노무현 대통령이 정동영 대통합민주신당 후보에 대해 ‘지지’ 입장을 밝히고 문국현 창조한국당 후보에 대해서는 ‘(청와대와의) 연대설은 모략이다. 잘 모른다’며 판단을 유보했다. 신당 경선 후 노 대통령이 범여권 후보에 대해 입장을 드러낸 것은 처음이어서 단일화 등에 적지않은 영향을 미칠 것으로 예상된다.
청와대는 25일 ‘대통령은 원칙과 대의를 말하고 있다’는 내용의 브리핑을 통해 노 대통령이 최근 참모회의에서 범여권의 단일화 문제에 대해 언급한 내용을 이같이 소개했다.
노 대통령은 “후보를 뽑아놓고 당내에서 단일화 얘기를 하는 것은 승복이 아니다. 자기 후보 지지도의 발목을 잡게 되고 후보의 경쟁력을 깎아내린다. 자기 당 후보의 경쟁력을 스스로 깎아서야 되겠나. 이건 아주 주의해야 한다”고 말했다. 노 대통령은 더욱이 “단일화를 해도 먼저 국민 지지를 높이기 위해 모든 노력을 다해보고 결국 밀리거나 승부를 낼 수가 없다든지 국민들로부터 분열의 책임이 돌아온다든지 그럴 때 하는 것”이라며 “선견지명이 아닌 선견지명을 갖고 경거망동하는 사람이 없었으면 좋겠다”고 말했다.
노 대통령은 그러면서 문 후보에 대해서는 소극적인 태도를 취했다. 특히 정치권 일각에서 문 후보와 청와대의 연대설이 제기되는 것과 관련, “호불호 감정을 갖고 모략해서는 안된다. 진보대연정론ㆍ제3후보론 모두 오해의 수준을 넘는 모략”이라고 말했다. 청와대는 “대통령은 문 후보에 대해 잘 모르고 어떤 입장을 가질 만큼 검증을 거친 분이 아니어서 대단히 신중한 태도를 취할 수밖에 없는 상황”이라며 “그 외의 오해는 없기를 바란다”고 밝혔다.
이는 사실상 노 대통령이 정 후보의 손을 들어준 것으로 정 후보의 지지율이 올라갈 때까지 기다려줘야 하며 단일화 문제는 후보 등록일인 다음달 하순까지도 지지율이 정체상태에 머물러 독자적으로는 승산 가능성이 희박할 때 문 후보 등과의 단일화 문제를 꺼내야 한다는 점을 분명히 한 것이다.
이 같은 입장은 그러나 말 그대로 ‘현재의 정치 흐름’에 바탕을 둔 것으로 지지율 변화 등이 없을 경우 언제든 지지 후보가 바뀔 수도 있음을 열어둔 것이다. 노 대통령은 실제로 “원칙의 문제를 회피하거나 적당히 덮고 넘어가서는 국민의 진심을 얻기 어렵다”며 정 후보가 참여정부에 대해 비판하고 탈당한 것에 대해 분명한 입장을 밝힐 것을 재차 요구했다.
김영기 기자 young@sed.co.kr
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