수입재개 돌연 연기

‘이명박은 퇴진하라!’ 월드컵 대회 때마다 응원의 함성이 울려 퍼지던 서울시청 앞 광장을, 5월 31일 촛불을 손에 든 약 4만 명(경찰추계)의 시민들이 가득 메웠다.

   지난달 초부터 계속된 항의집회는, 지난 4월 한국정부가 광우병 문제로 인해 실시했던 미국산 쇠고기의 수입제한을 철회한다고 발표한 것이 발단이다. 한미자유무역협정(FTA)의 국회비준을 노린 것이었지만, 한미수뇌회담 직전에 발표가 이루어져 ‘국민의 건강을 팔아 넘겼다.’는 비판이 폭발했다.

  연일 계속되는 집회에서 눈의 띄는 것은 중고생들의 기세이다. ‘먹을 거리에 대한 불안’을 둘러싼 정보는, 광우병 감염의 위험을 경고한 TV방송의 영향도 가세하여, 순식간에 인터넷에 확산되었고 ‘급식으로 미국산 쇠고기를 먹고 싶지 않다.’고 외치는 중고생들을 거리로 나오게 했다.

  활동가와 노동조합이 주도했던 이전의 집회와는 다르게, 중고생뿐 아니라 가족을 데리고 나온 사람들, 연인들도 참가하여 이벤트에 가까운 분위기이지만, 평소에는 정치에 관심 없었던 젊은층의 ‘반기(反旗)’는 이명박 정권에 큰 충격을 주고 있다.

  ‘최고경영자(CEO) 대통령’의 이미지를 내세워 등장한 이 대통령이지만, 잘 할거라 믿었던 경제회생정책의 앞날도 불투명하고, 날로 격차가 벌어지는 교육에 대한 국민들의 불만도 고조될 뿐이다. 비판은 확산되어, 집회는 날이 갈수록 ‘반 쇠고기’에서 ‘반 정부’ 의 양상을 보이고 있다. 과거최대규모였던 지난 31일 집회 후, 참가자의 일부가 청와대를 향해 데모행진을 하였고, 1일 새벽까지 주변에서 저항한 참가자들을 경찰대는 처음으로 물대포로 진압했다. 하지만, 데모대를 진압하는 경관에게 머리를 걷어차인 여성이 차량 밑으로 숨는 모습 등, 지나친 진압장면이 인터넷 상에 퍼져 분노가 확산되었다. 시청 앞에는 1일에도 2만 명 이상의 시민들이 집결하였고 대로에 심야까지 남아 있던 데모대를 경찰이 다시 강경진압 했다. 주말 이틀 동안만 300명 이상이 검거되고, 70명 이상이 부상했다.

  정부는 2일, 다음날로 예정된 수입제한철회조치의 발표를 급거 연기한다고 발표했다. 하지만 2일에도 집회는 계속되어 사태 타개를 위한 전망은 보이지 않는다.

(아사히신문 2008년 6월 3일 화요일)