지난 2002년 민주당 경선때의 일이다. 정동영의 노무현 후보에 대한 색깔공세를 보며 고개를 갸우뚱했던 기억이 있다. 경쟁에서 이겨려면 좀 치사한 방법을 사용할 때도 있는 법이니 곧 그 장면을 잊어 버렸다. 다시 민주당내에서 정풍운동을 주도하고 소장파 의원들의 리더가 되던 그를 더 기억하게 되었다. 그리고 그는 파국으로 가던 경선을 끝까지 완주하며 경선지키미의 역할을 해주었다. 고마웠다.

경선이 끝나고 후단협이 등장한다. 국민이 참여해서 뽑아준 후보를 반칙으로 내치려 했던 그들에게 분노하지 않을 수 없었다. 그 때 깃발을 들어준 것이 유시민이었다. 그전까지 나는 유시민에게 전혀 관심이 없었다. 국민후보 지키기 운동에 참여하기로 했다. 그리고 개혁당이 창당되었다. 상향식 정치에 관심이 많았기에 역시 돈을 내가며 진성당원이 되었다.

후단협과 김근태류를 제외한 여러 정치인들과 노사모 그리고 개혁당의 열정은 감동이었다. 그 가운데 정동영도 있었다. 같은 편이라고 생각했다. 그리고 대선은 우리의 승리로 끝났다. 별반 도움이 되는 활동을 하지 못한 것이 미안했기에 그들의 노력에 더더욱 감사하지 않을 수 없었다.

2003년 2월 25일 드디어 감동적인 대통령 취임식이 있었다. 이제 개혁당을 통한 상향식 정치운동에 소극적 참여만하기로 마음먹고 있었다. 생업에 열중하고 가족을 건사하는 일이 다급한 주제에 정치에 너무 깊이 들어가고 싶은 생각은 없었다.

그러나 취임하고 곧장 민주당의 파열음이 들리고 분열의 조짐이 있었다. 대북송금 특검법이 통과되자 분열은 점점 현실화되었다. 신당을 창당하려는 움직임도 나오고 민주당에서 대통령의 탈당을 요구하는 지경에 이른다. 사실상 민주당의 요구로 대통령은 탈당하지 않을 수 없었다. 천신정을 포함한 신주류는 재창당을 주장하고, 구주류는 그 것에 반대하고 있었다.

한편 시민사회의 일각에서 신당창당에 참여하기 위하여 준비를 하였고, 한나라당의 독수리 오형제도 탈당해서 합류하였다. 개혁당에서는 유시민의 신당참여론과 김원웅등의 반대론이 치열하게 다툼을 벌이고 있었다. 결국 신당을 창당하는 것이 대세를 형성하였다. 유시민의 '고래를 삼킨 새우'라는 구호에 불가능하다며 고개를 저은 것도 사실이지만 개혁당으로는 뭐 하나 이룰 것이 없어 보인 것도 사실이다.

개혁당의 게시판에 정동영의 글이 올라왔다. 개혁당원들에게 동지라는 호칭을 사용하며 그는 신당에서의 진성당원제를 약속하였다. 그리고 참여를 호소하였다. 유시민과 개혁당출신으로는 상향식 정당을 건설하기에 역부족이라고 생각했지만 정동영의 약속은 제법 믿음직한 것이었다. 정동영까지 동의하는 진성당원제라면 가능할 것이라는 일말의 기대를 하게 되었고 망설임없이 열린우리당에 참여하였다. 그의 약속이 아니라면 참여를 망설였을 것이다.

열린우리당의 기간당원이 되면서 참 뿌듯한 마음이 있었다. 비록 후단협 출신까지 마구 들어왔지만 상향식 정치, 100년가는 정당, 지역구도의 극복을 지향하는 정당, 깨끗한 정치등 그 구호만으로도 마음이 설래고 두근거렸다. 뭔가 한국정치의 역사를 새로 쓰는 느낌까지 있었다.

그리고 첫 전당대회가 열렸다. 김원기 임시 당의장, 김근태 원내대표가 물러나고 기간당원인 대의원이 직접 당의장과 지도부를 선출하는 정당대회였다. 당시의 개혁당 출신은 꽤나 위력이 있었다. 기간당원중 상당수가 개혁당 출신이었을 것이다. 그리고 개혁당 출신들도 모두 정동영을 찍는데 망설임이 없었다. 명확하게 진성당원제를 약속한 정동영에 대한 믿음이 있었기 때문에 가능한 일이었다. 내가 태어나서 유일하게 정동영에게 투표한 사건이다.

당의장이 된 정동영은 제법 발빠르게 총선을 준비하고 있었다. 지지부진한 당의 지지율 때문에 공천신청자가 그리 많지 않았지만 열심히 후보를 영입하였다. 사실 초기였기 때문에 상향식으로 후보를 선출하기에 어려움이 있었다. 결국 대부분의 후보는 정동영의 손에 의하여 공천을 받게되었다. 열린우리당이 거의 정동영의 당이 되는 계기였을 것이다.

한민공조로 대통령이 탄핵되는 사태가 발생하였다. 국민은 한나라당과 민주당에 격노하였고, 열린우리당의 지지율은 급격히 상승한다. 총선의 분위기는 여당의 압도적 승리를 예감하게 만들었다. 정동영의 소위 노인폄하 발언이 터지기 전까지는 민주당의 전멸과 한나라당의 궤멸을 예상할 수 있었다.

정동영의 노인 폄하발언이라는 것이 내용상 사실은 수구찌라시의 왜곡임은 알지만 정동영의 발언은 당의 수장으로서 경솔한 것이었다. 총선의 결과 152석의 과반확보 성공이었다. 그러나 영남에 출마한 대부분의 열린우리당 후보는 낙선하고 말았다. 노인폄하 발언이 진위와는 상관없이 악용된 결과 영남에서의 선거결과는 참담한 것이었다.

영남에 출마한 많은 후보들이 노무현 대통령의 측근이거나 추천을 받은 사람들이었다. 나머지 지역은 대부분 친정동영계였다. 그래서 혹자는 정동영이 고의로 그런 발언을 한 것이 아닌가 하는 음모론이 나돌 정도였다. 그러나 그러한 음모론은 근거가 없다고 생각한다. 아무튼 총선의 결과는 비교적 성공이었다. 이제 좋은 정당이 하나 우리의 정치중심에 서게 되었다는 기대가 높았다.

그런데 총선이 끝나자 곧장 정치인들의 기간당원제에 대한 불만이 쏟아져 나왔다. 정치인들이 그 것을 불편해하는 것은 아마도 당연한 이치일 것이다. 그러나 나는 정동영의 약속을 믿었다. 그런데 기간당원제를 흔드는 선봉이었던 이강래가 정동영계로 분류되는 것을 보고 의구심이 있었다. 또 기간당원제가 당의 근간인데 그것을 흔드는 일에 정동영이 어떤 제동도 반대도 표명하지 않은 것이 이상해지기 시작했다. 게다가 총선후 곧장 개혁이 아니라 상생과 실용이라는 정동영의 주장에 어리둥절하였다.

곧 이어 통일부 장관자리를 놓고 김근태와 정동영의 각축은 볼썽사나웠다. 열린우리당의 양대산맥이던 김근태와 정동영은 결국 입각을 하게되었다. 다시 전당대회를 치뤘다. 문희상과 염동연 그리고 장영달이 당의장후보로 출마했다. 유시민과 김두관도 역시 출마했다.

4.2전당대회가 있기 전 국참연이라는 조직이 탄생한다. 분명 그 조직이 정동영을 지원하는 조직으로 보였다. 정동영이 직접 참여해서 격려한 조직이었던 것도 그렇거니와 이미 정동영과 상당한 관계를 형성한 명계남과 정청래 그리고 미키루크가 주도한 조직이기 때문이다. 심증은 거의 그랬고, 대부분의 정동영계가 거기에 참여한 것도 사실이었다.

문제는 정동영의 조직이 생겼다는 점이 아니다. 오히려 정동영의 조직이면서도 극구 아니라고 순수한 당원조직이라고 우긴 것이다. 또 이미 창당한지 1년이 훨씬 넘은 정당인데 기간당원제를 전면시행하지 않고 2개월 경과규정을 만들어 적용한 것도 그렇다. 경과규정이 없이 기간당원제를 적용하면 당권을 개혁당파에게 빼앗길 것을 염려한 측면을 부인하기 어렵다. 심지어 유시민은 경과규정 도입을 하지 않는 것을 조건으로 자신의 불출마를 약속하였지만 허사였다.

미리미리 입당을 시켜서 차라리 조직을 결성했다면 경과규정이 없었어도 정동영계가 당권을 걱정할 일은 없었을 것이다. 뒤늦게 부랴부랴 경과규정을 도입하고 그 것을 틈타서 국참연이 대거 대의원으로 전당대회에 들어온 것이 우스웠다. 심지어 우리지역의 일부 노사모들은 열린우리당 참여를 호소하는 내글에 그런 글은 열린우리당에나 쓰라고 입을 막던 사람들이 있다. 그들이 국참연의 회원으로 2개월 경과규정을 이용해 기간당원이 되는 모습을 보았다. 누가 보더라도 이해하기 어려운 일이다. 그렇게 기간당원제는 훼손되고 있었다.

문희상당의장, 염동연, 장영달, 유시민, 한명숙 상임중앙위원의 지도부는 그렇게 선출된 것이다. 특히 그 때 국참연의 지지후보였던 염동연은 특이했다. 난데없이 민주당과의 합당을 주장한 것이다. 창당한지 1년 6개월만에 다시 과거로 돌아가려는 지역구도 의존적 태도와 정치공학적 태도에 분노한 기억이 있다. 그들에게 기간당원제와 호남몰표가 없는 정치가 불안했던 모양이다.

총선이 끝나고 통합론에 힘입은 민주당이 다시 기지개를 켜고 있었다. 재보선이 있을 때마다 열린우리당은 대참패를 거듭하였다. 더더욱 정치인들의 기간당원제 허물기는 극성을 부린다. 기간당원들이 공천을 잘못해서 그렇게 되었다는 박상돈의 발언은 지금도 치가 떨릴 정도이다. 전략공천을 한 후보들의 성적은 더욱 형편없는 지경에서 책임을 당원들에게 돌리는 태도에 분노하지 않을 수 없었다.

당은 다시 대혼란에 빠졌다. 이어서 2006년 전당대회에는 정동영과 김근태의 빅매치가 있었다. 당의 대주주인 정동영이 다시 당의장이 되었다. 곧 지방선거가 시작되었지만 당의 사정은 여의치 않았다. 물론 노무현 대통령의 국정수행에 대한 지지가 낮았다는 점이 주요인이었을 것이다. 그러나 당내의 정치인들이 대통령에게 반기를 들거나 당을 오합지졸처럼 국민에게 보인 잘못도 있었다.

문제는 지방선거 당시의 당의장 정동영의 비굴한 태도이다. 아무런 개혁을 하지도 못했으면서 개혁한다고 시끄럽게 해서 죄송하다고 국민에게 사과하고 표를 구걸한 장면이다. 당당한 제1당이고 여당인 열린우리당이 한나라당의 싹쓸이를 막아달라며 구걸하는 모습에는 아연실색을 할 수 밖에 없었다. 또 다시 대참패를 맛보고 말았다. 지더라도 당당한 여당의 모습을 기대한 내가 어리석은 것일지도 모른다.

그리고는 곧장 정동영계, 김근태계 할 것없이 기간당원제를 허물고 통합에 몰두한다. 스스로 실패를 자인하는 비굴한 당에 표를 줄 국민이 어디 있겠는가? 싫다는 민주당에 스토커처럼 달라붙어서 통합을 사정하는 꼴은 정말 목불인견이었다. 편법적 전당대회를 통해서 결국 기간당원제는 폐지되고 말았다. 상향식 정치를 위해 당원노릇을 하던 나는 대통령이 쫓겨나는 것을 보며 탈당을 했다.

노무현 대통령은 아직도 열린우리당의 싹을 없앤 일에 아쉬움을 가지고 있을 것이다. 이미 여러차례 그런 의중을 밝힌 바가 있다. 결국 또 다시 편법적 전당대회를 통해서 열린우리당은 완전히 문을 닫고 말았다. 그 과정에서 이해찬의 역할 또한 매우 실망을 표하지 않을 수 없다. 김대중을 알현하고 통합을 주문받은 그가 소위 친노세력조차 모두 대통합으로 밀어넣어 버린 것이다. 그는 스스로 그 일을 일생일대의 가장 큰 실수라고 자인한 바가 있다.

또 유시민의 합류도 역시 그렇다. 이해찬등이 가더라도 벌판에 홀로서서 찢어진 깃발을 고수하려는 의지를 보이지 않은 것이 그렇다. 그 것이 그들의 한계라고 보지만 최소한 정동영의 동원경선에 대한 대비나 준비도 없이 들어가서 개망신을 당한 그들을 용서할 수가 없다. 도무지 희망없고 명분도 없으며 열린우리당의 창당명분에 침밷고 짖밟는 짓을 그렇게 서슴없이 할 수가 있다는 말인가?

또 노무현 대통령에 대하여 어떤 때는 차별화를 하고, 어떤 때는 도움이 되달라고 하는 정동영과 김근태의 모습은 저열하기 그지없는 모습이었다. 심지어 현직 대통령을 당에서 쫓아내는 것도 모자라서 짖밟혀 주지 않는다고 타박하는 꼴까지 모는 심정은 참담하기 그지 없었다. 한나라당보다 더 참여정부 실패론을 설파한 그들을 용서할 수가 없다.  

과정을 다시 복기하자면 정동영은 민주당을 쪼개고 나온 이유도 자신의 해게머니를 위한 것이었다. 진성당원제를 미끼로 개혁당원들을 유인한 것도 역시 사기행위에 가깝다. 계파 의원들이 나서서 기간당원제를 흔들고 경과규정을 도입한 것도 역시 자신의 대권가도를 위한 반칙이었다. 통합론으로 스스로 분당행위의 주범이 된 것도 역시 이해할 수 없다. 창당명분을 스스로 짖밟고 침밷은 것도 용서할 수 없는 일이다.

대통령을 필요할 때만 이용하려 들고 지지율이 낮아지자 가차없이 걷어 차버린 행위도 엄청난 배신행위이다. 결국 상향식 정치를 완전히 무산시킨 것에 지금도 치가 떨린다. 경선 때의 엄청난 반칙도 정말 열린우리당의 창당정신에 비춰보면 역겹기 그지없다. 그는 앞으로 영원히 나에게 정치적 적이다. 따라서 그를 지지하는 자들도 역시 나에게는 영원한 적이다.

오해는 하지 마시라. 이해찬과 유시민도 역시 이제 관심없다. 그들이 진정으로 열린우리당의 창당정신을 지키려 했다면 대잡탕 신당에 참여하지는 말았어야 한다. 최소한 열린우리당의 뿌리라도 유지하여 후 일을 도모했어야 옳다. 지금도 노무현 대통령은 열린우리당이 사라진 정치지형을 가장 통탄해마지 않는다. 퇴임후에도 그 당을 가꾸고 키우려 했던 꿈을 완전히 타의에 의해서 빼앗긴 것이다.

노무현 만이 항상 옳다는 것은 아니다. 나역시 마음에 안들면 그를 비판했던 일이 있다. 그러나 그 마음중심에 지켜려했던 정치적 이상만은 소중하다. 그 것을 그렇게 처참한 모양으로 망가뜨린 자들을 나는 용서할 수가 없다. 앞으로 영원히 통합 민주당을 지지할 일은 없다. 거기에 속한 자들도 역시 영원한 적이다. 물론 한나라당과 2MB정권보다는 조금 덜 미운 것이 사실이지만 그들을 지지한다면 성을 갈겠다. 새로운 진보의 싹을 키우는데 희망이 보인다면 그 일에 힘을 보탤 뿐 그런 얼치기 지역주의자들에게 지지를 보내는 일은 없다.

내가 정동영을 싫어하는 이유는 거짓과 술수와 비굴함과 속임수이다. 내가 가장 소중하게 생각하던 가치를 짖밟은 자를 어떻게 싫어하지 않을 수 있겠는가? 그 이름만 들어도 소름이 끼친다.