"햇빛은 나뭇잎 새로 반짝이며~ 우리들의 노래는 즐겁다~"
14일 오후 1시 경기도 고양시 홀트일산복지타운 강당. 선생님의 지휘와 반주에 맞춰 아이와 어른 36명이 노래 연습을 하고 있었다. 지휘 선생님 바로 앞엔 휠체어가 두 대. 입을 좍좍 벌리며 아무렇게나 가사를 발음하는 아이, 입을 오물오물거리며 목소리를 내지 않는 아이, 팔다리가 뒤틀리고 표정이 일그러지면서도 끝까지 온몸으로 노래하는 아이…. 장애인 합창단 '영혼의 소리로' 단원들이다.
'영혼의 소리로'는 올해로 창단 10주년을 맞았다. 미혼모에게서 태어나고, 장애 때문에 입양도 되지 못한 아이와 어른들이 모여 사는 홀트일산복지타운에서 1998년 오디션을 통해 30명의 단원을 선발한 것이 시작이었다. 정신지체, 다운증후군, 뇌성마비, 자폐 등 중증 장애를 앓는 이들이지만, "노래가 좋고, 사람을 만나고 싶어서" 합창단에 첫발을 들여놓았다.
단원들은 가사도, 악보도 읽지 못했다. 일주일에 3번 연습 시간마다 노래를 반복해서 듣고, 들리는 대로 따라 부르는 방법밖엔 없었다. 노래 한 곡을 배우는 데 한 달이 걸렸다. 그렇게 한 해 동안 12곡을 연습해 지난 10년간 245회 공연을 했다.
- ▲ 지난해 홀트장애인합창단‘영혼의 소리로’정기공연에서 다운증후군을 앓는 이수 훈 어린이가 합창단 앞에 서서 지휘를 하고 있다./홀트일산복지타운 제공
이들의 합창 실력이 뛰어나지는 않았지만, 공연 때마다 기립박수가 터졌고, 관객은 눈물을 쏟았다. 합창단 이름처럼 '영혼의 소리로' 노래했기 때문이다. 공연 시작 전, 단원들을 보며 "무서워" "바보 같아"라고 말하던 어린이 관객들은 공연이 끝나면 단원들 옆으로 다가와 팔짱을 끼고 함께 사진을 찍었다.
노래를 부르면서 단원들도 달라졌다. 늘 말이 없고 수줍던 수훈이(13·다운증후군)는 '지휘자가 되고 싶다'는 꿈을 키워, 지난해 수십 명의 관객 앞에서 직접 지휘봉을 잡았다. 뇌성마비 1급을 앓는 김혜영(33)씨는 노래를 할 때 얼굴과 팔다리가 심하게 비틀어지면서도 '똑바로 걷고 싶어요'라는 노래를 솔로로 불러 큰 감동을 주기도 했다.
이런 단원들의 이야기가 외국까지 전해져, 지난 2일 '안톤 브루크너 국제합창대회' 주최측으로부터 초청장을 받았다. 내년 6월 오스트리아 린츠에서 열리는 이 대회에 한국 대표로 '영혼의 소리로' 합창단을 초대하고 싶다는 내용이었다. 지난 1월 오스트리아 빈 소년합창단의 내한공연을 관람했던 단원들은 벌써부터 비행기를 탈 꿈에 부풀어 있다.
그러나 대회에 참가할 경비를 마련할 길이 막막해 발만 동동 구르고 있는 처지다. 창단 이후 매년 800만원에서 최고 6000만원까지 후원되던 국고 보조금이 올해부터 끊겨 버린 탓이다. 항공료·숙박비·대회 참가비 등을 포함해 1인당 300만원씩 총 9000만원에 이르는 경비가 필요하지만, 후원금이 끊겨 대회 참가는커녕 합창단 운영도 어려운 상황이다.
홀트일산복지타운 박꽃송이 사회복지사는 "꾸밈도, 기교도 없이 노래하는 단원들의 목소리가 국내뿐 아니라 해외에서도 많은 이들에게 희망과 용기를 줄 수 있었으면 한다"고 말했다. 문의전화 (031)914-6631.
