시민광장

이해찬 전 총리 주도로 출범… ‘친노신당’탄생 여부 주목

지난 4월 29일 오후 여의도 월드비전빌딩 4층으로 낮익은 정치인이 몰려들었다. 참여정부의 핵심 인물인 이해찬 전 국무총리(‘광장’ 이사장)가 주도하는 연구재단 ‘광장’의 출범을 축하하기 위해 이심전심(以心傳心)으로 모였다. 참석자의 면면을 보면 대부분 이른바 재야 출신 정치인과 친노인사들이었다. 김원기 전 국회의장, 장영달·이미경·정동채 의원, 함세웅 신부와 유시민 전 보건복지부 장관, 이화영·김태년·김형주·유기홍 의원, 안희정씨 등 130여 명이 참석했다. 이 전 총리와 친분이 있는 정치인과 참여정부를 매개로 인연을 맺은 인사들이 대선과 총선에서 패하고 처음 한자리에 모인 것이다.

이 전 총리가 오랜 침묵을 깨고 3개월여 만에 대외활동을 재개했다. 그는 지난 1월 손학규 체제를 비판하며 대통합민주신당(통합민주당의 전신)을 탈당한 뒤 2월에는 18대 총선에 불출마를 선언했다.

진보세력 새 정책과 노선 제시
‘광장’은 새로운 진보적 가치의 정책과 노선을 재정립해 진보 개혁 진영에 제시한다는 것이 목표다. 이를 위해 광장은 ▲이슈 브리핑과 보고서 발간 등 연구사업 ▲시사계간지 ‘광장’ 발간 등 출판사업 ▲정당·지자체 등과 공공연구 수탁사업 ▲각종 토론회 및 강연회 개최 ▲정치 신인을 육성하는 아카데미 운영 등을 수행할 예정이다. 이미 ‘광장’ 창간 준비호와 이슈 브리핑(3호까지)을 발간한 상태다.

이해찬 전 총리도 인사말에서 “이제 다시 보수의 시대를 맞이하여 개혁 진보 진영은 새로운 진로를 찾아야 한다”면서 “‘광장’은 새로운 진보의 길을 찾아나서는 모든 사람의 마당이 되고자 한다”고 말했다.

이사진도 이 전 총리의 인맥이 포진해 있다. 이치범 전 환경부 장관이 원장을 맡고, 이창복 전 민주화운동공제회 이사장과 허성관 전 행정자치부 장관, 이기우 전 교육인적자원부 차관, 김종철 전 연합뉴스 사장, 이형남 한국인재연구원장, 조계선 시민생활환경회의 이사, 조성두 한국조폐공사 감사 등이 이사진으로 구성됐다. 재단의 재정은 이사진의 출연금과 매달 1만 원 이상씩 후원하는 일반 후원자의 후원금으로 충당할 예정이며, 재단 측은 올해 500여 명의 고정 후원자를 확보할 계획이다.

하지만 사람들의 시선은 순수하게 정책을 생산하는 ‘정책 광장’을 넘어 정치 세력화하는 ‘정치 광장’으로 발전할 것인지에 쏠려 있다. 나아가 정치세력화하면 ‘이해찬 신당’ 또는 ‘친노 신당’이라는 창당 수순을 밟을 것인지도 관심거리다. 그러나 이해찬 전 총리는 이 같은 시나리오를 일축했다. 이 전 총리는 “총리까지 지냈는데 그런 조무래기 같은 일은 안 한다”고 강력히 부정했다. 그러면서 민주당을 탈당할 때는 신당을 만들려고 생각하지 않았느냐는 질문에는 “그때는 그런 생각도 했지만 지금은 사람이 없지 않냐”며 반문했다.

대부분 전문가는 ‘광장’을 기반으로 한 ‘이해찬 신당’ 또는 ‘친노 신당’ 창당 가능성이 희박한 것으로 보고 있다. 이 전 총리 말대로 총선 패배 이후 조직과 사람이 없기 때문이다. 재단 측 관계자는 “선거 때도 아닌 지금 정당을 운영하려면 매달 수천만 원이 들어가야 하는데 국회의원 없이 정당을 운영한다는 것은 현실적으로 불가능하다”고 말했다. 친노 진영의 김형주 의원은 “이 전 총리가 본인이 정치세력화하려는 의지는 없는 것 같다”면서 “다만 정치 외곽에서 일정한 울타리 역할은 할 수 있을 것”이라고 말했다.

유시민 전 장관과 연대 기미는 없어
현재로서는 이 전 총리와 유시민 전 장관의 연대 기미도 보이지 않는다. 총선 전에 진보 개혁 진영의 신당 창당을 장기적 과제로 제시한 바 있는 유 전 장관도 정치적 동력 부재로 신당 창당 계획을 접었다. 유 전 장관 측 관계자는 “2학기 때부터 경북대에서 하는 강의와 집필 활동에 매진할 예정”이라며 “신당은 국민적 요구가 형성되면 그때 가서 논의할 수도 있을 것”이라고 밝혔다.

하지만 이해찬 전 총리가 ‘광장’을 통해 대외활동을 재개한 것 자체를 정치활동으로 보는 시각도 있다. 김형준 명지대 교수(정치학)는 “이해찬 전 총리에게는 항상 권력 행사의 요인이 잠복해 있을 수밖에 없다”면서 “그러한 영향력이 농축되면 정치적 파워가 될 수밖에 없다”고 말했다. 통합민주당의 한 의원은 “정책 전문가들과 네트워킹하고 전국을 돌며 세미나를 개최하는 것 자체가 외연을 확대하는 정치적 행위”라면서 “내년이면 국회의원 보궐선거 출마자와 2010년 지방선거 출마자가 윤곽을 드러낼 텐데, 이를 계기로 정치활동을 재개할 수도 있을 것”이라고 내다봤다. 이와 관련해 정치커설턴트 e윈컴의 김능구 대표는 “민주당 내 뚜렷한 계파가 없는 상황에서 결속력이 강한 친노 세력이 언제든지 응집할 수 있다”고 말했다.

결국 ‘광장’의 정치세력화는 이명박 정부의 실정보다는 통합민주당의 부침과 밀접한 관련이 있을 수밖에 없다. 정치권의 한 인사는 “민주당이 진보 개혁 성향의 의원을 제대로 흡수하지 못하면 지방선거를 앞두고 새로운 대안 정당이 나올 수밖에 없을 것”이라고 진단했다.

재단법인 ‘광장’ 이치범 연구원장
“지금의 야당은 올바른 대안세력 아니다”

이치범 연구원장

재단의 연구 활동 목적은.
“기본적으로 진보 개혁 진영이 대선과 총선에서 패배했다. 하지만 패배했다고 주저앉으면 안 된다고 생각한다. 진보와 보수의 균형을 맞추기 위해 진보 개혁 진영이 해야 할 일이 국민과 소통하면서 어떠한 길을 갈 것인지 대안과 비전을 제시해야 한다고 생각한다. 기본 방향은 대외 관계에서는 동북아평화체제를 구축하는 것이고, 국내적으로는 사회적 대타협을 이뤄내는 것이다. 우리 사회의 갈등구조가 복잡하기 때문에 사회 협약이 필요하다. 신자유주의의 폐해를 어떻게 극복할 것인지가 우리 사회의 가장 큰 과제다.”

‘광장’에서 만든 정책적 대안을 특정 정당이 도입해 정책 또는 입법화할 수 있나.
“‘광장’의 역할이 원래는 정당이 해야 하는 역할이다. 하지만 우리 사회에서는 정당에서 그런 기능을 못 한다. 그러나 지금 ‘광장’이 특정 정당과 제휴하면 묶이게 된다. ‘광장’은 정파성을 배제하고 이슈 브리핑 등의 형태로 논의의 장을 만들 것이다. “

아태재단이 국민회의의 모태가 됐듯이 ‘광장’을 모태로 정당이 출현할 수 있는 가능성은 없나.
“우리가 계파·정파적인 성격을 배제한다는 것이 원칙이다. 이해찬 전 총리 개인의 정치적 입지를 확고히 하기 위한 도구는 아니다.”

이해찬 전 총리가 ‘광장’을 통해 대외활동을 재개한 이유는.
“이 전 총리는 살아오면서 진보 개혁 진영에서 가장 큰 혜택을 본 사람 중 한 사람이다. 보수 지배의 현 상황에 대해 책임이 있다고 생각하고 있다. 영국의 노동당이 보수당에 패하고 다시 집권했듯이 ‘광장’이 그런 준비를 하고 새로운 인물을 키워내려고 하는 것이다.”

일부에서는 친노 세력이 다시 결집하는 것이 아니냐는 견해도 있는데.
“친노라는 것은 일부 언론에서 붙인 것이다. 현재는 별로 의미가 없다. 대선과 총선 국면에서 친노·반노를 가른 것은 잘못이라고 생각한다.”

유시민 전 장관도 총선 전에 신당 창당 필요성을 역설했는데.
“국민들 사이에 지금의 야당(민주당)이 올바른 대안세력이냐는 회의적인 시각이 많다. 지역주의에 기대어 있는데다 정당으로서 정책 기능도 약하다. 이런 상황에서 진보 개혁 진영이 새로운 정당에 대한 갈증을 느끼고 있다. 유 전 장관도 이 같은 맥락에서 말했을 것이다. 하지만 현실 정치 속에서 새로운 당을 만드는 어려움, 81석을 얻은 민주당이라는 실체가 있기 때문에 표출되지 않아서 그렇지 그런 욕구는 다 있다고 생각한다.”

만약 진보 개혁 신당이 창당된다면 이 전 총리가 어떤 식으로든 영향을 미칠 텐데.
“위상 자체가 영향을 미치지 않을 수 없다. 동떨어져서 독야청청하지는 않을 것이다. 책임감을 느끼는 부분에 대해서 무엇인가 역할을 할 수 있을 것이다.”