어느날부턴가 대통령은 정치 얘기를 꺼내지 않았습니다. 매주 두세 차례 소집되던 대통령 주재 정무관계회의도 뜸해졌습니다. 그 전 몇 개월 동안만해도 대통령은 정치의 한 복판에 서 있었습니다. 열린우리당 해체를 공개적으로 반대하고, 개헌을 제안하고, 한나라당의 참여정부 비판에 대해 정면으로 반박했습니다. 탈당을 하고서도 열린우리당이 내걸었던 가치를 지켜야 한다고 주장하던 대통령이었습니다.

열린우리당이 깃발을 내린 후, 언제쯤이었을 겁니다. 참모들은 비공식 자리에서도 대통령의 정치 얘기를 거의 듣지 못했고 그 침묵은 12월 대통령 선거가 끝날 때까지 계속됐습니다. 가까운 참모들도 대통령의 마음을 읽기가 쉽지 않았습니다. 지난해 말 대선이 끝난 후 대통령이 털어 놓은 얘기 속에 심경의 한 자락이 담겨 있지 않나 싶습니다.

“대통령으로서 국정운영은 누가 비판해도 반박할 자신이 있을 만큼 열심히 했고, 성과도 있다고 자부합니다. 그러나 정치인으로서는 좌절감을 느낍니다. 지역분열과 기회주의, 이 걸 한번 바로잡고 싶었던 것이 제 필생의 정치적 목표였습니다. 그러나 거의 원점으로 되돌아가고 말았습니다. 심지어 그 꿈을 담아낼 그릇마저 깨지고 말았습니다.”

　
왜 다시, 민주주의인가

그 몇 달 사이 대통령은 시간 날 때마다 몇몇 참모들을 불러 민주주의에 대해 몇 시간씩 ‘강의’를 하곤 했습니다. 원래 대통령은 비공개 자리에서 편한 대화를 나눌 때도 갑자기 생각한 주제를 길게 이어가는 법이 없습니다. 대부분 오랫동안 쌓아 두었던 생각의 실타래를 풀며 생각을 다듬고 참모들의 의견을 듣습니다.

“민주주의 운동에 대해 우리가 가지고 있는 인식은 ‘권리를 위한 투쟁’, ‘권력과의 투쟁’이 중심이었습니다. 그러나 거기서 끝나는 것이 아닙니다. 파괴만이 아니라 새로운 걸 창조해가는 운동까지 가야 합니다. 견제와 억제의 제도만이 아니라 가장 일을 효율적으로 해나갈 수 있는 정교한 제도를 만들어가는 것이 민주주의 운동의 새로운 과제입니다.” (2007년 9월 9일, 관저회의)

동서양의 역사와 제도를 넘나들며, 지난 20년의 정치경험을 예로 들어가며 민주주의론을 풀어냈습니다. 대통령은 민주주의론을 주제로 집필을 준비하고 있었고, 지난해 민주주의를 주제로 했던 몇 차례의 강연은 그 구상을 정리한 것이었습니다.

* ‘21세기 한국, 어디로 가야 하나’ (2007년 6월 2일, 참여정부평가포럼 월례강연)
* ‘민주주의 똑바로 하자’ (2007년 6월 8일, 원광대 명예정치학박사 수여 특강)
* ‘진보적 시민민주주의를 제안합니다’ (2007년 10월 18일, 혁신벤처기업인 특강)

사실 민주주의는 ‘찬밥’이 된 지 오래입니다. 누구나 경제를 말하고, 경제살리기가 모든 정당과 정치인의 슬로건이 됐습니다. 대통령은 왜 다시 민주주의를 말하는가, 이렇게 대답합니다.

　
“아직 민주주의의 위기는 여전히 존재하고 있습니다. 지금 민주주의는 가치의 위기에 처해 있습니다. 정치는 가치를 추구하는 행위이지만, 시장은 이익을 추구합니다. 이 시장이 우리 정치를 지배하게 됐을 때 가치의 위기가 발생하는 것입니다.” (2007년 6월 2일, 참여정부평가포럼 강연)

정치권력이 시장권력에 기울고, 언론권력마저 시장권력의 대변자가 되는 상황을 민주주의의 위기라고 했습니다. 그렇다면 대안이 무엇인가, ‘시민주권운동’이라고 말합니다.

“경제문제에서 소비자주권의 이론이 나와 있습니다. 참 되기 어려운 일이라고 포기해 버리는 사람들이 많은데 저는 결코 포기할 일이 아니라고 생각합니다. 소비자의 각성된 행동, 단결된 행동은 상당한 힘을 가질 수 있습니다. 시장에서 그와 같이 대처하듯이 정치의 영역에서는 역시 시민민주주의, 시민주권 운동을 해야 한다고 저는 생각합니다. 결국 시민의 참여, 시민의 행동밖에 없습니다.” (2007년 6월 2일, 참여정부평가포럼 강연)

시민주권운동은 어떻게 만들어지는가, 소통을 얘기합니다.

“역사를 발전시키는 힘은 무엇인가. 시민들의 사상과 의식이 가장 결정적이라고 생각합니다. (.....) 정치는 제도화의 장입니다. 그러나 제도화 이전에 공론이 만들어져야 하고, 그 공론을 만드는 과정에서 시민과 정치권력, 시장권력이 각기 자기의 파이를 키우기 위해 치열하게 다투는 곳이 소통의 마당입니다. 이제 가장 중요한 것은 소통의 마당입니다. 정보의 소유와 소통을 통해 사람의 생각이 바뀌고, 그 생각이 운동이 되어 사회변화를 추동해 나가고, 그것이 역사가 되기 때문입니다.” (2007년 9월 9일, 관저회의)

그리고 대통령은 그런 소통을 위해 퇴임 후에 인터넷사이트를 하나 만들자고 제안했습니다.

　
깨어있는 시민들의 공동작업실

언젠가 대통령은 2004년 탄핵 촛불집회 때의 심경을 털어 놓은 적이 있습니다.

　
“한밤 중에 청와대 뒷산에 올라가 그 거대한 촛불의 물결을 봤습니다. 두렵다는 생각이 들었습니다. 저렇게 수준 높은 시민들을 상대로 정치를 하려면 앞으로 누구라도 쉽지 않을 것이라는 생각이 들었습니다.”

대통령이 보기에 이미 시민들의 의식과 역량은 지도자라는 사람들이 두려워할 수준이었습니다. 이제는 일방적으로 정보와 논리를 전달하는 대중매체가 아니라 시민들의 에너지가 모이고 선순환하는 새로운 소통의 광장이 필요하다고 생각한 겁니다. 대통령이 제안한 인터넷 사이트는 언론매체라기보다는 깨어있는 시민들의 공동작업실, 공동연구센터, 소통의 광장 그런 것에 가까운 것이었습니다.

그러나 인터넷 세계에는 이미 많은 사이트가 있고, 많은 의견과 주장이 넘치고 있습니다. 굳이 왜 새로운 사이트가 필요한 것인가. 인터넷 토론에 대한 우려도 있을 법합니다. 자극적인 용어, 현란한 수사, 한쪽으로 치우친 논리, 무책임한 댓글 등등. 토론을 하더라도 소모적인 찬반논쟁만 되풀이 될 뿐 수준 높고 생산적인 토론이 가능하겠느냐고 걱정하는 사람도 있을 겁니다.

“이 사이트는 극단적인 싸움을 하는 곳이어서는 안됩니다. 정확하고 검증된 사실, 합리적인 논리를 내놓고 그것을 축적시켜 가치있는 자료를 만들어가는 공간이 되어야 합니다. 내 얘기는 그 검증과 축적의 과정이 참여한 시민들의 집단 평가에 의해서 이루어질 거다, 이렇게 보는 겁니다.” (2008년 2월 17일, 사이트 관련 관저회의)

그래서 대통령은 특히 ‘사실’을 강조합니다. 자기 주장을 뒷받침하는 사실을 찾고, 이를 검증하자, 그 위에서 ‘해답’과 ‘대안’을 찾아나가자, 이런 토론이 필요하다는 것입니다.

　
“우리가 토론을 하는 이유는 해답을 얻기 위해서입니다. 어떤 쟁점에 대해 진실이 뭐냐를 밝히는 것, 혹은 어떤 쟁점에 대해 상대방과 합의를 이루어나가는 것이 바로 해답을 찾아나가는 과정입니다. 우리 토론은 상대방을 제압하기 위한 토론이 아니라 사실과 논리를 근거로 함께 해답과 대안을 찾아나가는 토론이 되어야 합니다.” (2008년 5월 30일, 사이트 관련 회의)

이름 얘기가 나왔습니다. 처음에는 사람사는 세상, 민주시민광장, 우공이산 등 여러 가지 안이 나왔지만, 추상적이다, 너무 옛날 분위기다 등등의 이유로 선뜻 하나를 꼽지 못했습니다.

참모들은 그동안 인터넷 사이트에 대한 대통령의 구상을 쭉 들으면서 영락없는 웹2.0이라고 생각했습니다. 개방, 공유, 참여를 핵심으로 하는 웹2.0의 레일 위에 정확하게 올라 타 있었습니다. 웹2.0을 다룬 <위키노믹스>, <웹2.0 기획론> 두 권의 책을 참고용으로 올렸습니다. 바쁜 와중에도 순식간에 두 책을 독파한 대통령은 며칠 후 사이트 이름을 ‘민주주의 2.0’으로 하자고 제안했습니다.

웬만해서는 남들 쓰는 용어나 논리를 대충 바꿔 쓰는 걸 천성적으로 꺼리는 성격이었지만, ‘2.0’이라는 용어를 빌려쓰는 것에 별 거부감이 없었습니다. 이름 애기를 할 때마다 선호가 엇갈리던 참모들도 ‘민주주의 2.0’이라는 이름에 흔쾌하게 표를 던졌습니다. 그러나 어디까지나 가칭이었습니다. 사이트를 오픈하기 전에 참여자들의 의견을 다시 모아보기로 하고 일단 이 프로젝트 명칭을 (가칭) ‘민주주의 2.0’이라고 부르기 시작했습니다.

　
“깊이있는 토론을 할 수 있는 사이트로 가자”

몇 달 동안 풀어낸 대통령의 구상을 정리해서 올해 초, 사이트 기획안을 두어 차례 올렸습니다. 번번이 퇴짜였습니다. 답답했던지 대통령은 2월 중순 경, 직접 ‘웹2.0 방식에 의한 시민주권 사이트 기획안’이라는 제목으로 5페이지 분량의 기획안을 내려보냈습니다. 사이트 구성을 문답 마당, 토론 마당, 연구마당, 자료마당, 회원마당, 시스템 마당 등으로 짜고, 각 마당의 기능과 구조에 대해 자세한 설명을 적어 놓았습니다. 지금 만들어진 사이트 구조의 골조는 이미 그 기획안에 모두 담겨있었습니다.

대통령의 기획안을 바탕으로 외부 개발팀에서 한달 남짓 작업을 해 기본 골조를 만들고 3월 하순부터 알파테스트(내부 테스트)를 시작했습니다. 통상적인 웹사이트 개발 과정과 비교하면 초고속이었습니다. 일단 기본 구조만 짜서 열어 놓고 계속 진화·발전시키자, 가능하면 사이트 소스를 공개해 사이트 개발에도 사람들을 참여시키자, 대통령의 개발원칙이 그랬습니다.

3월 중순부터 두 달 정도 진행된 알파테스트에는 내부에서 추천된 20여명의 테스터들이 대통령과 함께 테스트와 토론에 참여했습니다. 주로 민주주의 2.0의 취지, 구조와 기능, 참여와 운영 등에 대해 토론을 벌였습니다. 그 기간동안 참여했던 알파테스터 중 가장 많은 글을 올린 사람은 ‘노공이산’. (회원가입을 하면 닉네임을 만들게 되어 있는데, 대통령은 ‘우공이산(愚公移山)’이라는 닉네임을 쓰려다가 다른 회원이 이미 쓰고 있어 ‘노공이산(盧公移山)’으로 바꿨습니다.)

어느날은 하룻밤 사이에 5개의 글을 올리기도 했고, 토론의 고비고비마다 토론을 정리하고 방향을 제시하는 글을 썼습니다. 하루 종일 여러 개의 글을 한꺼번에 올리고는 몸살을 앓기도 했습니다.

가장 큰 쟁점은 대중성과 심층성에 관한 토론이었습니다. 시민참여 사이트이기 때문에 많은 시민들이 쉽고, 재미있게 참여할 수 있는 공간이 되어야 한다는 주장이 많았습니다. 사이트 구조와 편집이 거기에 초점을 맞춰야 한다는 것이었습니다. 대통령은 생각은 좀 달랐습니다.

　
“저는 이 시점에서 보다 깊이 있는 토론이 가능한, 보다 완벽한 토론사이트 하나가 필요하다고 생각합니다. 그로 인해 대중적 참여를 끌어내지 못한다 하더라도, 그것은 또 다른 사이트가 하면 될 것이라고 생각합니다. 저의 이 주장은 아주 중요한 생각입니다. 진보를 추구하는 사람들에게 아주 중요한 사고방식입니다. 이런 자세와 사고방식이라야 우공이산 할 수 있고, 역사의 진보를 성취할 수 있다고 생각합니다.” (2008년 4월 2일, ‘민주주의 2.0’ 테스트 버전에 올린 글)

‘노공이산’님의 제안이 다 통과되는 건 아니었습니다. 대표적 쟁점이 실명제 도입 문제. 대통령은 실명등록 없이 책임있는 토론이 되겠느냐고 걱정을 했습니다. 그러나 실명제에 대해서는 토론 참가자들 다수가 개인정보보호, 세계적 추세 등을 근거로 반대하는 분위기였습니다. 회원마당의 각종 커뮤니티에서는 실명으로 소통하되, 민주주의 2.0 사이트 회원활동은 실명등록을 의무화하지 말자는 쪽으로 가닥이 잡혔습니다.

사실, 대통령의 문제제기는 실명 등록이라는 방식 자체보다는 ‘책임있는 토론’에 방점이 찍힌 것이었습니다. ‘책임’이라는 말은 ‘노무현 시민주권론’의 핵심 키워드입니다.

“앞으로 이 사이트는 개방, 공유, 참여의 웹2.0식 협업을 중심으로 운영되어갈 것입니다. 여기에 하나를 더 보태려 합니다. ‘책임’입니다. 개방, 공유, 참여, 책임을 바탕으로 시민의 집단지성이 꽃 피도록 하자는 것이 이 사이트의 기본 정신입니다.” (2008년 3월 24일, ‘민주주의 2.0’ 테스트버전에 올린 글 <‘민주주의 2.0’ 사이트를 소개합니다>)

　
‘정치인 노무현’보다는 ‘시민 노무현’

그동안 민주주의 2.0 사이트 구상은 간간이 언론에 보도되기도 했습니다. 대부분 노무현 전대통령이 현실 정치에 대해 본격적으로 입을 열기 위한 통로라고 설명합니다. 아닙니다. 이 사이트는 ‘대통령이 말을 하기 위한 사이트’가 아니라 ‘시민들이 말하고 소통하기 위한 사이트’입니다.

‘민주주의 2.0’사이트 구상은 ‘시민 노무현’의 역할을 고민하면서 시작됐습니다. 대통령은 지난해 봄무렵부터 퇴임 후의 역할에 대한 구상을 가다듬었습니다. 전직 대통령으로서는 젊은 편이기 때문에 ‘대통령 노무현’을 마치고 나면 ‘정치인 노무현’으로서 무언가 적극적인 역할을 할 것이라는 예상이 적지 않았습니다. 대통령도 ‘정치인 노무현’의 길을 영 덮어 놓은 것 같지는 않았습니다. 가까운 사람들에게 다음 총선에 출마할건지 묻기도 하고 지나는 말로 등을 떠밀기도 했습니다. 적어도 열린우리당이 깃발을 내리기 전까지는 그랬습니다. 그 이후 언제부턴가 ‘정치인 노무현’의 모습은 거의 찾아보기 힘들었습니다.

시민의 한 사람으로 민주화운동에 참여한 지 30년, 정치인으로 20년, 국정의 최고 책임자로서 5년. 그리고 이제 무엇을 할 것인가, 대통령의 결론은 다시, ‘시민’이었습니다. 영향력있는 ‘원로 정치인’이 되는 쪽보다는 다시 시민으로 돌아가길 원했습니다. ‘권력에서 물러나지만 다시 가장 큰 권력, ‘시민’ 속으로 돌아간다‘고 표현했습니다.

“역사발전이라는 것이 대통령 한두 사람의 힘으로 이루어지는 것이 아닙니다. 한 사람의 대통령을 만드는 것보다 더 중요한 것은 올바른 가치와 이념을 지지하는 시민들의 흐름을 만드는 것입니다.”

‘시민 노무현’이 시민주권운동을 위해 처음 꺼내든 프로젝트가, 시민들이 참여하고 소통할 수 있는 ‘시스템’, ‘인프라’를 만드는 것입니다. 대통령은 컴퓨터가 처음 보급되기 시작한 80년대 중반부터 시스템, 프로그램에 관심이 많았습니다. 정치인이 되고 난 후에도 인명(人名) DB 프로그램인 ‘뉴리더’, ‘노하우’와 같은 시스템을 직접 개발하기도 했습니다. 대통령이 되고 나서는 청와대 업무관리 시스템인 ‘이지원’ 개발을 직접 진두지휘해 특허까지 받았습니다. ‘시민 노무현’이 시민주권운동을 위한 시스템 개발에 몰두하는 건 새삼스러운 일이 아닙니다. 그건 대통령이 가장 잘 할 수 있는 일 중 하나입니다.

　
민주주의로 가는 지름길

‘민주주의 2.0’은 이름만 2.0이 아니라 사이트 운영 역시 철저하게 2.0 방식으로 할 방침입니다. 정치적 발언을 내보내고 확산시키는 창구 만들자고 이 작업을 하는 게 아닙니다.

“시스템 운영은 운영진이 최종 책임을 가지고 운영할 것입니다. 그러나 토론을 주도하지는 않을 것입니다. 토론 주제를 정하고 진행하는 일, 화면을 구성하고 디자인하고 편집하는 일, 나아가서는 시스템의 구조와 기능을 개선하는 일 등 모든 것을 시민이 참여하고 시민이 주도하도록 할 것입니다. 웹2.0, 집단지성 이런 개념을 적용해 보자는 것입니다.” (2008년 3월 24일, ‘민주주의 2.0’ 테스트버전에 올린 글 <‘민주주의 2.0’ 사이트를 소개합니다>)

시민들 스스로 콘텐츠를 만들어 올리고, 함께 검증해 발전시키고, 이를 활용해보자는 겁니다. 그래서 콘텐츠를 만들어 내는 기자나 집필자들을 상근인력으로 두는 건 염두에 두지 않고 있습니다. 물론 모두 회원들의 참여만으로 해결해 나가기는 어려울 겁니다. 웹사이트 편집과 관리를 위한 기본 인력은 필요합니다. 대통령은 ‘민주주의 2.0’의 편집실 인력도 이 사이트에 적극적으로 참여하는 회원 중에서 의지와 여건이 되는 사람을 뽑아서 하자는 생각입니다.

막상 개발작업을 하다보니 손볼 일이 많아 당초 잡았던 오픈 일정보다 많이 늦어지고 있습니다. 5월23일에야 베타테스트를 시작했고, 예정은 약 한달 정도 잡고 있습니다. 그동안 내부 알파테스트에서는 사이트의 구조와 기능, 특히 토론 구조를 다듬는 데 초점을 맞췄습니다. 베타테스트에서는 시스템에 대한 토론 이외에 일반적 이슈와 주제에 대해 다양한 토론을 진행하고 있습니다. 베타테스트 프론티어는 <사람사는 세상> 회원 중에서 참여한 100여명 정도. 이번 테스트를 통해, 실제 토론이 어떻게 진행되는지 여러 가지 경우의 수를 짚어보고 이를 시스템에 반영한 후에 사이트를 오픈할 예정입니다.

‘민주주의 2.0’에 대해서는 대통령 주변의 가까운 참모들도 아직 걱정이 많습니다. 전문가들이 주도하는 게 아니라 시민들의 참여가 중심이라고 하는데, 많은 사람들이 올지, 생산적인 토론이 될지, 기존의 사이트와 달라서 일반 시민들이 참여하기에 구조가 복잡하지는 않을지 등등. ‘민주주의 2.0’ 사이트의 미래에 대해 가장 낙관적인 사람은 역시 대통령입니다. 시민들의 자발적 소통을 통해 시민의식이 발전하고, 시민주권운동, 진보적 시민민주주의의 디딤돌을 만들 수 있다고 확신하고 있습니다. 아닌게 아니라, 한달 넘게 수십만이 참가하는 촛불집회도 웹2.0 방식으로 만들어내는 수준 높은 시민들입니다.

얼마전 시청앞 촛불시위에 참가한 한 시민의 TV 인터뷰가 인상적이었습니다. 시위를 주도하는 지도부가 없어 우왕좌왕하는 것 아니냐는 질문에 대해 그는 이렇게 대답합니다.

“시민 개개인이 목소리를 내고 그게 대세를 만들어가는 게 정석 아닌가요. 우왕좌왕해도 이게 민주주의로 가는 가장 지름길이죠.”