 상실한 정부는 어떤 일을 해도 국민의 동의를 구하기 힘든 것임을 감안할 때 진정으로 국가의 이익과 국민의 행복을 위한 정부가 되고자 한다면 모든 것에 앞서 언론이 정직하게 말할 수 있도록 해야 한다.

작금에 벌어지고 있는 국민들의 ‘조중동 타도’ 물살을 보고도 이를 깨닫지 못한다면 아마도 인구에 회자되고 있는 정권 퇴진 요구가 구체적인 행동으로 바뀔 수 있기 때문이며, 이는 명박산성만으로는 막지 못할 것이기 때문이다!

이들 언론들이 지난 10년, 조중동이 한 만큼이야 하겠는가?