[서울신문 나우뉴스]

누나와 남동생의 가슴 따뜻한 남매애가 담긴 사연이 잔잔한 감동을 주고 있다.

최근 인디펜턴트 지 등 해외언론은 미국 보스턴에 살고 있는 누나 브리트니 개러폴라(32)와 남동생 크리스 개러폴라(29)의 사연을 전했다.

훈훈한 외모를 자랑하는 크리스는 유명 글로벌 스포츠 브랜드 모델로서 톱모델 지젤 번천과 함께 무대에 오를 만큼 유명세를 얻고 있다. 그의 일상을 담은 인스타그램도 4만 9000명의 팔로워들이 북적거릴 만큼 인기가 높지만 그가 올린 사진 중에는 특별한 인물이 있다.

바로 그의 누나인 브리트니. 한 눈에 봐도 모델임을 알 수 있을 만큼 잘생긴 크리스와 달리 브리트니는 다운증후군을 앓고 있어 외모가 평범하지는 않다. 나쁘게 보면 다운증후군 가족을 숨기고 싶을 지도 모르지만 그는 반대로 누나가 자랑스럽기만 하다.

실제 그가 인스타그램에 공개한 사진에는 자신 만큼이나 누나가 많이 등장한다. 행복한 일상을 공유하는 둘의 모습이 한 편의 따뜻한 화보처럼 느껴질 정도다.

크리스는 "우리 둘은 버몬트 주의 한 시골에서 자랐으나 어린 시절 부모님이 이혼하면서 많은 어려움을 겪었다"면서 "엄마는 우리 둘을 키우기 위해 여러 가지 일을 했다"고 털어놨다. 이어 "어린 시절부터 나는 누나의 보호자이자 응원자였다"면서 "내 삶 자체보다 누나가 행복한 것이 더욱 좋다"고 덧붙였다.

이같은 환경에서 자란 크리스는 지역 대학을 졸업한 후 자신의 외모를 살려 모델이 됐다. 흥미로운 점은 누나 브리트니가 동생이 하는 모든 것을 따라한다는 사실. 크리스는 "내가 영화를 보러가거나 어떤 옷을 입으면 누나도 똑같이 따라했다"면서 "내가 모델이 되자 누나의 새 꿈도 모델이 됐다"며 웃었다.

물론 다운증후군을 앓고 있는 브리트니가 모델이 되는 것은 어려웠다. 그러나 크리스는 자신의 인맥을 살려, 누나의 생일날 전문 작가들을 불러 아름다운 화보 촬영을 했다.

크리스는 "지금도 '모델이 되고 싶어'하고 물어보면 누나는 '예스'하며 달려와 푹 안긴다"면서 "오늘의 내가 있는 것은 전적으로 누나 덕"이라고 말했다. 이어 "누나는 하늘이 나에게 준 내 삶의 축복"이라고 덧붙였다.　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr