미국 텍사스 샌 안토니오에 살고 있는 게리와 셰이나 구티에레스 부부에게는 3살 된 카밀라 와 생후 4개월 된 아들 조나스가 있습니다. 이들은 가족이 모두 함께 모이는 매주 토요일이면 집안에서 늘 헬멧을 쓰고 생활합니다. 다소 황당한 광경에 놀랄 수밖에 없지만 사진 속 구티에레스 가족에겐 사연이 있었습니다. 

조나스는 얼마 전 병원에서 ‘사두증’이라는 진단을 받았습니다. ‘사두증’이란, 태어날 때 엄마 뱃속에서 머리가 눌리거나 한 쪽으로 눕는 습관 때문에 두개골이 비뚤어진 증세를 말합니다. 아기 머리의 뒷부분 좌측이나 우측 한쪽이 평평하거나 툭 튀어나온 모습을 보이는 것이 특징입니다.

의사는 조나스에게 ‘사두증’ 치료를 위해 교정헬멧을 착용하고 6개월가량 교정치료를 받을 것을 권유했습니다. 구티에레스 가족은 조나스가 혼자 힘들어하지 않도록 다같이 헬맷을 쓰고 생활하기로 했습니다.

핼멧을 가장 먼저 쓰기 시작한 것 첫째 딸 카밀라였습니다. 올해 3살인 카밀라는 동생이 ‘교정헬맷’을 쓴 모습을 보고 안타까운 마음에 “나도 헬멧이 있다”며 “동생을 위해 같이 헬맷을 쓰겠다”고 말했습니다. 세 살배기 딸의 행동에 감동받은 구티에레스 부부도 함께 헬맷을 착용에 동참하게 된 것입니다.

게리의 사촌 시어 세라노가 트위터에 공개한 구티에레스의 가족의 핼멧 사진은 무려 7만개가 넘는 ‘좋아요’를 받으며 SNS에서 큰 화제가 됐습니다. ‘사두증’ 환아를 둔 가족들은 구티에레스 가족의 핼멧사진을 보고 큰 감동을 받았습니다. SNS에서 유대감이 형성된 이들은 ‘교정헬맷’을 쓰고 있는 아이들의 사진을 공유하며 서로 위로받기 시작했습니다.

사진을 본 네티즌도 “‘사두증’ 환자에 대해 알 수 있는 계기가 됐다” “천사 같은 아이들이 하루빨리 헬멧을 벗고 빨리 건강해 지길 바란다”며 응원의 메시지를 보냈습니다.

구티에레스는 “우리 가족의 작은 행동이 이렇게 큰 반응을 가져올 줄 몰랐다”며 “앞으로도 '사두증 ' 환자와 조나스를 위해 매주 토요일(가족이 모두 함께 모이는 유일한 날)은 우리가족에게 헬멧 일이 될 것”이라고 말했습니다.

박효진 기자 imhere@kmib.co.kr