(서울=연합뉴스) 맹찬형 기자 = 열린우리당 창당 주역인 정동영(鄭東泳) 전 의장과 현 여당의 대주주 중 한 사람인 김근태(金槿泰) 의장이 새천년민주당의 분당에 대해 "잘못된 일"이라며 잇따라 자기고백을 하자 친노(親盧) 그룹이 강력히 반발하고 나서 파장이 주목된다.

이는 `헤쳐모여식 통합신당'을 고려하고 있는 정 전 의장 및 김 의장의 생각과 `진보적 실용주의론'을 기치로 현 여당 중심의 정치권 재편을 주장하는 친노 그룹의 구상이 정면으로 충돌하는 지점이어서 향후 정계개편에도 직접적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

정 전 의장은 최근 연합뉴스와의 인터뷰에서 "우리당 창당은 시대정신을 담고 있었지만 성공하지 못했다. 국민의 뜻에 따라 움직이겠다"면서 창당 주역 가운데 가장 먼저 `창당 실패론'을 공개적으로 거론했다.

김 의장도 22일 경향신문과의 인터뷰에서 `새천년민주당 분당이 여당 비극의 씨앗이 됐다'는 김대중(金大中.DJ) 전 대통령의 언급에 대해 "인정하지 않을 수 없다"며 `분열없는 통합신당론'을 제기했다.

김 의장은 열린우리당 창당을 처음부터 주도하지는 않았으나, 뒤늦게 합류해 여당의 모태가 된 `국민참여통합신당'이란 교섭단체 원내대표를 맡음으로써 사실상 창당을 완성시키는 역할을 했다.

정 전 의장에 이은 김 의장의 이같은 고백에 대해 참여정치실천연대(참정연)와 의정연구센터(의정연) 등 이른바 당내 친노 그룹들은 강력히 반발하고 나섰다.

참정연 상임대표인 김형주(金炯柱) 의원은 23일 연합뉴스와의 통화에서 김 의장의 `분당 책임론'에 대해 "분당의 책임은 보스정치, 지역정치에 매몰된 민주당 말기의 부패와 한계에도 있다 할 수 있다"며 "현재 결과적으로 창당정신에 맞게 해오지 못한 것이 잘못이고, 분당 자체가 잘못됐다는 것은 적절하지 않다"고 반박했다.

친노그룹의 한 초선의원도 "김 의장의 발언은 전통적인 지지자들의 결집을 이뤄내지 못하면 재집권이 불가능하다는 현실론"이라면서도 "대선주자로서 민주세력 선명성 경쟁, DJ와의 관계 등을 고려한 정치공학적 발언이 아니겠느냐"고 비판했다.

앞서 김형주 의원은 지난 18일 참정연 홈페이지 칼럼란을 통해 정 전 의장에게 "정치는 그만두고 철거전문회사에 취직해야 맞는 것은 아닌가"라고 원색적으로 비난했다.

친노그룹의 강한 반발에도 불구하고, 여당내 대선주자군의 새천년민주당 분당 및 우리당 창당에 대한 `고해성사'식 발언은 쉽사리 중단될 것 같지는 않다.

여당의 지지율 회복 기미가 보이지 않는 상태에서 내년 대선을 겨냥한 정치권의 세력재편을 실현해내려면 2003년 민주당 분당 사태에 대한 평가가 피할 수 없는 `통과의례'라는 공감대가 여권 대선주자군내에 형성돼 있기 때문이다.

이와 관련, 여당내 잠재적 대선주자인 천정배(千正培) 전 법무장관도 지난 7월 분당과 관련, "조순형 의원과 추미애 전 의원을 우리당으로 데려오지 못한 것, 더 나아가 한화갑 민주당 대표를 끌어안지 못한 것이 이 정권의 한계였다"며 우회적으로 거론한바 있다.

mangels@yna.co.kr

(끝)