(광주=연합뉴스) 장아름 기자 = 폭우로 물에 잠긴 승용차에 뛰어들어 7개월 된 아기와 일가족을 구한 시민이 화제가 되고 있다.

광주에 사는 최현호(38)씨는 시간당 50mm가 넘는 폭우가 쏟아지던 지난달 31일 오후 5시 45분께 광주 광산구 소촌동 송정지하차도 주변을 지나고 있었다.

딸을 데리러 차를 몰고 가던 비가 많이 내릴 때마다 자주 잠겼던 지하차도를 걱정스러운 마음으로 바라보며 길을 지나치려 했다.

그러나 이때 황톳빛 흙탕물이 몰아치는 지하차도 안쪽에 희미한 흰색 물체가 눈에 띄었다.

최씨는 가까이 다가가 지붕과 유리창만 보이는 상태로 물에 잠겨 둥둥 떠 있는 흰색 카렌스 승용차를 발견했다.

어른 키까지 차버린 물속에는 할머니와 젊은 여성, 서너 살로 보이는 어린아이가 허우적거리고 있었다.

함께 있던 아내에게 즉시 119에 신고하도록 한뒤 최씨는 주변에 마땅히 도움을 청할 곳이 없자 물에 빠진 사람들을 구하러 뛰어들었다.

이들 3명은 최씨에 의해 무사히 물 밖으로 옮겨졌지만 차 안에는 한 명이 더 있었다.

할머니와 아이 어머니는 "뒷좌석 카시트에 7개월 된 아기가 있는데 아무리 차 문을 열려고 해도 열리지 않는다"며 눈물을 쏟았다.

기습적인 폭우에 빠른 속도로 물이 차오르면서 3명을 구조하는 5분여 동안 차는 지붕만 간신히 보일 정도로 더 깊이 잠겼다.

최씨는 서둘러 차 뒷좌석 문을 열려고 해봤지만 꿈쩍도 하지 않았고, 조수석도 열리지 않았다.

물살을 헤치고 운전석으로 가 가까스로 문을 연 최씨는 차 대부분이 물에 잠겨 아기가 보이지 않자 물속에 잠수해 손으로 더듬거리며 아기를 찾았다.

아기를 안고 물 밖에 나온 최씨는 아기가 숨을 쉬지 않자 인공호흡을 하기 시작했다.

폭우로 구조당국의 도착이 늦어질 것을 우려해 아기 어머니, 주변에 모인 시민들이 쉬지 않고 인공호흡을 했다.

아기는 6시 10분께 현장에 도착한 119구급대에 의해 병원에 옮겨졌고 고열 증세 등으로 입원 치료를 받았다. 셩명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

광주 광산구는 최씨의 공로를 인정해 다음달 구청장 명의의 표창을 수여할 계획이다.

최씨는 "연로한 할머님을 먼저 구했는데 '내 새끼 어쩌까'라며 펑펑 우시더라"며 "딸 둘을 둔 부모로서 무조건 아기를 구해야 한다는 생각뿐이었다"고 밝혔다.

그는 "아기의 소식이 궁금해 지난주에 전화를 드렸는데 할머님이 아무 말도 못 하고 우시더라. 일주일 넘게 입원했다가 퇴원했다던데 빨리 회복됐으면 좋겠다"고 말했다.

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